Lhôtel hanté | Page 6

et regarda autour de lui: ses semblables ��taient r��unis en conclave. La salle ��tait pleine, mais la conversation encore languissante. Le docteur, sans s'en douter y apporta l'entrain qui y manquait. Quand il eut demand�� si quelqu'un connaissait la comtesse Narona, il lui fut r��pondu par une sorte de _tolle _g��n��ral indiquant l'��tonnement. Jamais, telle ��tait du moins l'opinion du conclave, jamais on n'avait encore fait une question aussi absurde! Tout le monde, au moins toute personne ayant la plus petite place dans ce qu'on appelle la soci��t��, connaissait la comtesse Narona. Une aventuri��re �� la r��putation europ��enne aussi noire que possible, d'ailleurs, tel fut en trois mots le portrait de cette femme au teint pale et aux yeux ��tincelants. Puis, passant aux d��tails, chaque membre du cercle ajouta un souvenir scandaleux �� la liste de ceux qu'on attribuait �� la comtesse. Il ��tait douteux qu'elle f?t r��ellement ce qu'elle pr��tendait ��tre, une grande dame dalmatienne. Il ��tait douteux qu'elle e?t jamais ��t�� mari��e au comte dont elle pr��tendait ��tre la veuve. Il ��tait douteux que l'homme qui l'accompagnait dans ses voyages, sous le nom de baron Rivar, et en qualit�� de fr��re, f?t v��ritablement son fr��re. On pr��tendait que le baron ��tait un joueur connu dans tous les tapis verts du continent. On pr��tendait que sa soi-disant soeur avait ��t�� m��l��e �� une cause c��l��bre relative �� un empoisonnement, �� Vienne;-- qu'elle ��tait connue �� Milan comme une espionne de l'Autriche;-- que son appartement �� Paris avait ��t�� d��nonc�� �� la police comme un v��ritable tripot, et que son apparition r��cente en Angleterre ��tait le r��sultat naturel de cette derni��re d��couverte. Un seul membre de l'assembl��e des fumeurs prit la d��fense de cette femme si gravement outrag��e, et d��clara que sa r��putation avait ��t�� cruellement et injustement noircie. Mais cet homme ��tait un avocat, son intervention ne servit �� rien; on l'attribua naturellement �� l'amour de la contradiction qu'��prouvent tous les gens de son m��tier. On lui demanda ironiquement ce qu'il pensait des circonstances �� la suite desquelles la comtesse en ��tait arriv��e �� promettre sa main; il r��pondit d'une mani��re tr��s caract��ristique, qu'il pensait que les circonstances auxquelles on faisait allusion n'avaient rien que de fort honorable pour les deux personnes qui y ��taient int��ress��es, et qu'il regardait le futur mari de la dame comme un homme des plus heureux et des plus dignes d'envie. Le docteur provoqua alors un nouveau cri d'��tonnement en demandant le nom de la personne que la comtesse allait ��pouser.
Tous ses amis du fumoir d��clar��rent �� l'unanimit�� que_ _le c��l��bre m��decin devait ��tre un fr��re de la Belle au Bois-Dormant, et qu'il venait �� peine de se r��veiller d'une l��thargie de vingt ans. C'��tait parfait de dire qu'il ��tait tout �� sa profession et qu'il n'avait ni le temps ni le go?t de ramasser dans les d?ners ou dans les bals les bouts de conversations qui arrivaient �� ses oreilles; mais un homme qui ne savait pas que la comtesse Narona avait emprunt�� de l'argent �� Hombourg �� lord Montbarry, et l'avait ensuite amen�� �� lui faire une proposition de mariage, n'avait probablement jamais entendu parler non plus de lord Montbarry lui-m��me. Les plus jeunes membres du cercle, amis de la plaisanterie, envoy��rent le domestique chercher un dictionnaire de la noblesse et lurent pour le docteur, �� haute voix, la g��n��alogie de la personne en question, l'agr��mentant de commentaires vari��s qu'ils y intercalaient �� l'usage du docteur.
_Herbert John Westwick. _Premier baron Montbarry, de Montbarry, comt�� du roi en Irlande. Cr���� pair pour des services militaires distingu��s dans les Indes. N�� en 1812. ??g�� de quarante-huit ans, docteur.? En ce moment non mari��. ?Sera mari�� la semaine prochaine, docteur, �� la d��licieuse cr��ature dont nous avons parl��.? H��ritier pr��somptif: le fr��re cadet de Sa Seigneurie, Stephen Robert, mari�� �� Ella, la plus jeune fille du r��v��rend Silas Marden, recteur de Rumigate, a trois filles de son mariage. Les plus jeunes fr��res de Sa Seigneurie, Francis et Henry, non mari��s. Soeurs de Sa Seigneurie, lady Barville, mari��e �� sir Th��odore Barville, Bart; et Anne, veuve de feu Peter Narbury, esq., de Narbury Cross. ?Retenez bien, docteur, la famille de sa Seigneurie. Trois fr��res Westwick, Stephen, Francis et Henry; et deux soeurs, lady Barville et Mrs Narbury. Pas un des cinq ne sera pr��sent au mariage, et il n'en est pas un des cinq qui ne fera tout son possible pour l'emp��cher, si la comtesse en donne le moindre pr��texte. Ajoutez �� ces membres hostiles de la famille une autre parente offens��e qui n'est pas mentionn��e dans le dictionnaire, une jeune demoiselle.?
Un cri soudain de protestation partant de tous les c?t��s de la salle arr��ta la r��v��lation qui allait suivre et d��livra le docteur d'une plus longue pers��cution.
?Ne dites pas le nom de la pauvre fille;