Les mystères de Paris, Tome V | Page 6

lui... et de vous, ma soeur.
Sarah haussa l��g��rement les ��paules et dit:
--Savez-vous pourquoi j'ai voulu orner mes cheveux de ce bandeau de corail, pourquoi j'ai mis cette robe blanche? C'est que la premi��re fois que Rodolphe m'a vue, �� la cour de Gerolstein, j'��tais v��tue de blanc, et je portais ce m��me bandeau de corail dans mes cheveux.
--Comment! dit Thomas Seyton en regardant sa soeur avec surprise, vous voulez ��voquer ces souvenirs? vous n'en redoutez pas au contraire l'influence?
--Je connais Rodolphe mieux que vous. Sans doute mes traits, aujourd'hui chang��s par l'age et par la souffrance, ne sont plus ceux de la jeune fille de seize ans qu'il a ��perdument aim��e, qu'il a seule aim��e, car j'��tais son premier amour... Et cet amour, unique dans la vie de l'homme, laisse toujours dans son coeur des traces ineffa?ables. Aussi, croyez-moi, mon fr��re, la vue de cette parure r��veillera chez Rodolphe non-seulement les souvenirs de son amour, nais encore ceux de sa jeunesse... Et pour les hommes ces derniers souvenirs sont toujours doux et pr��cieux.
--Mais �� ces doux souvenirs s'en joignent de terribles; et le sinistre d��no?ment de votre amour? et l'odieuse conduite du p��re du prince envers vous? et votre silence obstin�� lorsque Rodolphe, apr��s votre mariage avec le comte Mac-Gregor, vous redemandait votre fille alors tout enfant, votre fille dont une froide lettre de vous lui a appris la mort il y a dix ans? Oubliez-vous donc que depuis ce temps le prince n'a eu pour vous que m��pris et haine?
--La piti�� a remplac�� la haine. Depuis qu'il m'a sue mourante, chaque jour il a envoy�� le baron de Gra��n s'informer de mes nouvelles.
--Par humanit��.
--Tout �� l'heure, il m'a fait r��pondre qu'il allait venir ici. Cette concession est immense, mon fr��re.
--Il vous croit expirante; il suppose qu'il s'agit d'un dernier adieu, et il vient. Vous avez eu tort de ne pas lui ��crire la r��v��lation que vous allez lui faire.
--Je sais pourquoi j'agis ainsi. Cette r��v��lation le comblera de surprise, de joie et je serai l�� pour profiter de son premier ��lan d'attendrissement. Aujourd'hui, ou jamais, il me dira: ?Un mariage doit l��gitimer la naissance de notre enfant.? S'il le dit, sa parole est sacr��e, et l'espoir de toute ma vie est enfin r��alis��.
--S'il vous fait cette promesse, oui.
--Et pour qu'il la fasse, rien n'est �� n��gliger dans cette circonstance d��cisive. Je connais Rodolphe, il me hait, quoique je ne devine pas le motif de sa haine, car jamais je n'ai manqu�� devant lui au r?le que je m'��tais impos��.
--Peut-��tre, car il n'est pas homme �� ha?r sans raison.
--Il n'importe; une fois certain d'avoir retrouv�� sa fille, il surmontera son aversion pour moi, et ne reculera devant aucun sacrifice pour assurer �� son enfant le sort le plus enviable, pour la rendre aussi magnifiquement heureuse qu'elle aura ��t�� jusqu'alors infortun��e.
--Qu'il assure le sort le plus brillant �� votre fille, soit; mais entre cette r��paration et la r��solution de vous ��pouser afin de l��gitimer la naissance de cette enfant, il y a un ab?me.
--Son amour de p��re comblera cet ab?me.
--Mais cette infortun��e a sans doute v��cu jusqu'ici dans un ��tat pr��caire ou mis��rable?
--Rodolphe voudra d'autant plus l'��lever qu'elle aura ��t�� plus abaiss��e.
--Songez-y donc, la faire asseoir au rang des familles souveraines de l'Europe! la reconna?tre pour sa fille aux yeux de ces princes, de ces rois dont il est le parent ou l'alli��!
--Ne connaissez-vous pas son caract��re ��trange, imp��tueux et r��solu, son exag��ration chevaleresque �� propos de tout ce qu'il regarde comme juste et command�� par le devoir?
--Mais cette malheureuse enfant a peut-��tre ��t�� si vici��e par la mis��re o�� elle doit avoir v��cu, que le prince, au lieu d'��prouver de l'attrait pour elle...
--Que dites-vous? s'��cria Sarah en interrompant son fr��re. N'est-elle pas aussi belle jeune fille qu'elle ��tait ravissante enfant? Rodolphe, sans la conna?tre, ne s'��tait-il pas assez int��ress�� �� elle pour vouloir se charger de son avenir? Ne l'avait-il pas envoy��e �� sa ferme de Bouqueval dont nous l'avons fait enlever?...
--Oui, grace �� votre persistance �� vouloir rompre tous les liens d'affection du prince, dans l'espoir insens�� de le ramener un jour �� vous.
--Et cependant, sans cet espoir insens��, je n'aurais pas d��couvert, au prix de ma vie, le secret de l'existence de ma fille. N'est-ce pas enfin par cette femme qui l'avait arrach��e de la ferme que j'ai connu l'indigne fourberie du notaire Jacques Ferrand?
--Il est facheux qu'on m'ait refus�� ce matin l'entr��e de Saint-Lazare, o�� se trouve, vous a-t-on dit, cette malheureuse enfant; malgr�� ma vive insistance, on en a voulu r��pondre �� aucun des renseignements que je demandais, parce que je n'avais pas de lettre d'introduction aupr��s du directeur de la prison. J'ai ��crit au pr��fet en votre nom, mais je n'aurai sans doute sa r��ponse que demain, et le prince va ��tre ici tout ��