Les mystères de Paris, Tome V | Page 8

ayez peut-��tre jamais ressenti... j'��prouve, quoique maintenant les minutes de ma vie soient compt��es, j'��prouve une satisfaction ind��finissable �� prolonger votre attente... et puis je connais votre coeur... et, malgr�� la fermet�� de votre caract��re, je craindrais de vous annoncer sans pr��paration une d��couverte aussi incroyable. Les ��motions d'une joie foudroyante ont aussi leurs dangers.
--Votre paleur augmente, vous contenez �� peine une violente agitation, dit Rodolphe; tout ceci est, je le crois, grave et solennel.
--Grave et solennel, reprit Sarah d'une voix ��mue; car, malgr�� son impassibilit�� habituelle, en songeant �� l'immense port��e de la r��v��lation qu'elle allait faire �� Rodolphe, elle se sentait plus troubl��e qu'elle n'avait cru l'��tre; aussi, ne pouvant se contraindre plus longtemps, elle s'��cria:
--Rodolphe... notre fille existe...
--Notre fille!...
--Elle vit! vous dis-je...
Ces mots, l'accent de v��rit�� avec lequel ils furent prononc��s, remu��rent le prince jusqu'au fond des entrailles.
--Notre enfant? r��p��ta-t-il en se rapprochant pr��cipitamment du fauteuil de Sarah, notre enfant! ma fille!
--Elle n'est pas morte, j'en ai des preuves irr��cusables... je sais o�� elle est... demain vous la reverrez.
--Ma fille! ma fille! r��p��ta Rodolphe avec stupeur, il se pourrait! elle vivrait!
Puis tout �� coup, r��fl��chissant �� l'invraisemblance de cet ��v��nement, et craignant d'��tre dupe d'une nouvelle fourberie de Sarah, il s'��cria:
--Non... non... c'est un r��ve! c'est impossible! vous me trompez, c'est une ruse, un mensonge indigne!
--Rodolphe! ��coutez-moi.
--Non, je connais votre ambition, je sais de quoi vous ��tes capable, je devine le but de cette tromperie!
--Eh bien! vous dites vrai, je suis capable de tout. Oui, j'avais voulu vous abuser; oui, quelques jours avant d'��tre frapp��e d'un coup mortel, j'avais voulu trouver une jeune fille... que je vous aurais pr��sent��e �� la place de notre enfant... que vous regrettiez am��rement.
--Assez... oh! assez, madame.
--Apr��s cet aveu, vous me croirez peut-��tre, ou plut?t vous serez bien forc�� de vous rendre �� l'��vidence.
--�� l'��vidence...
--Oui, Rodolphe, je le r��p��te, j'avais voulu vous tromper, substituer une jeune fille obscure �� celle que nous pleurions; mais Dieu a voulu, lui, qu'au moment o�� je faisais ce march�� sacril��ge... je fusse frapp��e �� mort.
--Vous... �� ce moment!
--Dieu a voulu encore qu'on me proposat... pour jouer ce r?le... de mensonge... savez-vous qui? notre fille...
--��tes-vous donc en d��lire... au nom du ciel?
--Je ne suis pas en d��lire, Rodolphe. Dans cette cassette, avec des papiers et un portrait qui vous prouveront la v��rit�� de ce que je vous dis, vous trouverez un papier tach�� de mon sang.
--De votre sang?
--La femme qui m'a appris que notre fille vivait encore me dictait cette r��v��lation, lorsque j'ai ��t�� frapp��e d'un coup de poignard.
--Et qui ��tait-elle? comment savait-elle?...
--C'est �� elle qu'on avait livr�� notre fille... tout enfant... apr��s l'avoir fait passer pour morte.
--Mais cette femme... son nom?... peut-on la croire? o�� l'avez-vous connue?
--Je vous dis, Rodolphe, que tout ceci est fatal, providentiel. Il y a quelques mois, vous aviez tir�� une jeune fille de la mis��re pour l'envoyer �� la campagne, n'est-ce pas?
--Oui, �� Bouqueval.
--La jalousie, la haine, m'��garaient. J'ai fait enlever cette jeune fille par la femme... dont je vous parle...
--Et on a conduit la malheureuse enfant �� Saint-Lazare.
--O�� elle est encore.
--Elle n'y est plus. Ah! vous ne savez pas, madame, le mal affreux que vous avez fait... en arrachant cette infortun��e de la retraite o�� je l'avais plac��e... mais...
--Cette jeune fille n'est plus �� Saint-Lazare, s'��cria Sarah avec ��pouvante, et vous parlez d'un malheur affreux!
--Un monstre de cupidit�� avait int��r��t �� sa perte. Ils l'ont noy��e, madame... Mais r��pondez... vous dites que...
--Ma fille! s'��cria Sarah, en interrompant Rodolphe et se levant droite, immobile comme une statue de marbre.
--Que dit-elle? mon Dieu! s'��cria Rodolphe.
--Ma fille! r��p��ta Sarah, dont le visage devint livide et effrayant de d��sespoir; ils ont tu�� ma fille!
--La Goualeuse, votre fille!!!... r��p��ta Rodolphe en se reculant avec horreur.
--La Goualeuse... oui... c'est le nom que m'a dit cette femme surnomm��e la Chouette. Morte... morte! reprit Sarah, toujours immobile, toujours le regard fixe; ils l'ont tu��e.
--Sarah! reprit Rodolphe aussi pale, aussi effrayant que la comtesse, revenez �� vous... r��pondez-moi. La Goualeuse... cette jeune fille que vous avez fait enlever par la Chouette �� Bouqueval... ��tait...
--Notre fille!
--Elle!!!
--Et ils l'ont tu��e!
--Oh! non... non... vous d��lirez... cela ne peut pas ��tre... Vous ne savez pas, non, vous ne savez pas combien cela serait affreux. Sarah! revenez �� vous... parlez-moi tranquillement. Asseyez-vous, calmez-vous. Souvent il y a des ressemblances, des apparences qui trompent; on est si enclin �� croire ce qu'on d��sire. Ce n'est pas un reproche que je vous fais... mais expliquez-moi bien... dites-moi bien toutes les raisons qui vous portent �� penser cela, car cela ne peut pas ��tre... non, non! il ne faut pas que cela soit! cela n'est pas!
Apr��s un moment de silence, la comtesse rassembla ses pens��es et dit �� Rodolphe d'une voix d��faillante:
--Apprenant votre mariage, pensant �� me marier moi-m��me, je n'ai pas pu garder notre fille aupr��s