Mémoires dOutre-Tombe, Tome I | Page 6

l'illustre ��crivain avec une justice qui allait jusqu'�� l'extr��me rigueur; dans ce passage, par exemple: ?Devenu pr��sident du Conseil et ministre des affaires ��trang��res, M. Thiers s'extasie aux finesses diplomatiques de l'��cole Talleyrand; il s'expose �� se faire prendre pour un turlupin �� la suite, faute d'aplomb, de gravit�� et de silence. On peut faire fi du s��rieux et des grandeurs de l'ame, mais il ne faut pas le dire avant d'avoir amen�� le monde subjugu�� �� s'asseoir aux orgies de Grand-Vaux[13]?. Un peu plus loin, le ministre du 1er mars ��tait repr��sent�� dans une autre et non moins ��trange posture: (p. XVIII) ?perch�� sur la monarchie contrefaite de juillet comme un singe sur le dos d'un chameau[14]?. Ces choses-l�� se paient.
[Note 13: Tome XI, p. 358.]
[Note 14: Tome XI, p. 360.]
Les bonapartistes n'��taient pas non plus pour ��tre satisfaits des M��moires. Si l'auteur avait c��l��br��, en termes magnifiques, le g��nie et la gloire de Napol��on, il n'en ��tait pas moins rest��, dans son dernier livre, le Chateaubriand de 1804 et de 1814, l'homme qui avait jet�� sa d��mission �� la face du meurtrier du duc d'Enghien et qui, dix ans plus tard, avait, dans un pamphlet immortel et d'une voix bien autrement autoris��e que celle du S��nat, proclam�� la d��ch��ance de l'empereur.
Les r��publicains �� leur tour, firent campagne avec les bonapartistes. Chateaubriand avait ��t�� l'ami d'Armand Carrel; il avait m��me ��t�� seul, pendant plusieurs ann��es, �� prendre soin de sa s��pulture et �� entretenir des fleurs sur sa tombe. Mais, en 1850, il y avait beau temps que Carrel ��tait oubli�� des gens de son parti! En revanche, ils n'��taient pas gens �� mettre en oubli tant de pages des M��moires o�� les g��ants de 93 ��taient ramen��s �� leurs vraies proportions, o�� leurs noms et leurs crimes ��taient marqu��s d'un stigmate ind��l��bile.
Sainte-Beuve attacha le grelot. Il ��tait de ceux qui flairent le vent et qui le suivent. N'avait-il pas, d'ailleurs, �� se venger des adulations qu'il avait si longtemps prodigu��es au grand ��crivain? Le moment ��tait venu pour lui de br?ler ce qu'il avait ador��. Le 18 mai 1850, alors que les M��moires n'avaient pas encore fini de para?tre, il publia dans le Constitutionnel un premier article, suivi, le 27 mai et le 30 septembre, de deux autres, tout rempli, comme le premier, de dext��rit��, de finesse et, �� c?t�� de malices piquantes, de sous-entendus perfides[15].
[Note 15: Causeries du Lundi, tome I, p. 406 et tome II. p. 138 et 565.]
Apr��s le ma?tre, vinrent les critiques �� la suite, de toute plume (p. XIX) et de toute opinion. Ce fut une ex��cution en r��gle.
Contre ces attaques venues de tant de c?t��s diff��rents, les ��crivains royalistes protesteront-ils? Prendront-ils la d��fense des M��moires et de leur auteur? Ils le firent, sans doute, mais timidement et �� contre-coeur. Eux-m��mes, disciples de M. de Vill��le, avaient peine �� oublier la part que Chateaubriand avait prise �� la chute du grand ministre de la Restauration; les autres ne lui pardonnaient pas ses s��v��rit��s �� l'endroit de M. de Blacas et de la petite cour de Prague. Vivement attaqu��s, les M��moires furent donc mollement d��fendus. Seuls, Charles Lenormant, dans le Correspondant[16], et Armand de Pontmartin, dans l'Opinion publique[17], soutinrent avec vaillance l'effort des adversaires. S'il ne leur fut pas donn�� de vaincre, ils sauv��rent du moins l'honneur du drapeau.
[Note 16: Le Correspondant, livraisons des 25 octobre et 10 novembre 1850.]
[Note 17: L'Opinion publique, des 7 mai 1850, 16 et 22 f��vrier, 2, 9 et 16 mars 1851.]
Quand un combat s'��meut entre deux essaims d'abeilles, il suffit, pour le faire cesser, de leur jeter quelques grains de poussi��re. Cette grande m��l��e, provoqu��e par la publication des M��moires d'Outre-tombe, et �� laquelle prirent part les abeilles--et les frelons--de la critique, a pris fin, elle aussi, il y a longtemps. Il a suffi, pour le faire tomber, d'un peu de ce sable que nous jettent en passant les ann��es:
Hi motus animorum atque hoec certamina tanta Pulveris exigui jactu compressa quiescunt[18].
[Note 18: Les G��orgiques, liv. IV.]
Les M��moires d'Outre-tombe se sont relev��s de la condamnation port��e contre eux. Il n'est pas un v��ritable ami des lettres qui ne les tienne aujourd'hui pour une oeuvre digne de Chateaubriand, pour l'un des plus beaux mod��les de la prose fran?aise.
Beaucoup cependant se refusent encore �� y voir un des (p. XX) chefs-d'oeuvre de notre litt��rature et ne taisent pas le regret qu'ils ��prouvent �� constater dans un livre o��, �� chaque page, se rencontrent des merveilles de style, l'absence de ces qualit��s de composition que rien ne remplace et que des beaut��s de d��tail, si brillantes et si nombreuses soient-elles, ne sauraient suppl��er. Ce regret, ceux-l�� ne l'��prouveront pas--je crois pouvoir le dire--qui liront les M��moires dans la pr��sente ��dition.

V
?Les Fran?ais seuls savent d?ner avec m��thode, comme eux seuls savent composer un