Lhôtel hanté | Page 4

mani��res pleines de politesse et de froideur, la bouche grande et r��jouie, des joues et un menton gros, et c'est tout.
--Quand vos yeux se sont rencontr��s, y avait-il dans son regard une expression quelconque qui vous ait frapp��e?
--Je n'y ai d��couvert que la curiosit�� bien naturelle de voir la femme qui lui avait ��t�� pr��f��r��e, et peut-��tre aussi quelque ��tonnement de ne pas la trouver plus belle et plus charmante: ces deux sentiments, contenus dans les limites des convenances du monde, sont les seuls que j'aie pu deviner; ils n'ont du reste fait que para?tre et dispara?tre. En proie �� une horrible agitation, toutes mes facult��s se troublaient; si j'avais pu marcher, je me serais pr��cipit��e hors de la chambre, tant cette femme me faisait peur. Mais c'est �� peine si je pus me lever, je tombai �� la renverse sur ma chaise, regardant toujours ces yeux bleus et calmes qui me fixaient alors avec une douce expression de surprise, et cependant j'��tais l�� comme un oiseau fascin�� par un serpent. Son ame plongeait dans la mienne, l'enveloppant d'une crainte mortelle. Je vous dis mon impression telle que je l'ai ressentie, dans toute son horreur et dans toute sa folie. Cette femme, j'en suis s?re, est destin��e, sans le savoir, �� ��tre le mauvais g��nie de ma vie. Ses yeux limpides ont d��couvert en moi des germes de m��chancet�� cach��e que je ne connaissais pas moi-m��me jusqu'au moment o�� je les ai sentis tressaillir sous son regard. �� partir d'aujourd'hui, si dans ma vie je commets des fautes, si je me laisse entra?ner au crime, c'est elle qui m'en fera payer la peine involontairement, je le crois; mais involontairement ou non, ce sera elle. En un instant, toutes ces pens��es travers��rent mon esprit et se peignirent sur mes traits. Cette bonne cr��ature s'inqui��ta de moi. ?La chaleur ��touffante de cette pi��ce vous a fait mal, voulez-vous mon flacon?? me dit-elle doucement, puis je ne me souviens plus de rien. J'��tais ��vanouie. Quand je repris connaissance, tout le monde ��tait parti; seule la ma?tresse de la maison ��tait avec moi. Je ne pus tout d'abord prononcer une parole; l'impression terrible que j'ai essay�� de d��crire me revint aussi violente que quand je la ressentis. D��s que je pus parler, je la suppliai de me dire toute la v��rit�� sur la femme que j'avais supplant��e, j'avais un faible espoir que sa bonne r��putation ne f?t pas r��ellement m��rit��e, que sa lettre f?t une adroite hypocrisie; enfin j'esp��rais qu'elle nourrissait contre moi une haine soigneusement cach��e.
Non! La personne �� qui je m'adressais avait ��t�� son amie d'enfance, elle la connaissait aussi bien que si elle e?t ��t�� sa soeur, elle m'affirma qu'elle ��tait aussi bonne, aussi douce, aussi incapable de ha?r que la sainte la plus parfaite qui ait jamais ��t��. Mon seul, mon unique espoir m'��chappait donc. J'aurais voulu croire que ce que j'avais ��prouv�� en pr��sence de cette femme ��tait un avertissement de me tenir en garde contre elle, comme contre un ennemi; apr��s ce qu'on venait de m'en dire, cela ��tait impossible. Il me restait encore un effort �� faire, je le fis. J'allai chez celui que je dois ��pouser lui demander de me rendre ma parole. Il refusa, Je d��clarai que, malgr�� tout, je voulais rompre. Il me fit voir alors des lettres de ses soeurs, des lettres de ses fr��res et de ses meilleurs amis; toutes l'engageaient �� bien r��fl��chir avant de faire de moi sa femme; toutes r��p��tant les bruits qui ont couru sur moi �� Paris, �� Vienne et �� Londres, autant de mensonges infames. ?Si vous refusez de m'��pouser, me dit-il, c'est que vous reconna?trez que ces bruits sont fond��s. Vous avouerez que vous avez peur d'affronter le monde �� mon bras.? Que pouvais-je r��pondre? Il n'y avait pas �� discuter. Il avait pleinement raison; si je persistais dans mon refus, c'��tait l'enti��re destruction de ma r��putation. Je consentis donc �� ce que le mariage ait lieu, comme nous l'avions arr��t��, et je le quittai. C'��tait hier. Je suis ici, toujours avec mon id��e fixe: cette femme est appel��e �� avoir une influence fatale sur ma vie. Je suis ici et je pose la seule question que j'aie �� faire, au seul homme qui puisse y r��pondre. Pour la derni��re fois, monsieur, que suis-je? Un d��mon qui a vu l'ange vengeur ou une pauvre folle tromp��e par l'imagination d��r��gl��e d'un esprit en d��lire??
Le docteur Wybrow se leva de sa chaise pour terminer l'entretien.
Il ��tait fortement et p��niblement impressionn�� par ce qu'il avait entendu.
�� mesure qu'il avait ��cout�� ce r��cit, la conviction qu'il ��tait en face d'une m��chante femme s'��tait ancr��e dans son esprit. Il essaya, mais en vain, de la regarder comme une personne ��_ _plaindre, comme une malheureuse femme d'une imagination sensible et maladive