Lhôtel hanté | Page 7

c'est de fort mauvais go?t de plaisanter sur ce qui lui est arriv��; elle s'est conduite fort bien, malgr�� les honteuses provocations auxquelles elle a ��t�� en butte; il n'y a qu'une excuse pour Montbarry: il est fou ou imb��cile.?
C'est en ces termes ou �� peu pr��s que chacun s'exprima. En causant intimement avec son plus proche voisin, le docteur d��couvrit que la dame de laquelle on causait lui ��tait d��j�� connue par la confession de la comtesse: c'��tait la personne abandonn��e par lord Montbarry. Son nom ��tait Agn��s Lockwood. On disait qu'elle ��tait de beaucoup sup��rieure �� la comtesse et qu'elle ��tait en outre de quelques ann��es moins ag��e. Faisant d'ailleurs toutes les r��serves possibles sur les mauvaises actions que les hommes commettent chaque jour dans leurs relations avec les femmes, la conduite de Montbarry semblait des plus blamables. Sur ce point, chacun ��tait d'accord, y compris l'avocat.
Aucun d'entre eux ne put ou ne voulut se souvenir des monstrueux exemples qu'il y a de l'influence irr��sistible que certaines femmes ont sur les hommes, en d��pit de leur laideur. Les membres du cercle qui s'��tonnaient le plus du choix de Montbarry ��taient justement ceux que la comtesse, malgr�� son d��faut de beaut��, e?t tr��s ais��ment fascin��s si elle e?t voulu s'en donner la peine.
Pendant que le mariage de la comtesse ��tait encore le pivot de la conversation, un membre du cercle entra dans le fumoir. Son apparition fit faire aussit?t un silence absolu. Le voisin du docteur Wybrow lui dit tout bas:
?Le fr��re de Montbarry, Henry Westwick??
Le nouveau venu regarda lentement autour de lui en souriant am��rement:
?Vous parlez de mon fr��re? dit-il. Ne faites pas attention �� moi. Aucun de vous ne peut avoir pour lui plus de m��pris que je n'en ai moi-m��me. Continuez, messieurs, continuez!?
Un seul des assistants prit le nouveau venu au mot. C'��tait l'avocat qui avait d��j�� tent�� la d��fense de la comtesse.
?Je reste donc seul de mon opinion, dit-il, mais je n'ai pas honte de la r��p��ter devant qui que ce soit. Je consid��re la comtesse Narona comme fort injustement soup?onn��e. Pourquoi ne deviendrait-elle pas la femme de lord Montbarry? Qui de nous peut dire qu'elle fait une sp��culation, par exemple, en l'��pousant??
Le fr��re de Montbarry se retourna brusquement vers celui qui venait de parler:
?Moi je le dis!? r��pliqua-t-il.
La r��ponse aurait pu d��sar?onner certaines gens, mais l'avocat resta impassible et continua �� d��fendre le terrain qu'il avait choisi.
?Je crois que je suis dans le vrai, reprit-il en disant que le revenu de Sa Seigneurie est plus que suffisant pour fournir �� ses besoins sa vie durant; j'ajoute que c'est un revenu provenant presque enti��rement de propri��t��s en terres situ��es en Irlande et dont chaque arpent est substitu��?.
Le fr��re de Montbarry fit un signe d'assentiment pour faire comprendre qu'il n'y avait pas d'objection possible sur ce point.
?Si Sa Seigneurie d��c��de en premier, continua l'avocat, on m'a dit que le seul legs qu'il peut faire �� sa veuve consiste en fermages sur la propri��t��, ne s'��levant pas �� plus de 400 livres par an. Ses pensions, ses retraites, c'est un fait bien connu, s'��teignent avec lui.
?Quatre cents livres par an, voil�� donc tout ce qu'il peut donner �� la comtesse, s'il la laisse veuve.
--Quatre cents livres par an, ce n'est pas tout. Mon fr��re a assur�� sa vie pour 10, 000 livres qu'il a l��gu��es �� la comtesse au cas o�� il mourrait avant elle.?
Cette d��claration produisit un certain effet. Chacun se regarda en r��p��tant ces trois mots:--Dix mille livres! Pouss�� au pied du mur, le notaire fit un dernier effort pour d��fendre sa position.
?Puis-je vous demander qui a fait de cet arrangement une condition du mariage? dit-il; ce n'est s?rement pas la comtesse elle-m��me?
--C'est le fr��re de la comtesse, ce qui revient absolument au m��me, r��pondit Henry Westwick.?
Apr��s cela, il n'y avait plus �� discuter, au moins tant que le fr��re de Montbarry serait pr��sent. La conversation changea donc, et le m��decin rentra chez lui.
Mais sa curiosit�� malsaine sur la comtesse n'��tait pas encore satisfaite. Dans ses moments de loisir, il pensait �� la famille de lord Montbarry et se demandait si elle r��ussirait en d��finitive �� emp��cher le mariage. Chaque jour il se prenait �� d��sirer conna?tre le malheureux �� qui on avait ainsi tourn�� la t��te. Chaque jour, durant le court espace de temps qui devait s'��couler avant le mariage, Il se rendit au cercle pour tacher d'apprendre quelques nouvelles. Rien ne s'��tait pass��, c'est tout ce que l'on savait au cercle. La position de la comtesse ��tait toujours in��branlable: lord Montbarry voulait plus que jamais ��pouser cette femme. Tous deux ��taient catholiques, le mariage devait ��tre c��l��br�� �� la chapelle de la place d'Espagne. Voil�� tout ce que le docteur apprit de nouveau.
Le jour de la c��r��monie, apr��s avoir lutt�� quelques instants avec