Les mystères de Paris, Tome V | Page 3

M. de Renneville pr��tendu suicid��, retrouve ses cent mille ��cus; Germain, que tu avais faussement accus�� de vol, est r��habilit�� et mis en possession d'une place honorable et assur��e, �� la t��te de la Banque des travailleurs sans ouvrage, qu'on te force de fonder pour r��parer et expier les outrages que tu as commis contre la soci��t��. Entre sc��l��rats on peut s'avouer cela; mais franchement, au point de vue de celui qui nous tient entre ses serres, la soci��t�� n'aurait rien gagn�� �� ta mort, elle gagne beaucoup �� ta vie.
--Et c'est cela qui cause ma rage... et ce n'est pas l�� ma seule torture!...
--Le prince le sait bien. Maintenant que va-t-il d��cider de nous? Je l'ignore. Il nous a promis la vie sauve si nous ex��cutions aveugl��ment ses ordres, il tiendra sa promesse. Mais s'il ne croit pas nos crimes suffisamment expi��s, il saura bien faire que la mort soit mille fois pr��f��rable �� la vie qu'il nous laisse. Tu ne le connais pas. Quand il se croit autoris�� �� ��tre inexorable, il n'est pas de bourreau plus f��roce. Il faut qu'il ait le diable �� ses ordres pour avoir d��couvert ce que j'��tais all�� faire en Normandie. Du reste, il a plus d'un d��mon �� son service, car cette Cecily, que la foudre ��crase!...
--Encore une fois, tais-toi, pas ce nom, pas ce nom!
--Si, si, que la foudre ��crase celle qui porte ce nom! c'est elle qui a tout perdu. Notre t��te serait en s?ret�� sur nos ��paules sans ton imb��cile amour pour cette cr��ature.
Au lieu de s'emporter, Jacques Ferrand r��pondit avec un profond abattement:
--La connais-tu, cette femme? Dis? l'as-tu jamais vue?
--Jamais. On la dit belle, je le sais.
--Belle! r��pondit le notaire en haussant les ��paules. Tiens, ajouta-t-il avec une sorte d'amertume d��sesp��r��e, tais-toi, ne parle pas de ce que tu ignores. Ne m'accuse pas. Ce que j'ai fait, tu l'aurais fait �� ma place.
--Moi! mettre ma vie �� la merci d'une femme!
--De celle-l��, oui, et je le ferais de nouveau, si j'avais �� esp��rer ce qu'un moment j'ai esp��r��.
--Par l'enfer!... il est encore sous le charme, s'��cria Polidori stup��fait.
--��coute, reprit le notaire d'une voix calme, basse, et pour ainsi dire accentu��e ?�� et l�� par les ��lans de d��sespoir incurable, ��coute, tu sais si j'aime l'or? Tu sais ce que j'ai brav�� pour en acqu��rir? Compter dans ma pens��e les sommes que je poss��dais, les voir se doubler par mon avarice, endurer toutes les privations et me savoir ma?tre d'un tr��sor, c'��tait ma joie, mon bonheur. Oui, poss��der, non pour d��penser, non pour jouir, mais pour th��sauriser, c'��tait ma vie... Il y a un mois, si l'on m'e?t dit: ?Entre ta fortune et ta t��te, choisis?, j'aurais livr�� ma t��te.
--Mais �� quoi bon poss��der, quand on va mourir?
--Demande-moi donc alors: ?�� quoi bon poss��der quand on n'use pas de ce qu'on poss��de?? Moi, millionnaire, menais-je la vie d'un millionnaire? Non, je vivais comme un pauvre. J'aimais donc �� poss��der... pour poss��der.
--Mais, encore une fois, �� quoi bon poss��der si l'on meurt?
--�� mourir en poss��dant! oui, �� jouir jusqu'au dernier moment de la jouissance qui vous a fait tout braver, privations, infamie, ��chafaud; oui, �� dire encore, la t��te sur le billot: ?Je poss��de!!!? Oh! vois-tu, la mort est douce, compar��e aux tourments que l'on endure en se voyant, de son vivant, d��poss��d�� comme je le suis, d��poss��d�� de ce qu'on a amass�� au prix de tant de peine, de tant de dangers! Oh! se dire �� chaque heure, �� chaque minute du jour: ?Moi qui avais plus d'un million, moi qui ai souffert les plus rudes privations pour conserver, pour augmenter ce tr��sor, moi qui, dans dix ans, l'aurais eu doubl��, tripl��, je n'ai plus rien, rien!? C'est atroce! c'est mourir, non pas chaque jour, mais c'est mourir �� chaque minute du jour. Oui, �� cette horrible agonie qui doit durer des ann��es peut-��tre, j'aurais pr��f��r�� mille fois la mort rapide et s?re qui vous atteint avant qu'une parcelle de votre tr��sor vous ait ��t�� enlev��e; encore une fois, au moins je serais mort en disant: ?Je poss��de!?
Polidori regarda son complice avec un profond ��tonnement.
--Je ne te comprends plus. Alors pourquoi as-tu ob��i aux ordres de celui qui n'a qu'�� dire un mot pour que ta t��te tombe? Pourquoi as-tu pr��f��r�� la vie sans ton tr��sor, si cette vie te semble si horrible?
--C'est que, vois-tu, ajouta le notaire d'une voix de plus en plus basse, mourir, c'est ne plus penser, mourir, c'est le n��ant. Et Cecily?
--Et tu esp��res? s'��cria Polidori stup��fait.
--Je n'esp��re pas, je poss��de.
--Quoi?
--Le souvenir.
--Mais tu ne dois jamais la revoir, mais elle a livr�� ta t��te.
--Mais je l'aime toujours, et plus fr��n��tiquement que jamais, moi! s'��cria Jacques Ferrand avec une explosion de larmes, de sanglots, qui contrast��rent avec le calme morne de ses derni��res paroles. Oui,