Lhôtel hanté | Page 2

la fit asseoir sur un fauteuil, en face de la fen��tre. Le soleil, ce qui est rare �� Londres, ��tait ��blouissant cet apr��s-midi-l��. Une lumi��re ��clatante l'enveloppa. Ses yeux la support��rent avec la fixit�� des yeux d'un aigle. La paleur uniforme de son visage paraissait alors plus effroyablement livide que jamais. Pour la premi��re fois depuis bien des ann��es, le docteur sentit son pouls battre plus fort en pr��sence d'un malade.
Elle avait demand�� qu'on l'��coutat, et maintenant elle semblait n'avoir plus rien �� dire. Une torpeur ��trange s'��tait empar��e de cette femme si r��solue. Forc�� de parler le premier, le docteur lui demanda simplement, avec la phrase sacramentelle, ce qu'il pouvait faire pour elle. Le son de cette voix parut la r��veiller; fixant toujours la lumi��re, elle dit tout �� coup:
?J'ai une question p��nible �� vous faire.
--Qu'est-ce donc??
Son regard allait doucement de la fen��tre au docteur. Sans la moindre trace d'agitation, elle posa ainsi sa p��nible question:
?Je veux savoir si je suis en danger de devenir folle??
�� cette demande, les uns auraient ri, d'autres se seraient alarm��s. Le docteur Wybrow, lui, n'��prouva que du d��sappointement. ��tait-ce donc l�� le cas extraordinaire qu'il avait esp��r�� en se fiant l��g��rement aux apparences? Sa nouvelle cliente n'��tait-elle qu'une femme hypocondriaque dont la maladie venait d'un estomac d��rang�� et d'un cerveau faible?
?Pourquoi venez-vous chez moi? lui demanda-t-il brusquement. Pourquoi ne consultez-vous pas un m��decin sp��cial, un ali��niste??
Elle r��pondit aussit?t:
?Si je ne vais pas chez un de ces m��decins-l��, c'est justement parce qu'il serait un sp��cialiste et qu'ils ont tous la funeste habitude de juger invariablement tout le monde d'apr��s les m��mes r��gles et les m��mes pr��ceptes. Je viens chez vous, parce que mon cas est en dehors de toutes les lois de la nature, parce que vous ��tes fameux dans votre art pour la d��couverte des maladies qui ont une cause myst��rieuse. ��tes-vous satisfait??
Il ��tait plus que satisfait. Il ne s'��tait donc pas tromp��, sa premi��re id��e avait ��t�� la bonne, Cette femme savait bien �� qui elle s'adressait. Ce qui l'avait ��lev�� �� la fortune et �� la renomm��e lui, docteur Wybrow, c'��tait la s?ret�� de son diagnostic, la perspicacit��, sans rivale parmi ses confr��res, avec laquelle il pr��voyait les maladies dont ceux qui venaient le consulter pouvaient ��tre atteints dans un temps plus ou moins ��loign��.
?Je suis �� votre disposition, r��pondit-il, je vais essayer de d��couvrir ce que vous avez.?
Il posa quelques-unes de ces questions que les m��decins ont l'habitude de faire; la patiente r��pondit promptement et avec clart��; sa conclusion fut que cette dame ��trange ��tait, au moral comme au physique, en parfaite sant��. Il se mit ensuite �� examiner les principaux organes de la vie. Ni son oreille ni son st��thoscope ne lui r��v��l��rent rien d'anormal. Avec cette admirable patience et ce d��vouement �� son art qui l'avaient distingu�� d��s le temps o�� il ��tudiait la m��decine, il continua son examen, toujours sans r��sultat. Non seulement il n'y avait aucune pr��disposition �� une maladie du cerveau, mais il n'y avait m��me pas le plus l��ger trouble du syst��me nerveux.
?Aucun de vos organes n'est atteint, dit-il; je ne peux m��me pas me rendre compte de votre extr��me paleur. Vous ��tes pour moi une ��nigme.
--Ma paleur n'est rien, r��pondit-elle avec un peu d'impatience. Dans ma jeunesse, j'ai failli mourir empoisonn��e; depuis, mes couleurs n'ont jamais reparu, et ma peau est si d��licate qu'elle ne peut supporter le fard. Mais ceci n'a aucune importance. Je voulais avoir votre opinion, je croyais en vous, et maintenant je suis toute d��sappoint��e.? Elle laissa tomber sa t��te sur sa poitrine.--Et c'est ainsi que tout cela finit, dit-elle en elle-m��me am��rement.
Le docteur parut touch��; peut-��tre serait-il plus exact de dire que son amour-propre de m��decin ��tait un peu bless��.
?Cela peut encore se terminer comme vous le voulez, dit-il, si vous prenez la peine de m'aider un peu.?
Elle releva la t��te. Ses yeux ��tincelaient.
?Expliquez-vous; comment puis-je vous aider?
--Avouez, madame, que vous venez chez moi un peu comme un sphinx. Vous voulez que je d��couvre l'��nigme avec le seul secours de mon art. La science peut faire beaucoup, mais non pas tout. Voyons, quelque chose doit vous ��tre arriv��, quelque chose qui n'a aucun rapport �� votre ��tat de sant�� et qui vous a effray��e; sans cela, vous ne seriez jamais venue me consulter. Est-ce la v��rit��?
--C'est la v��rit��, dit-elle vivement. Je recommence �� avoir confiance en vous.
--Tr��s bien. Vous ne devez pas supposer que je vais d��couvrir la cause morale qui vous a mise dans l'��tat o�� vous ��tes: tout ce que je puis faire, c'est de voir qu'il n'y a aucune raison de craindre pour votre sant��, et, �� moins que vous ne me preniez comme confident, je ne puis rien de plus.?
Elle se leva, fit le tour de la chambre.
?Supposons que je vous dise tout, r��pondit-elle.