Lhôtel hanté | Page 3

Mais faites bien attention que je ne nommerai personne.
--Je ne vous demande pas de noms, les faite seuls me suffisent.
--Les faits sont de peu d'importance, reprit-elle, je n'ai que des impressions personnelles �� vous r��v��ler, et vous me prendrez probablement pour une folle imaginaire, quand vous m'aurez entendue. Qu'importe! Je vais faire mon possible pour vous contenter. Je commence par les faits, puisque vous le voulez. Mais croyez-moi, cela ne vous servira pas �� grand'chose.?
Elle s'assit de nouveau et commen?a avec la plus grande sinc��rit�� la plus ��trange et la plus bizarre de toutes les confessions qu'e?t jamais entendues le docteur.
II
?Je suis veuve, monsieur, c'est un fait: je vais me remarier, c'est encore un fait?.
Elle s'arr��ta et sourit �� quelque pens��e qui lui traversa l'esprit. Ce sourire fit mauvaise impression sur le docteur Wybrow: il avait quelque chose de triste et de cruel �� la fois, il se dessina lentement sur ses l��vres et disparut soudain.
Le docteur se demanda s'il avait bien fait de c��der �� son premier mouvement. Il songea avec un certain regret �� ses malades qui l'attendaient.
La dame continua:
?Mon prochain mariage, dit-elle, se rattache �� une circonstance assez d��licate. Le gentleman dont je dois ��tre la femme ��tait engag�� �� une autre personne, quand le hasard fit qu'il me rencontra �� l'��tranger. Cette personne, faites bien attention, est de sa famille. C'est sa cousine. Je lui ai innocemment vol�� son fianc��, j'ai d��truit toutes les esp��rances de sa vie. Innocemment, dis-je, parce qu'il ne m'a r��v��l�� son engagement ant��rieur qu'apr��s que je lui ai eu moi-m��me accord�� ma main. Quand nous nous rev?mes en Angleterre, et quand il craignit sans doute que l'affaire ne v?nt �� ma connaissance, il m'avoua la v��rit��. Naturellement je fus indign��e. Il avait une excuse toute pr��te: il me montra une lettre de sa cousine lui rendant sa parole. Je n'ai jamais rien lu de plus noble, d'un esprit plus ��lev��. J'en pleurai, moi, qui n'ai pas trouv�� de larmes �� verser sur mes propres douleurs! Si la lettre lui avait laiss�� l'espoir d'��tre pardonn��, j'aurais positivement refus�� de l'��pouser. Mais la fermet�� de cette lettre sans col��re, sans un mot de reproche, faisant au contraire des souhaits pour son bonheur, la fermet�� dont elle ��tait empreinte ne pouvait lui laisser d'espoir. Il me supplia d'avoir piti�� de lui, de ne pas oublier son amour pour moi. Vous savez ce que sont les femmes. Moi aussi j'eus le coeur tendre, je donnai mon consentement, et dans huit jours--je tremble quand j'y songe--nous serons mari��s.?
Elle tremblait r��ellement; elle fut oblig��e de s'arr��ter quelques instants avant de reprendre. Le docteur, attendant toujours la r��v��lation de quelque fait important, commen?ait �� craindre d'avoir �� subir un long r��cit.
?Pardonnez-moi, madame, dit-il, de vous rappeler que j'ai des personnes souffrantes qui attendent _ma _visite; plus vite vous arriverez au but, mieux cela vaudra pour mes malades et pour moi?.
L'��trange sourire si triste et si froid reparut sur les l��vres de l'inconnue:
?Rien de ce que je dis n'est inutile, vous le verrez vous-m��me dans un moment.?
Elle continua en ces termes:
?Hier,--ne craignez pas une longue histoire, monsieur,--hier m��me, je venais de prendre part �� un de vos _lunch _anglais, lorsqu'une dame qui m'��tait tout �� fait inconnue arriva. Elle ��tait en retard: nous avions d��j�� quitt�� la table, nous ��tions dans le salon. Elle prit par hasard une chaise �� c?t�� de la mienne; on nous pr��senta l'une �� l'autre. Je connaissais son nom, elle connaissait aussi le mien. C'��tait la femme �� laquelle j'avais vol�� son fianc��, la femme qui avait ��crit la lettre dont je vous ai parl��. ��coutez, maintenant! vous vous ��tes montr�� impatient parce que je ne vous ai pas int��ress�� jusqu'�� pr��sent; si je vous ai donn�� quelques d��tails, c'��tait pour vous prouver que je n'ai jamais eu contre cette dame le moindre sentiment d'hostilit��. J'avais pour elle de la sympathie, je l'admirais presque, je n'avais donc rien �� me reprocher �� son ��gard. Retenez-le bien, c'est fort important, comme vous le verrez tout �� l'heure. Quant �� elle, je sais que les circonstances qui ont dict�� ma conduite lui ont ��t�� expliqu��es dans tous leurs d��tails, je sais qu'elle ne me blame en aucune fa?on. Et maintenant que vous savez tout, expliquez-moi, si vous le pouvez, pourquoi, quand je me suis lev��e et que mes yeux ont rencontr�� les siens, pourquoi j'ai senti un manteau de glace m'envelopper, un frisson parcourir mes membres, une peur mortelle s'abattre sur moi pour la premi��re fois de ma vie?.
Le docteur commen?ait �� s'int��resser au r��cit.
?Y avait-il donc, demanda-t-il, dans l'air ou dans l'attitude de cette dame quelque chose qui ait pu vous frapper?
--Rien, r��pondit-on brusquement. Voici son portrait: une Anglaise comme elles le sont toutes, avec des yeux bleus, froids et clairs, le teint ros��, les