Lhôtel hanté | Page 8

lui-m��me, il se d��cida �� sacrifier pour un jour ses malades et leurs guin��es, et se dirigea, sans en rien dire vers la chapelle. Sur la fin de sa vie, il entrait en col��re quand quelqu'un lui rappelait sa conduite ce jour-l��!
Le mariage fut, pour ainsi dire, secret. Une voiture ferm��e attendait �� la porte de l'��glise; quelques personnes appartenant pour la plupart �� la basse classe, et presque toutes de vieilles femmes, ��taient ��parpill��es dans l'int��rieur de l'��glise. Le docteur aper?ut cependant quelques rares visages de quelques-uns des membres du cercle, attir��s comme lui par la curiosit��. Quatre personnes seulement ��taient devant l'autel: la mari��e, le mari�� et leurs deux t��moins. Un de ces derniers ��tait une vieille femme, qui pouvait passer pour la cam��riste ou la dame de compagnie de la comtesse; l'autre ��tait sans aucun doute son fr��re, le baron Rivar. Toutes les personnes faisant partie de la noce, la mari��e elle-m��me, portaient leurs costumes habituels du matin. Lord Montbarry ��tait un homme d'age moyen, au type militaire, n'ayant rien de remarquable ni dans la d��marche, ni dans la physionomie. Le baron Rivar, lui, ��tait la personnification d'un autre type bien connu. On rencontre �� Paris presque �� chaque pas, sur les boulevards, ces moustaches cir��es en pointes, ces yeux hardis, ces cheveux noirs fris��s et ��pais, en un mot cette t��te port��e arrogamment; il ne ressemblait en rien �� sa soeur.
Le pr��tre qui officiait ��tait un pauvre bon vieillard remplissant les devoirs de son minist��re avec une sorte de r��signation et ressentant des douleurs rhumatismales chaque fois qu'il ��tait oblig�� de s'agenouiller.
La personne sur qui aurait d? se concentrer toute la curiosit�� des assistants, la comtesse, souleva son voile au commencement de la c��r��monie; mais sa robe, d'une extr��me simplicit��, n'appelait pas longtemps les regards. Jamais mariage ne fut moins int��ressant et plus bourgeois que celui-l��. De temps en temps le docteur jetait un coup d'oeil vers la porte, comme s'il attendait la subite intervention de quelqu'un qui viendrait r��v��ler un terrible secret et s'opposer �� la continuation de la c��r��monie. Rien de semblable n'arriva, rien d'extraordinaire, rien de dramatique.
��troitement li��s l'un �� l'autre par un ��ternel serment, les deux ��poux disparurent suivis de leurs t��moins, pour aller signer sur le registre �� la sacristie; cependant le docteur attendait toujours et continuait �� nourrir l'espoir obstin�� qu'un ��v��nement inattendu et important devait certainement arriver.
Mais le temps passa et le couple uni rentra dans l'��glise, se dirigeant cette fois vers la porte.
Le docteur, afin de n'��tre pas vu, essaya de se cacher; �� sa grande surprise, la comtesse l'aper?ut. Il l'entendit dire �� son mari:
?Un moment, je vous prie, je vois un ami,?
Lord Montbarry s'inclina et attendit. Elle s'avan?a alors vers le docteur, lui prit la main et la serra convulsivement. Ses grands yeux noirs, pleins d'��clat, brillaient �� travers son voile.
?Un pas de plus, vous voyez, vers le commencement de la fin!? lui dit-elle; puis elle retourna aupr��s de son mari.
Avant que le docteur ait pu se remettre et la suivre, lord et lady Montbarry ��taient dans leur voiture et les chevaux marchaient d��j��.
�� la porte de l'��glise ��taient trois ou quatre membres du cercle qui, comme le docteur Wybrow, n'avaient assist�� �� la c��r��monie que par curiosit��. Pr��s d'eux se tenait le fr��re de la mari��e, attendant seul. Son intention ��vidente ��tait de voir l'homme �� qui sa soeur avait parl��. Son regard insolent fixait le docteur d'un air ��tonn��, mais cela ne dura qu'un instant; le regard s'��claircit soudain et le baron souriant avec une courtoisie charmante, salua l'ami de sa soeur et s'en alla.
Les membres du cercle form��rent un petit groupe sur les marches de l'��glise et commenc��rent �� causer: du baron d'abord.
?Quel coquin de mauvaise mine!?
Ils pass��rent �� Montbarry.
?Est-ce qu'il va emmener cette horrible femme avec lui en Irlande? Certainement non! Il n'ose plus regarder en face ses fermiers, ils savent tous l'histoire d'Agn��s Lockwood.
--Eh bien, o�� ira-t-il?
--En ��cosse.
--Aimera-t-elle ce pays-l��?
--Oh! Pour une quinzaine seulement; ils reviendront ensuite �� Londres et partiront �� l'��tranger.
--Parions qu'ils ne reviendront jamais en Angleterre:
--Qui sait?
--Avez-vous vu comme elle a regard�� Montbarry au commencement de la c��r��monie quand elle a ��t�� oblig��e de soulever son_ _voile? �� sa place je me serais sauv��. L'avez-vous vu, docteur??
Mais le docteur se souvenait maintenant de ses malades, et il en avait assez de tous ces bavardages. Il suivit donc l'exemple du baron Rivar et s'en alla.
--Un pas de plus, vous voyez, vers le commencement de la fin, se r��p��tait-il �� lui-m��me en rentrant chez lui. Quelle fin?
IV
Le jour du mariage, Agn��s Lockwood ��tait assise seule dans le petit salon de son appartement de Londres, br?lant les lettres qui lui avaient ��t�� ��crites autrefois par Montbarry.
Dans le portrait si minutieux que la comtesse avait trac�� d'elle au docteur Wybrow, elle avait