Mémoires du duc de Rovigo, pour servir à lhistoire de lempereur Napoléon | Page 5

de Pfrim pour recueillir les fuyards. La position devenait difficile; il n'y avait qu'une prompte coop��ration de l'arm��e de Sambre-et-Meuse qui p?t garantir la Lorraine et l'Alsace d'une invasion: il importait donc qu'elle f?t pr��venue sans perdre de temps.
La mission ��tait d��licate. Sur l'indication du g��n��ral Desaix, Pichegru me la confia. J'associai Sorbier, un de mes camarades, �� ma p��rilleuse entreprise, afin qu'il p?t prendre les importantes d��p��ches, si je venais �� ��tre tu��.
Nous nous m?mes �� la t��te de cinquante cavaliers choisis, tous gens audacieux et intr��pides, et quittames l'arm��e �� la nuit tombante. �� l'aide des pr��cautions que des officiers d'avant-garde ne doivent jamais n��gliger, nous traversames tout le pays qu'occupaient les troupes l��g��res autrichiennes, et nous e?mes le bonheur d'atteindre Kaisemark sur la Nahe, o�� nous joign?mes la division Marceau, de l'arm��e de Sambre-et-Meuse. Nous lui rem?mes nos d��p��ches; et, comme il importait que le g��n��ral Pichegru f?t fix�� au plus vite sur la position qu'occupait le g��n��ral Jourdan, nous nous hatames de partir pour le rejoindre. Nous ne savions trop cependant quelle direction nous devions prendre; car l'arm��e devait avoir continu�� son mouvement. Redoublant de pr��cautions, ne marchant que la nuit, ��vitant les villages, nous arrivames enfin �� la hauteur d'Allz��e.
Le jour naissait, quelques paysans commen?aient �� se r��pandre ?�� et l�� dans la campagne. Nous joign?mes une jeune fille, qui nous apprit que nous n'��tions qu'�� quelques pas des Autrichiens. Ils marchaient �� nous: quelques pas encore, et nous ��tions d��couverts. Nous lan?ames une seconde fois nos chevaux �� travers champs, et nous atteign?mes bient?t la route de Gremdstadt �� Mayence, �� une bonne lieue des avant-postes du g��n��ral Desaix. �� peine y f?mes-nous, que nous v?mes accourir un escadron de chevau-l��gers autrichiens. Il n'y avait pas �� reculer; nous f?mes nos dispositions: elles furent simples. Je dis �� Sorbier de se mettre en t��te du d��tachement et de le faire marcher par quatre, en prenant le c?t�� gauche du chemin, de mani��re qu'en faisant demi-tour �� droite, par quatre, nous devions avoir l'ennemi sous le coupant de nos sabres: nous f?mes bient?t vivement poursuivis. Nous nous m?mes au galop, afin de rompre l'ennemi, que nous ne pouvions aborder en masse, et faisant brusquement face en arri��re, nous accablions ceux des siens qui s'abandonnaient trop imprudemment �� leur ardeur. Nous f?mes cette manoeuvre deux ou trois fois, et �� chaque fois nous pr?mes quelques hommes et quelques chevaux. N��anmoins nous n'��tions pas hors de danger, mais heureusement le feu des carabines fut entendu des avant-postes, d'o�� on envoya un d��tachement �� notre secours.
Cette exp��dition nous valut les f��licitations du corps d'arm��e: le g��n��ral Pichegru y joignit la sienne, et le g��n��ral Desaix me t��moigna plus de bienveillance que jamais.
Le jour m��me, Pichegru, press�� par l'arm��e autrichienne, se mit en mouvement pour se porter sur Landau. Il prit position derri��re le Queich; l'avant-garde en avant de Landau, o��, en cas de blocus, le g��n��ral Ferino eut ordre de se renfermer. Il y ��tait depuis quelques jours, lorsqu'un parlementaire autrichien vint proposer un armistice, qui devait ��tre commun aux deux arm��es du Rhin et de Sambre-et-Meuse. Ce fut le premier armistice conclu dans le cours de cette guerre.
Pichegru profita de ce moment de repos pour se rendre �� Paris. Il s'y plaignit vivement de l'��tat de d��n?ment dans lequel on laissait l'arm��e. Le Directoire, qui n'aimait pas �� rencontrer des difficult��s de ce genre, lui d��clara que s'il trouvait le fardeau trop lourd, il pouvait le d��poser. On a dit, depuis, que d��j�� le Directoire commen?ait �� soup?onner ses manoeuvres: je ne saurais l'assurer; mais ce qu'il y a de certain, c'est que l'arm��e, qui n'avait aucune connaissance de la perfidie de son g��n��ral, crut qu'il n'avait ��t�� sacrifi�� que pour avoir trop chaudement pris ses int��r��ts.
Moreau, qui avait remplac�� Pichegru �� l'arm��e du Nord, vint encore, cette fois, le remplacer �� l'arm��e du Rhin. L'armistice fut presque aussit?t d��nonc��. L'archiduc Charles avait succ��d�� au feld-mar��chal Clairfait: c'��tait la premi��re fois que ce prince paraissait �� la t��te des arm��es autrichiennes; il ��tait impatient d'en venir aux mains. Moreau, de son c?t��, se proposait de marcher �� lui, mais il fallait franchir le fleuve: il s'appliqua �� lui donner le change sur ce p��rilleux projet.
Il concentra ses troupes sous Landau, feignit de vouloir tenter des entreprises auxquelles il ne songeait pas; et quand tout fut pr��t, tout dispos��, il se porta, en deux marches, sous la citadelle de Strasbourg. Je n'��tais que capitaine alors, mais j'��tais d��j�� connu dans l'arm��e, et quoique d'un grade subalterne, je fus charg�� d'ex��cuter le passage avec un bataillon qui fut mis sous mes ordres imm��diats. Mes instructions portaient de me d��tacher, �� minuit, de la rive gauche, de prendre rapidement terre �� la droite, et de fixer le plus que je