Mémoires du duc de Rovigo, pour servir à lhistoire de lempereur Napoléon | Page 8

Rhin, sous le commandement d'Augereau, qui avait command�� �� Paris au 18 fructidor.
Moreau venait d'��tre destitu��, apr��s avoir d��nonc�� Pichegru, qui fut d��port�� �� Cayenne.
Apr��s la r��ception du Directoire au g��n��ral Bonaparte, commenc��rent les bals et les grands d?ners, parmi lesquels il faut remarquer celui que lui donna la Convention nationale; il eut lieu dans la grande galerie du Mus��um; la table tenait toute la longueur de ce vaste local, et cette f��te n'aurait ��t�� qu'une v��ritable cohue, sans les grenadiers de la garde du Directoire, qui, en armes, bordaient la haie d'un bout �� l'autre de la galerie, et pr��sentaient un spectacle imposant.
�� quelques jours de l�� l'Institut d��cerna une couronne au g��n��ral Bonaparte; son ar��opage l'��lut au nombre de ses membres. Il fut re?u par M. Ch��nier, et sa r��ception eut lieu, un soir, dans la salle du Louvre, o�� l'Institut tenait alors ses s��ances. Cette salle est au rez-de-chauss��e, il y a devant un balcon ou une grande tribune en menuiserie antique, et soutenue par d'��normes cariatides; c'est l�� que fut d��pos�� le corps de Henri IV apr��s que ce prince eut ��t�� assassin��. J'assistais, avec le g��n��ral Desaix, �� la r��ception du g��n��ral Bonaparte: il ��tait en costume, assis entre Monge et Berthollet; c'est, je crois, la seule fois que je l'aie vu porter l'habit de ce corps savant. Sa nomination eut l'effet qu'il en avait attendu: elle lui donna les journaux, les gens de lettres, toute la partie ��clair��e de la nation. Chacun lui sut gr�� d'avoir m��l�� aux lauriers de la victoire les palmes acad��miques. Quant �� lui, simple, retir��, en quelque sorte ��tranger au bruit que son nom faisait dans Paris, il ��vitait de se m��ler d'affaires, paraissait rarement en public, et n'admettait dans son intimit�� qu'un petit nombre de g��n��raux, de savans et de diplomates.
M. de Talleyrand ��tait du nombre; il avait le commerce aimable, le travail facile, un esprit de ressources que je n'ai vu qu'�� lui. Habile �� rompre, �� tisser une intrigue, il avait tout le man��ge, toute l'habilet�� qu'exigeait l'��poque; il s'empressait aupr��s du g��n��ral Bonaparte; il s'��tait fait, pour lui, interm��diaire, orateur, ma?tre des c��r��monies. Touch�� de tant de z��le, le g��n��ral accepta son d��vo?ment. Cette sorte de transaction amena des bals, des soir��es, o�� le ministre avait pris soin de rassembler les d��bris de la vieille bonne compagnie.
C'est dans une de ces r��unions que le g��n��ral Bonaparte vit madame de Sta?l pour la premi��re fois. Le h��ros avait toujours vivement int��ress�� cette femme c��l��bre. Elle s'y attacha, lia conversation avec lui, et laissa ��chapper, dans le cours de cet entretien, o�� elle voulait s'��lever trop haut, une question qui trahit l'ambition qu'elle nourrissait. ?Quelle est la premi��re femme, �� vos yeux? lui demanda-t-elle.--Madame, r��pondit-il, c'est celle qui fait le plus d'enfans.? Madame de Sta?l fut stup��faite: elle attendait une tout autre r��ponse.
Mais ces f��licitations, cet empressement, qui suivaient partout le g��n��ral Bonaparte, ne tard��rent pas �� faire ombrage aux membres du Directoire. Faibles d��positaires de l'autorit��, ils sentaient l'opinion se d��tacher d'eux; la nation comparait leur nullit�� personnelle �� l'illustration du h��ros. Ils craignirent que l'enthousiasme public n'amenat quelque mouvement, quelque entreprise contre leur pouvoir, et ne song��rent plus qu'�� ��loigner celui qui en ��tait l'objet.
Le g��n��ral Bonaparte jugeant encore mieux des cons��quences dont pourrait ��tre suivie la prolongation de son s��jour �� Paris, o�� il n'avait cependant voulu s'immiscer en rien de ce qui concerne les affaires de l'int��rieur, songea d��s-lors �� s'��loigner d'un lieu qui offrait encore la triste perspective de tant de moyens de discordes, d'autant que nous approchions de l'��poque propre �� l'ex��cution du projet qu'il avait con?u en faisant la paix, et dont il avait rassembl�� les premiers mat��riaux avant de quitter l'Italie.
�� peine le Directoire avait-il fait la paix, qu'il avait d��cr��t�� la formation d'une arm��e d'Angleterre que le g��n��ral Bonaparte devait commander en chef, mais dont il avait lui-m��me fait donner le commandement au g��n��ral Desaix, en attendant qu'il e?t fait son voyage d'Italie �� Radstadt.
Le g��n��ral Bonaparte envoya le g��n��ral Desaix visiter les ports et arsenaux de la marine depuis l'embouchure de la Loire jusqu'au Havre, pour reconna?tre dans quel ��tat ils ��taient, et quelles ressources ils pourraient offrir pour une descente en Angleterre. J'accompagnai le g��n��ral Desaix dans ce voyage, et nous rev?nmes �� Paris en m��me temps que le g��n��ral Berthier, que le g��n��ral Bonaparte avait envoy�� faire la m��me reconnaissance dans les ports de la Manche.
Ces deux observateurs furent de l'opinion unanime qu'il ne fallait pas compter sur les ressources de ces ports pour effectuer une descente en Angleterre, et que, cons��quemment, il fallait lui faire la guerre avec d'autres moyens. N��anmoins on tint un langage contraire; on laissa se persuader que l'id��e de la descente ��tait la pens��e unique du gouvernement, en sorte que