Mémoires dOutre-Tombe, Tome I | Page 8

parfaite (p. XXIII) de ses compositions, c'est sa vie; il n'est pas po��te seulement, il est un po��me entier; la biographie de son ame formerait une ��pop��e[21].?
[Note 20: Portraits contemporains, tome I, p. 17.]
[Note 21: A. Vinet, tome I, p. 352.]
Chateaubriand pensait sans doute sur ce point comme son critique, puisque aussi bien il ne p��chait point par exc��s de modestie, ainsi qu'on le lui a si souvent et si durement reproch��. Du moment qu'�� ses yeux sa Biographie, ses M��moires, devaient former une ��pop��e, un po��me entier, il a d? d'abord, en raison de leur ��tendue, les diviser en plusieurs parties et diviser ensuite chacune de ces parties elles-m��mes en plusieurs livres. Il a d? le faire et il l'a fait. Nul doute possible �� cet ��gard.
Dans la Pr��face testamentaire, ��crite le 1er d��cembre 1833 et publi��e en 1834[22], il dit express��ment: ?Les M��moires sont divis��s en parties et en livres.?
[Note 22: Dans la Revue des Deux-Mondes, du 15 mars 1834.--Cette pr��face, tr��s belle, tr��s ��l��gante, ne figure dans aucune des ��ditions des M��moires; on la trouvera dans l'��dition actuelle.]
L'ouvrage comprenait alors trois parties. C'est encore ce que constate la Pr��face de 1833: ?Quand la mort baissera la toile entre moi et le monde, on trouvera que mon drame se divise en trois actes. Depuis ma premi��re jeunesse jusqu'en 1800, j'ai ��t�� soldat et voyageur; depuis 1800 jusqu'en 1814, sous le Consulat de l'Empire, ma vie a ��t�� litt��raire; depuis la Restauration jusqu'aujourd'hui, ma vie a ��t�� politique.?
La R��volution de Juillet inaugurait une nouvelle phase dans la vie de Chateaubriand. Elle donnait forc��ment ouverture, dans ses M��moires, �� une nouvelle partie qui serait la quatri��me. Ici encore son t��moignage ne nous fait pas d��faut. Au mois d'ao?t 1830, sous la dict��e m��me des ��v��nements, il a retrac�� la chute de la vieille monarchie, l'av��nement de la royaut�� nouvelle. Lorsqu'il reprend la plume, au mois d'octobre, il ��crivit: ?Au sortir du fracas (p. XXIV) des trois journ��es, je suis ��tonn�� d'ouvrir, dans un calme profond, la quatri��me partie de cet ouvrage[23].?
[Note 23: Tome X, p. I.]
La division des M��moires en livres n'est pas moins certaine que leur division en quatre parties.
En 1826, Chateaubriand avait autoris�� Mme R��camier �� prendre copie du d��but de ses M��moires. Cette copie, �� peu pr��s tout enti��re de la main de Mme R��camier, qui se fit seulement aider (pour un quart environ) par Charles Lenormant, va de la naissance du po��te jusqu'�� sa dix-huiti��me ann��e, lorsqu'il se rend �� Cambrai pour y rejoindre le r��giment de Navarre-infanterie, avec un brevet de sous-lieutenant et 100 louis dans sa poche. Le texte de 1826 est divis�� non en chapitres, mais en livres; il en comprend trois, les trois premiers de l'ouvrage[24].
[Note 24: Le manuscrit de 1826 a ��t�� publi��, en 1874, par Mme Charles Lenormant, sous ce titre: Souvenirs d'enfance et de jeunesse de Chateaubriand.--1 vol. in-16, Michel L��vy fr��res, ��diteurs.]
Veut-on que Chateaubriand, apr��s avoir commenc�� ses M��moires sous cette forme et l'avoir maintenue jusqu'en 1826, l'ait abandonn��e dans les ann��es qui suivirent? Cela ne se pourrait soutenir. En 1834, lors des lectures de l'Abbaye-au-Bois, la division en livres subsistait toujours, ainsi que le constatent non seulement tout ceux qui assist��rent aux lectures et en rendirent compte, mais encore Chateaubriand lui-m��me, dans le passage d��j�� cit�� de sa pr��face testamentaire du 1er d��cembre 1833: ?Les M��moires sont divis��s en parties et en livres.? J'en trouverais une autre preuve, si besoin ��tait, dans une lettre ��crite par l'auteur, le 24 avril 1834, �� ��douard Mennechet, qui lui avait demand�� un fragment de l'ouvrage pour le Panorama litt��raire de l'Europe. ?Tel livre de mes M��moires, lui ��crivait Chateaubriand, est un voyage; tel autre s'��l��ve �� la po��sie; tel autre est une aventure priv��e; tel autre, un (p. XXV) r��cit g��n��ral, une correspondance intime, le d��tail d'un congr��s, le compte rendu d'une affaire d'��tat, une peinture de moeurs, une esquisse de salon, de club, de cour, etc. Tout n'est donc pas adress�� aux m��mes lecteurs, et, dans cette vari��t��, un sujet fait passer l'autre[25].?
[Note 25: Lectures des M��moires de M. de Chateaubriand, p. 269.]
Donc, en 1834, toute la partie des M��moires alors r��dig��e, c'est-��-dire sept volumes sur onze, ��tait divis��e en livres. L'auteur avait encore �� ��crire le r��cit de sa carri��re litt��raire, de 1800 �� 1814, et d'une partie de sa carri��re politique, de 1814 �� 1828. Ce fut l'objet des quatre volumes compl��mentaires, compos��s de 1836 �� 1839. En cette nouvelle et derni��re partie de sa r��daction, Chateaubriand a-t-il bris�� le moule dans lequel il avait jet�� ses pr��c��dents volumes? A-t-il rompu tout �� coup avec ses proc��d��s habituels de composition? Il n'en est rien, ainsi que le montrent les textes ci-apr��s, emprunt��s �� la r��daction de 1836-1839.
Tome V, p. 97.--Paris, 1839.--Revu en juin 1847.--?Le premier livre de