Lhérésiarque et Cie | Page 6

suivit. On fr��missait en l'��coutant pr��cher sur la mort ou sur l'enfer. S'il ��levait le bras, sa main droite, o�� il n'y avait que le majeur et l'annulaire, car les autres doigts manquaient, on ne sait par quelle aventure, semblait la t��te cornue d'un diable nain. Les lettres bleuatres du nom d'Elinor, illisibles de loin, paraissaient une br?lure infernale, et, s'il pronon?ait �� la gothique quelque phrase latine, les d��vots se signaient en tremblant.
En fouillant dans la vie des futurs saints, le P��re S��raphin avait pris en m��sestime tout ce qui est humain; il m��prisait tous les saints, se rendant compte qu'ils ne l'eussent point ��t��, s'il e?t rempli son office �� l'��poque de leur proc��s de canonisation. Bien qu'il ne l'avouat pas, le culte de dulie qu'on leur rend lui paraissait presque h��r��tique; aussi n'invoquait-il, autant que possible, que les personnes de la Sainte Trinit��...
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On ne m��connaissait point ses hautes vertus, et il ��tait devenu le confesseur ordinaire de l'archev��que. Vivant �� une ��poque d'anticl��ricalisme, le P��re S��raphin ne pouvait manquer de chercher des moyens pour rem��dier �� l'irr��ligion universelle. Ses m��ditations l'amen��rent �� penser que l'intervention des saints n'avait que peu d'action aupr��s de la Divinit��:
--Pour que le monde revienne �� Dieu, se disait-il, il faut que Dieu lui-m��me revienne parmi les hommes.
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Une nuit, s'��tant ��veill��, il s'��tonna:
--Comment ai-je pu blasph��mer? N'avons-nous pas sans cesse Dieu parmi nous? N'avons-nous pas l'Eucharistie qui, si tous les hommes s'en nourrissaient, d��truirait l'impi��t�� sur la terre?
Et le moine se leva, d��j�� v��tu de son froc de bure; il traversa le clo?tre endormi, r��veilla le fr��re portier et quitta le couvent.
Les rues ��taient sombres, les chiffonniers y semblaient des feux follets �� cause de leur lanterne, et des ��teigneurs de r��verb��res se hataient vers les flammes de gaz dansant encore aux carrefours.
Parfois luisait le soupirail d'une boulangerie; le P��re S��raphin s'en approchait, ��tendait les mains et pronon?ait les paroles sacramentelles:
--Ceci est mon corps, ceci est mon sang..., consacrant ainsi les fourn��es enti��res.
Apr��s l'aurore, il sentit qu'il ��tait las et reconnut qu'il avait consacr�� une quantit�� de pain suffisante pour donner �� communier �� pr��s d'un million d'hommes. Cette multitude se rassasierait de l'Eucharistie le jour m��me. Grace �� elle, les hommes redeviendraient bons, et, d��s apr��s midi, le r��gne de Dieu arriverait sur terre. Quel miracle et quelle jubilation!
Le moine passa toute la matin��e dans les belles rues et se trouva vers midi pr��s de l'archev��ch��. Tr��s content de soi, il alla trouver l'archev��que, qui, justement, ��tait �� table:
--Prenez place, mon P��re, dit le pr��lat, vous d��jeunerez avec moi et vous ��tes venu fort �� propos.
Le P��re S��raphin s'��tait assis, et, attendant qu'on le serv?t, regardait le pain qui s'allongeait sur la nappe. L'archev��que en avait coup�� un quignon et le c?t�� tranch�� apparaissait rond et blanc comme une hostie. L'archev��que porta �� sa bouche un morceau de viande et du pain, puis il continua:
--Vous ��tes venu fort �� propos, j'avais besoin de votre minist��re et n'ai point dit la sainte messe ce matin. Je me confesserai apr��s ce repas.
Le moine tressaillit et regarda l'archev��que en demandant d'une voix rauque:
--Monseigneur! un p��ch�� mortel?
Mais le domestique arrivait, portant des plats fumants qu'il d��posa devant le moine, auquel le pr��lat recommanda le silence en portant un doigt �� ses l��vres. Le domestique sorti, le P��re S��raphin se leva et r��p��ta:
--Un p��ch�� mortel, Monseigneur?... et vous avez mang�� du pain!
L'archev��que ��tonn�� le regardait, en roulant de petites boulettes de mie qu'il lan?ait vers le plafond. Il pensait:
--Quel fanatique! Je changerai de confesseur.
Le moine reprit:
--Un p��ch�� mortel, Monseigneur, et vous avez mang�� du pain eucharistique?
Le pr��lat nia:
--Vous avez mal compris, mon P��re, je vous l'ai dit, je n'ai point c��l��br�� la sainte messe ce matin.
Mais le P��re S��raphin se jeta �� genoux, les bras en croix, en criant:
--Je suis un grand p��cheur, Monseigneur, j'ai consacr�� ce matin tous les pains dans toutes les boulangeries de notre ville. Vous avez mang�� du pain consacr��. Tant d'hommes dont beaucoup ��taient en ��tat de p��ch�� mortel ont mang�� le corps de Notre-Seigneur! Le mets divin a ��t�� profan�� �� cause de moi, pr��tre sacril��ge...
L'archev��que s'��tait dress��, terrible. Il s'��cria:
--Anath��me sur toi, moine!
Puis, l'ancienne fonction du P��re se m��lant dans son esprit �� des r��miniscences classiques, il d��clama:
--Advocat infame vatem dici
en pronon?ant spirituellement �� la fa?on des Fran?ais du XVIe si��cle:
--Avocat infame va-t-en d'ici!
Et l��-dessus, il ��clata de rire.
Mais le moine ne riait pas:
--Confessez-moi, Monseigneur, dit-il, je vous confesserai ensuite.
Ils s'absolvirent mutuellement. Ensuite, sur l'avis du Franciscain coupable, les carrosses de l'archev��ch�� furent attel��s, et les domestiques, les petits abb��s qui peuplent les palais ��piscopaux, all��rent dans toutes les boulangeries, acheter le pain qu'ils devaient d��poser au couvent du moine sacril��ge.
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L��, les moines ��taient r��unis, le P��re gardien