Les mystères de Paris, Tome V | Page 7

l'heure. Encore une fois, je regrette que vous ne puissiez lui pr��senter vous-m��me votre fille; il e?t mieux valu attendre sa sortie de prison avant de mander le grand-duc ici.
--Attendre! et sais-je seulement si la crise salutaire o�� je me trouve durera jusqu'�� demain? Peut-��tre suis-je passag��rement soutenue par la seule ��nergie de mon ambition.
--Mais quelles preuves donnerez-vous au prince? Vous croira-t-il?
--Il me croira lorsqu'il aura lu le commencement de la r��v��lation que j'��crivais sous la dict��e de cette femme quand elle m'a frapp��e, r��v��lation dont heureusement je n'ai oubli�� aucune circonstance; il me croira lorsqu'il aura lu votre correspondance avec Mme S��raphin et Jacques Ferrand jusqu'�� la mort suppos��e de l'enfant; il me croira lorsqu'il aura entendu les aveux du notaire, qui, ��pouvant�� de mes menaces, sera ici tout �� l'heure; il me croira lorsqu'il verra le portrait de ma fille �� l'age de six ans, portrait qui, m'a dit cette femme, est encore �� cette heure d'une ressemblance frappante. Tant de preuves suffiront pour montrer au prince que je dis vrai, et pour d��cider chez lui ce premier mouvement qui peut faire de moi presque une reine... Ah! ne f?t-ce qu'un jour, une heure, au moins je mourrais contente!
�� ce moment, on entendit le bruit d'une voiture qui entrait dans la cour.
--C'est lui... c'est Rodolphe!..., s'��cria Sarah �� Thomas Seyton.
Celui-ci s'approcha pr��cipitamment d'un rideau, le souleva et r��pondit:
--Oui, c'est le prince; il descend de voiture.
--Laissez-moi seule, voici le moment d��cisif, dit Sarah avec un sang-froid inalt��rable, car une ambition monstrueuse, un ��go?sme impitoyable avait toujours ��t�� et ��tait encore l'unique mobile de cette femme. Dans l'esp��ce de r��surrection miraculeuse de sa fille, elle ne voyait que le moyen de parvenir enfin au but constant de sa vie.
Apr��s avoir un moment h��sit�� �� quitter l'appartement, Thomas Seyton, se rapprochant tout �� coup de sa soeur, lui dit:
--C'est moi qui apprendrai au prince comment votre fille, qu'on avait crue morte, a ��t�� sauv��e. Cet entretien serait trop dangereux pour vous... une ��motion violente vous tuerait, et apr��s une s��paration si longue... la vue du prince... les souvenirs de ce temps...
--Votre main, mon fr��re, dit Sarah.
Puis, appuyant sur son coeur impassible la main de Thomas Seyton, elle ajouta avec un sourire sinistre et glacial:
--Suis-je ��mue?
--Non... rien... rien... pas un battement pr��cipit��, dit Seyton avec stupeur, je sais quel empire vous avez sur vous-m��me. Mais dans un tel moment, mais quand il s'agit pour vous ou d'une couronne ou de la mort... car, encore une fois, songez-y, la perte de cette derni��re esp��rance vous serait mortelle. En v��rit��, votre calme me confond!
--Pourquoi cet ��tonnement, mon fr��re? Jusqu'ici, ne le savez-vous pas? rien... non, rien n'a jamais fait battre ce coeur de marbre: il ne palpitera que le jour o�� je sentirai poser sur mon front la couronne souveraine. J'entends Rodolphe... laissez-moi...
--Mais...
--Laissez-moi, s'��cria Sarah d'un ton si imp��rieux, si r��solu, que son fr��re quitta l'appartement quelques moments avant qu'on y e?t introduit le prince.
Lorsque Rodolphe entra dans le salon, son regard exprimait la piti��. Mais, voyant Sarah assise dans son fauteuil et presque par��e, il recula de surprise, sa physionomie devint aussit?t sombre et m��fiante.
La comtesse, devinant sa pens��e, lui dit d'une voix douce et faible:
--Vous croyiez me trouver expirante, vous veniez pour recevoir mes derniers adieux?
--J'ai toujours regard�� comme sacr��s les derniers voeux des mourants: mais il s'agit d'une tromperie sacril��ge...
--Rassurez-vous, dit Sarah en interrompant Rodolphe, rassurez-vous, je ne vous ai pas tromp��; il me reste, je crois, peu d'heures �� vivre. Pardonnez-moi une derni��re coquetterie. J'ai voulu vous ��pargner le sinistre entourage qui accompagne ordinairement l'agonie; j'ai voulu mourir v��tue comme je l'��tais la premi��re fois o�� je vous vis. H��las! apr��s dix ann��es de s��paration, vous voil�� donc enfin? Merci! oh! merci! Mais, �� votre tour, rendez graces �� Dieu de vous avoir inspir�� la pens��e d'��couter ma derni��re pri��re. Si vous m'aviez refus��... j'emportais avec moi un secret qui va faire la joie... le bonheur de votre vie. Joie m��l��e de quelque tristesse... bonheur m��l�� de quelques larmes... comme toute f��licit�� humaine; mais cette f��licit��, vous l'ach��teriez encore au prix de la moiti�� des jours qui vous restent �� vivre!
--Que voulez-vous dire? lui demanda le prince avec surprise.
--Oui, Rodolphe, si vous n'��tiez pas venu... ce secret m'aurait suivie dans la tombe... c'e?t ��t�� ma seule vengeance... et encore... non, non, je n'aurais pas eu ce terrible courage. Quoique vous m'ayez bien fait souffrir, j'aurais partag�� avec vous ce supr��me bonheur dont, plus heureux que moi, vous jouirez longtemps, bien longtemps, je l'esp��re.
--Mais encore, madame, de quoi s'agit-il?
--Lorsque vous le saurez, vous ne pourrez comprendre la lenteur que je mets �� vous en instruire, car vous regarderez cette r��v��lation comme un miracle du ciel. Mais, chose ��trange, moi qui d'un mot peux vous causer le plus grand bonheur que vous