Mémoires dOutre-Tombe, Tome I | Page 3

moi[4].?
[Note 4: M��moires d'Outre-tombe, t. X. p. 418.]
Sa maison de la rue d'Enfer n'��tait pas pay��e. Il avait d'autres dettes encore, et leur poids, chaque ann��e, devenait plus lourd. Il ne d��pendait que de lui, cependant, de devenir riche. Qu'il voulut bien c��der la propri��t�� de ses M��moires, en autoriser la publication imm��diate, et il allait pouvoir toucher aussit?t des sommes consid��rables. Pour brillantes qu'elles fussent, les offres qu'il re?ut des ��diteurs de ses oeuvres ne purent fl��chir sa r��solution: il restera pauvre, mais ses M��moires ne para?tront pas dans des (p. X) conditions autres que celles qu'il a r��v��es pour eux. Aucune consid��ration de fortune ou de succ��s ne le pourra d��cider �� livrer au public, avant l'heure, ces pages testamentaires. On le verra plut?t, quand le besoin sera trop pressant, s'atteler �� d'ingrates besognes; vieux et cass�� par l'age, il traduira pour un libraire le Paradis perdu, comme aux jours de sa jeunesse, �� Londres, il faisait, pour l'imprimeur Baylis, ?des traductions du latin et de l'anglais[5]?.
[Note 5: M��moires, t. III, p. 159.]
Cependant ses amis personnels et plusieurs de ses amis politiques, ��mus de sa situation, se pr��occupaient d'y porter rem��de. On ��tait en 1836. C'��tait le temps o�� les soci��t��s par actions commen?aient �� faire parler d'elles, et, avant de prendre leur vol dans toutes les directions, essayaient leurs ailes naissantes. A cette ��poque d��j�� lointaine, et qui fut l'age d'or, j'allais dire l'age d'innocence de l'industrialisme, il n'��tait pas rare de voir les capitaux se grouper autour d'une id��e philanthropique; de m��me que l'on s'associait pour exploiter les mines du Saint-B��rain ou les bitumes du Maroc, on s'associait aussi pour ��lever des orphelins ou pour distribuer des soupes ��conomiques. Puisqu'on mettait tout en actions, m��me la morale, pourquoi n'y mettrait-on pas la gloire et le g��nie? Les amis du grand ��crivain d��cid��rent de faire appel �� ses admirateurs, et de former une soci��t�� qui, devenant propri��taire de ses M��moires, assurerait �� tout le moins le repos de sa vieillesse. Peut-��tre n'y aurait-il pas d'autre dividende que celui-l��; mais ils estimaient qu'il se trouverait bien quelques actionnaires pour s'en contenter.
Leur espoir ne fut pas d��?u. En quelques semaines, le chiffre des souscripteurs s'��levait �� cent quarante-six, et, au mois de juin 1836, la soci��t�� ��tait d��finitivement constitu��e. Sur la liste des membres, je rel��ve les noms suivants: le duc des Cars, le vicomte de (p. XI) Saint-Priest, Am��d��e Jauge, le baron Hyde de Neuville, M. Bertin, M. Mandaroux-Verlamy, le vicomte Beugnot, le duc de L��vis-Ventadour, ��douard Mennechet, le marquis de la Rochejaquelein, M. de Caradeuc, le vicomte d'Armaill��, H.-L. Delloye. Ce dernier, ancien officier de la garde royale, devenu libraire, sut trouver une combinaison satisfaisante pour les int��r��ts de l'illustre ��crivain, en m��me temps que respectueuse de ses intentions. La soci��t�� fournissait �� Chateaubriand les sommes dont il avait besoin dans le moment, et qui s'��levaient �� 250,000 francs; elle lui garantissait de plus une rente viag��re de 12,000 francs, r��versible sur la t��te de sa femme. De son c?t��, Chateaubriand faisait abandon �� la soci��t�� de la propri��t�� des M��moires d'Outre-tombe et de toutes les oeuvres nouvelles qu'il pourrait composer; mais en ce qui concernait les M��moires, il ��tait formellement stipul�� que la publication ne pourrait en avoir lieu du vivant de l'auteur.
En 1844, quelques-uns des premiers souscripteurs ��tant morts, un certain nombre d'actions ayant chang�� de mains, la soci��t�� ��couta la proposition du directeur de la Presse, M. ��mile de Girardin. Il offrait de verser imm��diatement une somme de 80,000 francs, si on voulait lui c��der le droit, �� la mort de Chateaubriand et avant la mise en vente du livre, de faire para?tre les M��moires d'Outre-tombe dans le feuilleton de son journal. Le march�� fut conclu. Chateaubriand, d��s qu'il en fut instruit, ne cacha point son indignation. ?Je suis ma?tre de mes cendres, dit-il, et je ne permettrai jamais qu'on les jette au vent[6].? Il fit ins��rer dans les journaux la d��claration suivante:
Fatigu�� des bruits qui ne peuvent m'atteindre, mais qui m'importunent, il m'est utile de r��p��ter que je suis rest�� tel que j'��tais lorsque, le 25 mars de l'ann��e 1836, j'ai sign�� le contrat pour la vente de mes ouvrages avec M. Delloye, officier de l'ancienne garde royale. Rien depuis n'a ��t�� chang��, (p. XII) ni ne sera chang��, avec mon approbation, aux clauses de ce contrat. Si par hasard d'autres arrangements avaient ��t�� faits, je l'ignore. Je n'ai jamais eu qu'une id��e, c'est que tous mes ouvrages posthumes parussent en entier et non par livraisons d��tach��es, soit dans un journal, soit ailleurs.
Chateaubriand[7].
[Note 6: Cit�� par Alfred Nettement, La Mode, 5 d��cembre 1844.]
[Note 7: La Mode, t. IV, p. 408.]
Sa r��pugnance �� l'��gard d'un pareil mode de publication ��tait si vive, que par deux fois, dans deux codicilles, il protesta avec ��nergie contre