Littérature Française (Première Année) | Page 4

premier plan, LES GRANDES CHRONIQUES.
Sa m��thode n'est pas tr��s philosophique. L'histoire pour lui n'est pas mati��re �� ��tudes, r��flexions et le?ons morales; il n'y voit qu'un sujet de tableaux, et tout ce qu'il cherche c'est de les peindre avec ��clat. Aussi r��ussit-il surtout dans le r��cit, dans les descriptions: il n'y en a pas de plus belles que ses descriptions de batailles.
Son h��ros favori est le Prince Noir. L'Angleterre s'en souvient: nul ��crivain fran?ais n'y est plus populaire.
Comme chroniqueur il est clair, m��thodique, suffisamment impartial; comme ��crivain il est net, anim�� et brillant. Le Moyen ?ge chevaleresque n'a pas eu de meilleur peintre que lui, et jamais peut-��tre la langue n'a fait plus de progr��s que de Joinville �� Froissart.
La chronique de Froissart est le livre d'or de la noblesse f��odale: c'est une illustration en grand de la chevalerie. Ce que celle-ci produisit de plus fameux, ce qu'il y avait de plus brillant dans la vie d'alors, f��tes, tournois, batailles, Froissart l'a peint dans un cadre magnifique. Il ne s'est gu��re occup�� de ce qui ne brille pas.... Il n'est pas de ces historiens graves qui s'ensevelissent sous des paperasses, au fond d'un cabinet, qui recherchent, et compulsent, et commentent, et comparent, et discutent, et raisonnent, et expliquent.... Son grand soin est de bien relater ce qu'il a appris, d'��crire avec verve et coloris, de faire un livre int��ressant, anim��, populaire, et cela il l'a fait.... On lui a reproch�� d'avoir ��t�� peu patriotique. Cela est vrai si l'on mesure la patrie par degr��s de latitude, si on la resserre dans les ��troites bornes d'une g��ographie nationale. Mais il ne comptait pas ainsi, le grand voyageur. Sa patrie �� lui c'est l'Europe chevaleresque. Il est compatriote de tout ce qui est noble et brave, il aime toute fleur de chevalerie et a de belles paroles pour tous ceux qui font vaillamment.
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Froissart a des qualit��s de l'historien; il arrive �� la grandeur par l'exactitude, et aussi par l'imagination, mais presque jamais parle jugement, par cette facult�� qui compare les faits et prononce sur leur l��gitimit��, facult�� que poss��dait �� un degr�� assez ��minent le florentin Villani contemporain de notre chroniqueur.
Duquesnel.
V.
PHILIPPE DE COMINES. N�� pr��s de Menin en Flandre en 1445, mort en 1509.
Philippe de Comines est le premier ��crivain fran?ais qui ait trait�� l'histoire comme elle doit ��tre trait��e. Il ne se contente pas de raconter, de peindre, il explique; il d��gage de l'��tude des ��v��nements et des caract��res des v��rit��s utiles, un enseignement.
Il a ��crit L'HISTOIRE DU ROI LOUIS XI.
C'��tait un roi d'une grande finesse politique, habile et rus��. Un de ses bons tours d'habilet�� fut l'acquisition m��me de Comines. Il l'enleva �� son ennemi le duc de Bourgogne, Charles le T��m��raire. Comines se laissa enlever sans croire qu'il manquait �� ses devoirs. Il avait peu de go?t pour le duc de Bourgogne; le roi de France lui plaisait mieux. Il ��tait de ces hommes qui appr��cient les choses en raison de leur utilit�� et les hommes en proportion de leur habilet�� �� profiter des choses. Sa nature ��tait droite, sa morale peu ��lev��e.
Son histoire se compose de deux parties. Les six premiers livres traitent de Louis XI, les deux derniers de l'exp��dition de Charles VIII en Italie. Son style a de la vigueur et de la pr��cision. Il a la force de la r��flexion, la puissance de la logique. La langue de Froissart est la langue des faits. Comines a parl�� la langue des id��es: c'est celle-ci surtout qu'il y a du profit �� ��couter.
Philippe de Comines est, en date, le premier ��crivain vraiment moderne. Les lecteurs m��me qui ne voudraient pas remonter bien haut, ni se jeter dans la curiosit�� ��rudite, ceux qui ne voudraient se composer qu'une petite biblioth��que fran?aise toute moderne ne sauraient se dispenser d'y admettre Montaigne et Comines.
Ce sont des hommes qui ont nos id��es et qui les ont dans la mesure et dans le sens o�� il nous serait bon de les avoir, qui entendent le monde, la soci��t��, particuli��rement l'art d'y vivre et de s'y conduire, comme nous serions trop heureux de l'entendre aujourd'hui; des t��tes saines, judicieuses, munies d'un sens fin et s?r, riches d'une exp��rience moins am��re que profitable, et consolante, et comme savoureuse. Ce sont des conseillers et des causeurs bons �� ��couter apr��s trois ou quatre si��cles comme au premier jour: Montaigne sur tous les sujets et �� toutes les heures, Comines sur les affaires d'��tat, sur le ressort et le secret des grandes choses, sur ce qu'on nommerait d��s lors les int��r��ts politiques modernes, sur tant de mobiles qui menaient les hommes de son temps et qui n'ont pas cess�� de mener ceux du n?tre.
Sainte-Beuve.
Pour le sentiment du bon et du mal Comines n'est pas au-dessus de son si��cle. Ses id��es sur les droits des peuples sont