Les mystères de Paris, Tome I | Page 4

la gr��le de coups de poing de la fin... Tonnerre! comme ?a me pleuvait sur la boule! je n'ai jamais rien vu de pareil... comme c'��tait festonn��! ?a allait comme un marteau de forge. C'est un nouveau jeu... faudra me l'apprendre.
--Je recommencerai quand tu voudras.
--Pas sur moi, toujours, dis donc; eh! pas sur moi. J'en ai encore des ��blouissements. Mais tu connais donc Bras-Rouge, que tu ��tais dans l'all��e de sa maison?
--Bras-Rouge! dit l'inconnu surpris de cette question; je ne sais pas ce que tu veux dire; il n'y a pas que Bras-Rouge qui habite cette maison, sans doute?
--Si fait, mon homme... Bras-Rouge a ses raisons pour ne pas aimer les voisins, dit le Chourineur en souriant d'un air singulier.
--Eh bien! tant mieux pour lui, reprit l'inconnu, qui semblait ne pas vouloir continuer la conversation �� ce sujet. Je ne connais pas plus Bras-Rouge que Bras-Noir; il pleuvait, j'��tais entr�� un moment dans cette all��e pour me mettre �� l'abri: tu as voulu battre cette pauvre fille, je t'ai battu, voil�� tout.
--C'est juste: d'ailleurs tes affaires ne me regardent pas; tous ceux qui ont besoin de Bras-Rouge ne vont pas le dire �� Rome. N'en parlons plus.
Puis, s'adressant �� la Goualeuse:
--Foi d'homme, tu es une bonne fille; je t'ai donn�� une calotte, tu m'as rendu un coup de ciseaux, c'��tait de jeu; mais, ce qui est gentil de ta part, c'est que tu n'as pas aguich�� cet enrag��-l�� contre moi, quand je n'en voulais plus. Tu viendras boire avec nous! c'est monsieur qui paye. �� propos de ?a, mon brave, dit-il �� l'inconnu, si, au lieu d'aller pitancher[20] de l'eau d'aff, nous allions nous refaire de sorgue [21] chez l'ogresse du Lapin-Blanc: c'est un tapis-franc.
--Tope, je paye �� souper. Veux-tu venir, la Goualeuse? dit l'inconnu.
--Oh! j'avais bien faim, r��pondit-elle: mais de voir des batteries ?a m'��coeure, je n'ai plus d'app��tit.
--Bah! bah! ?a te viendra en mangeant, dit le Chourineur; et la cuisine est fameuse au Lapin-Blanc.
Les trois personnages, alors en parfaite intelligence, se dirig��rent vers la taverne.
Pendant la lutte du Chourineur et de l'inconnu, un charbonnier d'une taille colossale, embusqu�� dans une autre all��e, avait observ�� avec anxi��t�� les chances du combat, sans toutefois, ainsi qu'on l'a vu, pr��ter le moindre secours �� l'un des deux adversaires.
Lorsque l'inconnu, le Chourineur et la Goualeuse se dirig��rent vers la taverne, le charbonnier les suivit.
Le bandit et la Goualeuse entr��rent les premiers dans le tapis-franc; l'inconnu les suivait, lorsque le charbonnier s'approcha et lui dit tout bas en anglais et d'un ton de respectueuse remontrance:
--Monseigneur, prenez bien garde!
L'inconnu haussa les ��paules et rejoignit ses compagnons. Le charbonnier ne s'��loigna pas de la porte du cabaret; pr��tant l'oreille avec attention, il regardait de temps �� autre au travers d'un petit jour pratiqu�� dans l'��paisse couche de blanc d'Espagne dont les vitres de ces repaires sont toujours enduites int��rieurement.

II
L'ogresse
Le cabaret du Lapin-Blanc est situ�� vers le milieu de la rue aux F��ves. Cette taverne occupe le rez-de-chauss��e d'une haute maison dont la fa?ade se compose de deux fen��tres dites �� guillotine.
Au-dessus de la porte d'une sombre all��e vo?t��e se balance une lanterne oblongue dont la vitre f��l��e porte ces mots ��crits en lettres rouges: ?Ici on loge �� la nuit.?
Le Chourineur, l'inconnu et la Goualeuse entr��rent dans la taverne.
C'est une vaste salle basse, au plafond enfum��, ray�� de solives noires, ��clair��e par la lumi��re rougeatre d'un mauvais quinquet. Les murs, recr��pis �� la chaux, sont couverts ?�� et l�� de dessins grossiers ou de sentences en termes d'argot.
Le sol battu, salp��tr��, est impr��gn�� de boue: une brass��e de paille est d��pos��e, en guise de tapis, au pied du comptoir de l'ogresse, situ�� �� droite de la porte et au-dessous du quinquet.
De chaque c?t�� de cette salle, il y a six tables; d'un bout elles sont scell��es au mur, ainsi que les bancs qui les accompagnent. Au fond une porte donne dans une cuisine; �� droite, pr��s du comptoir, existe une sortie sur l'all��e qui conduit aux taudis o�� l'on couche �� trois sous la nuit.
Maintenant quelques mots de l'ogresse et de ses h?tes.
L'ogresse s'appelle la m��re Ponisse; sa triple profession consiste �� loger, �� tenir un cabaret, et �� louer des v��tements aux mis��rables cr��atures qui pullulent dans ces rues immondes.
L'ogresse a quarante ans environ. Elle est grande, robuste, corpulente, haute en couleur et quelque peu barbue. Sa voix rauque, virile, ses gros bras, ses larges mains, annoncent une force peu commune; elle porte sur son bonnet un vieux foulard rouge et jaune; un chale de poil de lapin se croise sur sa poitrine et se noue derri��re son dos; sa robe de laine verte laisse voir des sabots noirs souvent incendi��s par sa chaufferette; enfin le teint de l'ogresse est cuivr��, enflamm�� par l'abus des liqueurs fortes.
Le comptoir, plaqu�� de plomb, est garni de