Les mystères de Paris, Tome V | Page 9

de moi; elle avait quatre ans alors...
--Mais �� cette ��poque je vous l'ai demand��e, moi... avec pri��res, s'��cria Rodolphe d'un ton d��chirant, et mes lettres sont rest��es sans r��ponse. La seule que vous m'ayez ��crite m'annon?ait sa mort!
--Je voulais me venger de vos m��pris en vous refusant votre enfant. Cela ��tait indigne. Mais ��coutez-moi... je le sens... la vie m'��chappe, ce dernier coup m'accable...
--Non! non! je ne vous crois pas... je ne veux pas vous croire. La Goualeuse... ma fille! ? mon Dieu, vous ne voudriez pas cela!
--��coutez-moi, vous dis-je. Lorsqu'elle eut quatre ans, mon fr��re chargea Mme S��raphin, veuve d'un ancien serviteur �� lui, d'��lever l'enfant jusqu'�� ce qu'elle f?t en age d'entrer en pension. La somme destin��e �� assurer l'avenir de notre fille fut d��pos��e par mon fr��re chez un notaire cit�� pour sa probit��. Les lettres de cet homme et de Mme S��raphin, adress��es �� cette ��poque �� moi et �� mon fr��re, sont l��... dans cette cassette. Au bout d'un an on m'��crivit que la sant�� de ma fille s'alt��rait... huit mois apr��s qu'elle ��tait morte, et l'on m'envoya son acte de d��c��s. �� cette ��poque, Mme S��raphin est entr��e au service de Jacques Ferrand, apr��s avoir livr�� notre fille �� la Chouette, par l'interm��diaire d'un mis��rable actuellement au bagne de Rochefort. Je commen?ais �� ��crire cette d��claration de la Chouette, lorsqu'elle m'a frapp��e. Ce papier est l��... avec un portrait de notre fille �� l'age de quatre ans. Examinez tout, lettres, d��claration, portrait; et vous, qui l'avez vue... cette malheureuse enfant... jugez.
Apr��s ces mots qui ��puis��rent ses forces, Sarah tomba d��faillante dans son fauteuil.
Rodolphe resta foudroy�� par cette r��v��lation.
Il est de ces malheurs si impr��vus, si abominables, qu'on tache de ne pas y croire jusqu'�� ce qu'une ��vidence ��crasante vous y contraigne...
Rodolphe, persuad�� de la mort de Fleur-de-Marie, n'avait plus qu'un espoir, celui de se convaincre qu'elle n'��tait pas sa fille.
Avec un calme effrayant qui ��pouvanta Sarah, il s'approcha de la table, ouvrit la cassette et se mit �� lire les lettres une �� une, �� examiner, avec une attention scrupuleuse, les papiers qui les accompagnaient.
Ces lettres timbr��es et dat��es par la poste, ��crites �� Sarah et �� son fr��re par le notaire et par Mme S��raphin, ��taient relatives �� l'enfance de Fleur-de-Marie et au placement des fonds qu'on lui destinait.
Rodolphe ne pouvait douter de l'authenticit�� de cette correspondance.
La d��claration de la Chouette se trouvait confirm��e par les renseignements dont nous avons parl�� au commencement de cette histoire, renseignements pris par ordre de Rodolphe, et qui signalaient un nomm�� Pierre Tournemine, for?at alors �� Rochefort, comme l'homme qui avait re?u Fleur-de-Marie des mains de Mme S��raphin pour la livrer �� la Chouette... �� la Chouette, que la malheureuse enfant avait reconnue plus tard devant Rodolphe au tapis-franc de l'ogresse.
Rodolphe ne pouvait plus douter de l'identit�� de ces personnages et de celle de la Goualeuse.
L'acte de d��c��s paraissait en r��gle; mais Ferrand avait lui-m��me avou�� �� Cecily que ce faux acte avait servi �� la spoliation d'une somme consid��rable, autrefois plac��e en viager sur la t��te de la jeune fille qu'il avait fait noyer par Martial �� l'?le du Ravageur.
Ce fut donc avec une croissante et ��pouvantable angoisse que Rodolphe acquit, malgr�� lui, cette terrible conviction que la Goualeuse ��tait sa fille et qu'elle ��tait morte.
Malheureusement pour lui... tout semblait confirmer cette cr��ance.
Avant de condamner Jacques Ferrand sur les preuves donn��es par le notaire lui-m��me �� Cecily, le prince, dans son vif int��r��t pour la Goualeuse, ayant fait prendre des informations �� Asni��res, avait appris qu'en effet deux femmes, l'une vieille et l'autre jeune, v��tue en paysanne, s'��taient noy��es en se rendant �� l'?le du Ravageur, et que le bruit public accusait les Martial de ce nouveau crime.
Disons enfin que, malgr�� les soins du docteur Griffon, du comte de Saint-Remy et de la Louve, Fleur-de-Marie, longtemps dans un ��tat d��sesp��r��, entrait �� peine en convalescence, et que sa faiblesse morale et physique ��tait encore telle qu'elle n'avait pu jusqu'alors pr��venir ni Mme Georges ni Rodolphe de sa position.
Ce concours de circonstances ne pouvait laisser le moindre espoir au prince.
Une derni��re ��preuve lui ��tait r��serv��e.
Il jeta enfin les yeux sur le portrait qu'il avait presque craint de regarder.
Ce coup fut affreux.
Dans cette figure enfantine et charmante, d��j�� belle de cette beaut�� divine que l'on pr��te aux ch��rubins, il retrouva d'une mani��re saisissante les traits de Fleur-de-Marie... son nez fin et droit, son noble front, sa petite bouche d��j�� un peu s��rieuse. ?Car, disait Mme S��raphin �� Sarah dans une des lettres que Rodolphe venait de lire, l'enfant demande toujours sa m��re et est bien triste.?
C'��taient encore ses grands yeux d'un bleu si pur et si doux... d'un bleu de bluet, avait dit la Chouette �� Sarah, en reconnaissant dans cette miniature les traits de l'infortun��e qu'elle avait