Mémoires dOutre-Tombe, Tome I | Page 7

livre[19].? Lorsque Chateaubriand disait cela, il est permis de penser qu'il songeait �� lui et �� ses ouvrages, car nul n'attacha plus de prix �� la composition, �� cet art qui ��tablit entre les diverses parties d'un livre une distribution savante, une harmonieuse sym��trie. Du commencement �� la fin de sa carri��re, il resta fid��le �� la m��thode de nos anciens auteurs, qui adoptaient presque toujours dans leurs ouvrages la division en LIVRES. Ainsi fit-il, d��s ses d��buts, lorsqu'il publia, en 1797, �� Londres, chez le libraire Deboffe, son Essai sur les R��volutions. ?L'ouvrage entier, disait-il dans son Introduction, sera compos�� de six livres, les uns de deux, les autres de trois parties, formant, en totalit��, quinze parties divis��es en chapitres.?
[Note 19: M��moires, tome VI. p. 411.]
Dans Atala, le r��cit, encadr�� entre un prologue et un ��pilogue, comprend quatre divisions, qui sont comme les quatre chants d'un po��me: les Chasseurs, les Laboureurs, le Drame, les Fun��railles.
Le G��nie du Christianisme est compos�� de quatre parties et (p. XXI) de vingt-deux livres.
Simple journal de voyage, l'Itin��raire de Paris �� J��rusalem ne comporte pas la division en livres, qui aurait alt��r�� le caract��re et la physionomie de l'ouvrage. L'auteur, cependant, l'a fait pr��c��der d'une Introduction et l'a divis�� en sept parties, dont chacune forme un tout distinct et comme un voyage s��par��.
Pour les Martyrs, au contraire, la division en livres ��tait de rigueur, et l'on sait combien est savante et vari��e l'ordonnance de ce po��me.
Les M��moires sur la vie et la mort du duc de Berry, une des oeuvres les plus parfaites du grand ��crivain, sont form��s de deux parties, renfermant, la premi��re, trois, et la seconde, deux livres.
En abordant l'histoire, Chateaubriand ne crut pas devoir abandonner les r��gles de composition qu'il avait suivies jusqu'�� ce moment. Les ��tudes historiques sur la chute de l'empire romain, la naissance et les progr��s du christianisme et l'invasion des barbares se composent de six discours: chacun de ces discours est lui-m��me divis�� en plusieurs parties.
En 1814, un demi-si��cle apr��s l'Essai sur les R��volutions Chateaubriand donnait au public son dernier ouvrage, la Vie de Ranc��. L�� encore, nous le retrouvons fid��le �� ses habitudes: la Vie de Ranc�� est divis��e en quatre livres.
Des d��tails qui pr��c��dent ressort d��j��, si je ne me trompe, un pr��jug�� puissant entre l'absence, dans les M��moires d'Outre-tombe, de ces divisions que l'auteur avait jusque-l��, dans tous ses autres ouvrages, tenues pour n��cessaires. Dans la Vie du duc de Berry, dans la Vie de Ranc��, qui n'ont chacune qu'un volume, il n'a pas cru devoir s'en passer; et dans ses M��moires, qui ne forment pas moins de onze volumes, il les aurait jug��es inutiles! Dans la moindre des oeuvres sorties de sa plume, il se pr��occupait de la forme non moins (p. XXII) que du fond; mieux que personne, il savait que le d��cousu, le d��faut de plan et de coordination, sont des vices qui ne peuvent couvrir les plus ��minentes et les plus rares qualit��s de style; il professait que l'��crivain, l'artiste digne de ce nom doit soigner, plus encore que les d��tails, les grandes lignes de son monument. Et ces v��rit��s, dont nul n'��tait plus p��n��tr�� que lui, il les aurait mises en oubli pr��cis��ment dans celui de ses ouvrages o�� il ��tait le plus indispensable de s'en souvenir; dans celui de ses livres qui, par sa nature comme par son ��tendue, en r��clamait le plus imp��rieusement l'application! Ses M��moires, en effet, ne sont pas, comme tant d'autres, un simple recueil de faits, de renseignements et d'anecdotes, un suppl��ment �� l'histoire g��n��rale de son temps et �� la biographie de ces contemporains; c'est, en r��alit��, un po��me, une ��pop��e dont il est le h��ros. Sainte-Beuve ne s'y ��tait pas tromp��; il ��crivait, en 1834, apr��s les lectures de l'Abbaye-aux-Bois: ?De ses M��moires, M. de Chateaubriand a fait et a d? faire un po��me. Quiconque est po��te �� ce degr��, reste po��te jusqu'�� la fin[20].? Un autre critique, d'une p��n��tration singuli��re et qui, moins artiste que Sainte-Beuve, lui est, �� d'autres ��gards, sup��rieur, Alexandre Vinet, dans ses belles ��tudes sur la litt��rature fran?aise au dix-neuvi��me si��cle, a dit de son c?t��: ?Ce qui a persist�� �� travers ces vicissitudes de la pens��e et de la forme, ce qui ne vieillit pas chez M. de Chateaubriand, c'est le po��te..... En d'autres grands ��crivains on peut discerner l'homme et le po��te comme deux ��tres ind��pendants; ailleurs, ils font ensemble un tout indivisible; chez M. de Chateaubriand, on dirait que le po��te a d��rob�� tout l'homme, que la vie, m��me int��rieure, est un pur po��me; que cette existence enti��re est un chant, et chacun de ces moments, chacune de ses manifestations, une note dans ce chant merveilleux. Tout ce que M. de Chateaubriand a ��t�� dans sa carri��re, il l'a ��t�� en po��te... La plus