Mémoires dOutre-Tombe, Tome I | Page 2

et certes, nul ne se f?t avis�� de les compter, alors m��me que, sur le marbre de la chemin��e, la pendule (p. VII) absente n'e?t pas ��t�� remplac��e par un vase de fleurs, par une branche toujours verte de fraxinelle ou de ch��ne.
C'est dans ce salon qu'eut lieu, au mois de f��vrier 1834, la lecture des M��moires. L'assembl��e, compos��e d'une douzaine de personnes seulement, renfermait des repr��sentants de l'ancienne France et de la France nouvelle, des membres de la presse et du clerg��, des critiques et des po��tes, le prince de Montmorency, le duc de la Rochefoucauld-Doudeauville, le duc de Noailles, Ballanche, Sainte-Beuve, Edgar Quinet, l'abb�� Gerbet, M. Dubois, ancien directeur du Globe, un journaliste de province, L��once de Lavergne, J.-J. Amp��re, Charles Lenormant, Mme Amable Tastu et Mme A. Dupin. On arrivait �� deux heures de l'apr��s-midi, Chateaubriand portant �� la main un paquet envelopp�� dans un mouchoir de soie. Ce paquet, c'��tait le manuscrit des M��moires. Il le remettait �� l'un de ses jeunes amis, Amp��re ou Lenormant, charg�� de lire pour lui, et il s'asseyait �� sa place accoutum��e, au c?t�� gauche de la chemin��e, en face de la ma?tresse de la maison. La lecture se prolongeait bien avant dans la soir��e. Elle dura plusieurs jours.
On pense bien que les initi��s gard��rent assez mal un secret dont ils ��taient fiers et ne se firent pas faute de r��pandre la bonne nouvelle. Jules Janin, qui n'��tait point des apr��s-midi de l'Abbaye-au-Bois, mais qui poss��dait des intelligences dans la place, sut faire causer deux ou trois des heureux ��lus; comme il avait une m��moire excellente et une facilit�� de plume merveilleuse, en quelques heures il improvisa un long article, qui est un v��ritable tour de force, et que la Revue de Paris s'empressa d'ins��rer[1].
[Note 1: Revue de Paris, t. III, mars 1834.]
Sainte-Beuve. Edgar Quinet, L��once de Lavergne, qui avaient assist�� aux lectures; D��sir�� Nisard et Alfred Nettement, �� qui Chateaubriand avait lib��ralement ouvert ses portefeuilles et qui avaient (p. VIII) pu, dans son petit cabinet de la rue d'Enfer, assis �� sa table de travail, parcourir tout �� leur aise son manuscrit, parl��rent �� leur tour des M��moires en pleine connaissance de cause et avec une admiration raisonn��e[2]. Les journaux se mirent de la partie, sollicit��rent et reproduisirent des fragments, et tous, sans distinction d'opinion, des D��bats au National de 1834, de la Revue europ��enne �� la Revue des Deux-Mondes, du Courrier fran?ais �� la Gazette de France, de la Tribune �� la Quotidienne, se r��unirent, pour la premi��re fois peut-��tre, dans le sentiment d'une commune admiration. Tel ��tait, �� cette date, le prestige qui entourait le nom de Chateaubriand, si profond ��tait le respect qu'inspirait son g��nie, sa gloire dominait de si haut toutes les renomm��es de son temps, que la seule annonce d'un livre sign�� de lui, et d'un livre qui ne devait para?tre que bien des ann��es plus tard, avait pris les proportions d'un ��v��nement politique et litt��raire.
[Note 2: L'analyse de M. Nisard sert de pr��face au volume intitul��: Lectures des M��moires de M. de Chateaubriand (juillet 1834).--Les articles d'Alfred Nettement parurent dans l'��cho de la jeune France, num��ros de mai et juin 1834.]
J'ai sous les yeux un volume, devenu aujourd'hui tr��s rare, publi�� par l'��diteur Lef��vre, sous ce titre: Lectures des M��moires de M. de Chateaubriand, ou Recueil d'articles publi��s sur ces M��moires, avec des fragments originaux[3]. Il porte, �� chaque page, le t��moignage d'une admiration sans r��serve, dont l'unanimit�� relevait encore l'��clat, et dont l'histoire des lettres au XIXe si��cle ne nous offre pas un autre exemple.
[Note 3: Un volume in-8. �� Paris, chez Lef��vre, libraire, rue de l'��peron, n�� 6, 1834.]

II (p. IX)
Les heures pourtant, les ann��es s'��coulaient. Dans son ermitage de la rue d'Enfer, �� deux pas de l'Infirmerie de Marie-Th��r��se, fond��e par les soins de Mme de Chateaubriand, et qui donnait asile �� de vieux pr��tres et �� de pauvres femmes, l'auteur du G��nie du Christianisme vieillissait, pauvre et malade, non sans se dire parfois, avec un sourire m��lancolique, lorsque ses regards parcouraient les gazons et les massifs d'arbustes de l'Infirmerie, qu'il ��tait sur le chemin de l'h?pital. La devise de son vieil ��cusson ��tait: Je s��me l'or. Pair de France, ministre des affaires ��trang��res, ambassadeur du roi de France �� Berlin, �� Londres et �� Rome, il avait sem�� l'or: il avait mang�� consciencieusement ce que le roi lui avait donn��; il ne lui en ��tait pas rest�� deux sous. Le jour o�� dans son exil de Prague, au fond d'un vieux chateau emprunt�� aux souverains de Boh��me, Charles X lui avait dit: ?Vous savez, mon cher Chateaubriand, que je garde toujours �� votre disposition votre traitement de pair?, il s'��tait inclin�� et avait r��pondu: ?Non, Sire, je ne puis accepter, parce que vous avez des serviteurs plus malheureux que