Mémoires dOutre-Tombe, Tome I | Page 5

de Th��ophile Gautier ou d'Eug��ne Pelletan. D'autres fois, c'��tait simplement l'abondance des mati��res, la longueur des d��bats l��gislatifs, qui obligeaient le journal �� laisser en (p. XV) souffrance le feuilleton de Chateaubriand. La Presse mit ainsi pr��s de deux ans �� publier les M��moires d'Outre-tombe. Il avait fallu moins de temps �� son directeur pour passer des opinions les plus conservatrices et les plus r��actionnaires au r��publicanisme le plus ardent, au socialisme le plus effr��n��.
Para?tre ainsi, hach��, d��chiquet��; ��tre lu sans suite, avec des interruptions perp��tuelles; servir de lendemain et, en quelque sorte, d'interm��de aux diverses parties des M��moires d'un m��decin, qui ��taient, pour les lecteurs ordinaires de la Presse, la pi��ce principale et le morceau de choix, c'��taient l��, il faut en convenir, des conditions de publicit�� d��plorables pour un livre comme celui de Chateaubriand. Et ce n'��tait pas tout. Pendant les deux ann��es que dura la publication des M��moires d'Outre-tombe--du 21 octobre 1848 au 3 juillet 1850--ils eurent �� soutenir une concurrence bien autrement redoutable que celle du roman d'Alexandre Dumas,--la concurrence des ��v��nements politiques. Tandis que, au rez-de-chauss��e de la Presse, se d��roulait la vie du grand ��crivain, le haut du journal retentissait du bruit des ��meutes et du fracas des discours. En vain tant de belles pages, tant de po��tiques et harmonieux r��cits sollicitaient l'attention du lecteur, elle allait avant tout aux ��v��nements du jour, et quels ��v��nements! Des ��meutes et des batailles, la m��l��e furieuse des partis, les luttes ardentes de la tribune, l'��lection du dix d��cembre, le proc��s des accus��s du 15 mai, la guerre de Hongrie et l'exp��dition de Rome, la chute de la Constituante, les ��lections de la L��gislative, l'insurrection du 13 juin 1849, les d��bats de la libert�� d'enseignement, la loi du 31 mai 1850. Chateaubriand avait ��crit, dans l'Avant-Propos de son livre: ?On m'a press�� de faire para?tre de mon vivant quelques morceaux de mes M��moires; je pr��f��re parler du fond de mon cercueil: ma narration sera alors accompagn��e de ces voix qui ont quelque chose de sacr��,(p. XVI) parce qu'elles sortent du s��pulcre.? H��las! sa narration ��tait accompagn��e de la voix et du hurlement des factions. Le chant du po��te se perdit au milieu des rumeurs de la R��volution, comme le cri des Alcyons se perd au milieu du tumulte des vagues d��cha?n��es.

IV
On pouvait esp��rer, du moins, qu'apr��s cette malencontreuse publication dans le feuilleton de la Presse, les M��moires paraissant en volumes, trouveraient meilleure fortune aupr��s des vrais lecteurs, de ceux qui, m��me en temps de r��volution, restent fid��les au culte des lettres. Mais, ici encore, le grand po��te eut toutes les chances contre lui. Son livre fut publi�� en douze volumes in-8��[12], �� 7 fr. 50 le volume, soit, pour l'ouvrage entier, 90 fr. Quelques millionnaires et aussi quelques fid��les de Chateaubriand se risqu��rent pourtant �� faire la d��pense. Mais les millionnaires trouv��rent qu'il y avait trop de pages blanches; quant aux fid��les, ils ne laiss��rent pas d'��prouver, eux aussi, une vive d��ception. Divis��s, d��coup��s en une infinit�� de petits chapitres, comme si le feuilleton continuait encore son oeuvre, les M��moires n'avaient rien de cette belle ordonnance, de cette sym��trie savante, qui caract��risent les autres ouvrages de Chateaubriand. Le d��cousu, le d��faut de suite, l'absence de plan, d��concertaient le lecteur, le disposaient mal �� go?ter tant de belles pages, o�� se r��v��lait, avec un ��clat plus vif que jamais, le g��nie de l'��crivain.
[Note 12: Les onze premiers volumes renferment le texte des M��moires; le douzi��me volume ��tait form�� d'appendices. Les douze volumes parurent de 1848 �� 1850.]
L'��dition �� 90 francs ne fit donc pas regagner aux M��moires le (p. XVII) terrain que leur avait fait perdre tout d'abord la publication en feuilletons. Elle eut d'ailleurs contre elle la critique presque tout enti��re. Vivant, Chateaubriand avait pour lui tous les critiques, petits et grands. A deux ou trois exceptions pr��s, que j'indiquerai tout �� l'heure, ils se prononc��rent tous, grands et petits, contre l'empereur enterr��.
Est-il besoin de dire que la pr��tendue inf��riorit�� des M��moires d'Outre-tombe n'��tait pour rien, ou pour bien peu de chose, dans cette lev��e g��n��rale de boucliers, laquelle tenait �� de tout autres causes?
En 1850, les fautes de la R��publique, les sottises et les crimes des r��publicains, avaient remis en faveur les hommes de la monarchie de Juillet. Nombreux et puissants �� l'Assembl��e l��gislative, ils disposaient de quelques-uns des journaux les plus en cr��dit. Ils us��rent de leurs avantages, ce qui, apr��s tout, ��tait de bonne guerre, en faisant expier �� Chateaubriand les attaques qu'il ne leur avaient pas m��nag��es dans son livre. Paraissant au lendemain du 24 f��vrier, en 1848, ces attaques rev��taient un caract��re facheux. Leur auteur faisait figure d'un homme sans courage, courant sus �� des vaincus, poursuivant de ses invectives passionn��es des ennemis par terre. M. Thiers, surtout, avait ��t�� trait�� par