Mémoires du duc de Rovigo, pour servir à lhistoire de lempereur Napoléon | Page 9

l'opinion s'y arr��ta.
On fit partir de Paris tous les g��n��raux qui avaient de l'emploi dans l'arm��e d'Angleterre; on les envoya �� leurs postes sur les c?tes: on parvint �� faire compl��tement adopter l'id��e que c'��tait de l'Angleterre qu'on s'occupait, et que tous les pr��paratifs de la M��diterran��e n'avaient ��t�� faits que pour d��tourner l'attention de l'ennemi, tandis que c'��tait justement le contraire.
Tout cela fait, le g��n��ral Bonaparte n'eut pas de peine �� d��montrer l'insuffisance des moyens de la r��publique pour attaquer l'Angleterre dans son ?le, et �� d��cider le Directoire �� entreprendre de porter une arm��e en ��gypte, comme le point le plus rapproch�� et le plus vuln��rable de la puissance commerciale anglaise, et dont les difficult��s n'��taient pas disproportionn��es �� nos moyens d'attaque. Il lui fit l'��num��ration de ceux qu'il avait r��unis dans les ports d'Italie avant de la quitter, et demandait le commandement de la flotte et de l'arm��e, se chargeant de pourvoir �� tout le reste.
On d��montra au Directoire que l'on ne parviendrait jamais �� tranquilliser la France, tant que cette foule de g��n��raux et d'officiers entreprenans ne serait pas occup��e; qu'il fallait faire tourner l'ardeur de toutes ces imaginations au profit de la chose publique; que c'��tait ainsi qu'apr��s leurs r��volutions, l'Espagne, la Hollande, le Portugal et l'Angleterre avaient ��t�� oblig��s d'entreprendre des exp��ditions outre-mer, pour employer des esprits remuans qu'ils ne pouvaient plus satisfaire; que c'��tait ainsi que l'Am��rique et le cap de Bonne-Esp��rance avaient ��t�� d��couverts, et que les puissances commerciales d'au-del�� les mers s'��taient ��lev��es.
Il n'en fallait sans doute pas tant pour d��terminer le Directoire �� saisir l'occasion d'��loigner un chef dont il redoutait la popularit��, et la proposition convint �� tous deux.
Dans ce temps-l��, l'ordre de Malte existait encore, et ses batimens de guerre devaient prot��ger tous les pavillons chr��tiens contre les Barbaresques et les Turcs, qui ne respectaient que celui de la France.
Les batimens de commerce de Su��de et de Danemarck qui fr��quentaient la M��diterran��e, ��taient prot��g��s par des batimens de guerre de leur nation qui y venaient en croisi��re.
Ceux d'Am��rique y venaient en petit nombre, et l'Angleterre n'avait une flotte de guerre dans cette mer que depuis que la France en avait arm�� une pour venir dans l'Adriatique prot��ger les op��rations de l'arm��e d'Italie; mais depuis la paix cette flotte ��tait rentr��e �� Toulon, o�� elle avait emmen�� l'escadre v��nitienne, et la flotte anglaise ��tait rentr��e dans les ports de Sicile.
Elle avait pour but d'observer Toulon ainsi que l'escadre espagnole de Cadix, et tenait pour cela une croisi��re �� la pointe sud de la Sardaigne. Le commerce de Marseille n'��tait pas encore tout-��-fait ��teint. Cette ville, par suite de la s?ret�� de son pavillon, ��tait presque exclusivement en possession de tout le commerce qui se faisait par les Turcs dans le Levant; elle avait un nombre consid��rable de batimens connus sous la d��nomination de batimens de caravane, qui, toute l'ann��e, allaient dans les ports du Levant se noliser, et qui venaient hiverner �� Marseille, o�� ils rapportaient leurs profits. Marseille comptait jusqu'�� huit cents de ces batimens employ��s �� cette navigation. Ceux des nations du Nord hivernaient dans les ports d'Italie, o�� ils cherchaient des nolis pour le printemps.
Avant de quitter l'Italie, et sous le pr��texte d'une exp��dition contre l'Angleterre, le g��n��ral Bonaparte avait fait mettre l'embargo sur tous les batimens de commerce qui se trouvaient dans les ports de la M��diterran��e occup��s par les troupes fran?aises. Il les fit fr��ter et bien payer, en sorte que ceux qui ��taient dans les ports de Naples et de l'est de l'Adriatique, s'empress��rent de venir chercher des nolis dans les ports que nous occupions.
Les ��tats romains venaient d'��tre occup��s par les troupes fran?aises; le Directoire, qui cherchait �� ��tablir la r��publique partout, n'avait pas manqu�� de pr��textes pour susciter une querelle au pape, qui vit la m��tropole chr��tienne envahie, et lui-m��me transport�� �� Valence en Dauphin��.
Depuis son retour �� Paris, le g��n��ral Bonaparte avait fait donner les ordres n��cessaires pour que (toujours sous le pr��texte de la descente en Angleterre) l'escadre de Toulon, forte de quinze vaisseaux, dont un �� trois ponts, f?t mise sur-le-champ en ��tat de prendre la mer avec des troupes �� bord.
Il fit ��galement donner des ordres pour que l'on ��quipat et fr��tat tous les vaisseaux de commerce que l'on pourrait r��unir dans Marseille et dans Toulon.
Il venait d'envoyer le g��n��ral Reynier, que le g��n��ral Desaix lui avait recommand��[1], pour organiser les batimens r��unis �� G��nes, d'apr��s l'embargo dont je viens de parler, et en m��me temps pour commander les troupes qui venaient s'y embarquer.
Il y avait ��galement un grand nombre de batimens semblables retenus dans les ports depuis Venise jusqu'�� Livourne. Il fit partir de Paris, fort incognito, le g��n��ral Desaix, qui eut l'air d'aller faire �� Rome un voyage d'amateur, parce qu'il aimait beaucoup les arts.