Lhôtel hanté | Page 5

sentant se d��velopper les germes du mal que nous avons tous en nous, et essayant r��ellement de r��agir contre cette fatale influence, et d'ouvrir son coeur aux conseils du bien. Mais une mauvaise pens��e lui souffla ces mots aussi distinctement que s'il l'e?t entendu �� son oreille: Fais attention, tu crois trop en elle.
?Je vous ai d��j�� donn�� mon opinion, dit-il; il n'y a chez vous aucun sympt?me de d��rangement d'esprit pr��sent ou �� venir qu'un m��decin puisse d��couvrir; un m��decin, vous m'entendez bien. Quant aux impressions que vous m'avez confi��es, tout ce que je puis vous dire, c'est que vous ��tes, je crois, dans un cas o�� l'on a plus besoin de conseils s'appliquant �� l'ame qu'au corps. Soyez certaine que ce que vous m'avez dit dans ce cabinet n'en sortira pas. Votre confession restera secr��te, je vous l'affirme.?
Elle l'��couta avec une sorte de r��signation soumise jusqu'�� la fin.
?Est-ce l�� tout? demanda-t-elle.
--C'est tout, r��pondit-il.
--Permettez-moi de vous remercier, monsieur, reprit-elle en mettant un petit rouleau d'argent sur la table?. Elle se leva. Ses yeux noirs et brillants avaient une expression de d��sespoir si poignant et si horrible dans leur plainte silencieuse, que le docteur d��tourna la t��te, incapable d'en supporter la vue. L'id��e de garder non seulement de l'argent, mais m��me une chose qui lui e?t appartenu, ou �� laquelle elle e?t touch��, lui ��tait insupportable. Soudain, toujours sans la regarder, il lui tendit le rouleau en disant:
?Reprenez-le, je ne veux pas ��tre pay��.?
Elle, sans faire attention, sans entendre, les yeux toujours lev��s au ciel se parlant �� elle-m��me, s'��cria:
?Attendons la fin, car j'ai fini avec la lutte; je me soumets.?
Elle rabattit son voile sur son visage, salua le docteur et quitta le cabinet.
Il sonna, la reconduisit jusqu'�� l'antichambre, et, comme le domestique refermait la porte derri��re elle, un ��clair de curiosit�� indigne de lui et en m��me temps irr��sistible traversa l'esprit du docteur. C'est en rougissant qu'il dit �� son domestique:
?Suivez-la chez elle, et sachez son nom.?
Pendant un instant le serviteur regarda le ma?tre, se demandant s'il en croirait ses oreilles. Le docteur Wybrow le fixa en silence. Le domestique comprit ce que ce silence signifiait, il prit son chapeau et s'��lan?a dans la rue. Le docteur rentra dans son cabinet. �� peine y fut-il qu'un changement subit se fit en lui. Cette femme avait-elle donc apport�� chez lui une ��pid��mie de mauvais sentiments. Y avait-il d��j�� succomb��?
Quel besoin avait-il de se rabaisser aux yeux de son propre domestique? Sa conduite ��tait indigne d'un honn��te homme; d'un homme qui l'avait fid��lement servi depuis des ann��es, il venait de faire un espion!
Irrit�� �� cette seule pens��e, il courut �� l'antichambre et en ouvrit la porte. Le domestique avait disparu; il ��tait trop tard pour le rappeler. Il ne lui restait qu'un moyen d'oublier le m��pris qu'il se sentait pour lui-m��me: le travail. Il monta en voiture et fit ses visites �� ses malades.
Si ce fameux m��decin avait pu d��truire sa r��putation, il l'aurait fait cet apr��s-midi m��me. Jamais encore il ne s'��tait montr�� si peu soigneux de ses malades. Jamais encore il n'avait remis au lendemain l'ordonnance qui aurait d? ��tre ��crite �� l'instant m��me, le diagnostic qui aurait d? ��tre donn�� instantan��ment. Il rentra chez lui de meilleure heure que de coutume, fort m��content.
Le domestique ��tait de retour. Le docteur Wybrow n'osait plus le questionner; mais avant d'��tre interrog��, il rendit compte du r��sultat de sa mission.
?La dame s'appelle la comtesse Narona. Elle demeure ��...?
Sans en entendre davantage, le docteur fit un signe de t��te comme pour remercier et entra dans son cabinet. L'argent qu'il avait refus�� ��tait encore sur la table, dans son petit rouleau de papier blanc. Il le mit sous une enveloppe qu'il cacheta: il le destinait au tronc pour les pauvres du bureau de police voisin; puis, appelant le domestique, il lui donna l'ordre de le porter au magistrat d��s le lendemain matin. Fid��le �� ses devoirs, le domestique fit la question accoutum��e:
?Monsieur d?ne-t-il chez lui aujourd'hui??
Apr��s un moment d'h��sitation, le docteur dit:
?Non, je vais d?ner au cercle.?
De toutes les qualit��s morales, celle qui se perd le plus facilement est sans contredit la conscience. L'esprit humain, dans certains cas, n'a pas de juge plus s��v��re qu'elle; dans d'autres, au contraire, l'esprit et la conscience sont au mieux ensemble et vivent en harmonie comme deux complices. Quand le docteur Wybrow sortit de chez lui pour la seconde fois, il ne chercha m��me pas �� se cacher �� lui-m��me que la seule raison pour d?ner au cercle ��tait de chercher �� savoir ce que le monde disait de la comtesse Narona.
III
Il fut un temps o�� l'homme, �� l'aff?t de toutes les m��disances recherchait la soci��t�� des femmes. Maintenant l'homme fait mieux: il va �� son cercle et entre dans le fumoir.
Le docteur Wybrow alluma donc son cigare