Les mystères de Paris, Tome I | Page 3

d'une lutte acharn��e.
--Mais tu veux donc que je t'escarpe[8]? s'��cria le bandit en faisant un violent effort pour se d��barrasser de son adversaire, qu'il trouvait d'une vigueur extraordinaire. Bon, bon, tu vas payer pour la Goualeuse et pour toi, ajouta-t-il en grin?ant les dents.
--Payer en monnaie de coups de poing, oui, r��pondit l'inconnu.
--Si tu ne laches pas ma cravate, je te mange le nez, murmura le Chourineur d'une voix ��touff��e.
--J'ai le nez trop petit, mon homme, et tu n'y vois pas clair!
--Alors, viens sous le pendu glac��[9].
--Viens, reprit l'inconnu, nous nous y regarderons le blanc des yeux.
Et, se pr��cipitant sur le Chourineur, qu'il tenait toujours au collet, il le fit reculer jusqu'�� la porte de l'all��e et le poussa violemment dans la rue, �� peine ��clair��e par la lueur du r��verb��re.
Le bandit tr��bucha; mais, se raffermissant aussit?t, il s'��lan?a avec furie contre l'inconnu, dont la taille tr��s-svelte et tr��s-mince ne semblait pas annoncer la force incroyable qu'il d��ployait.
Le Chourineur, quoique d'une constitution athl��tique et de premi��re habilet�� dans une sorte de pugilat appel�� vulgairement la savate, trouva, comme on dit, son ma?tre.
L'inconnu lui passa la jambe (sorte de croc-en-jambe) avec une dext��rit�� merveilleuse, et le renversa deux fois.
Ne voulant pas encore reconna?tre la sup��riorit�� de son adversaire, le Chourineur revint �� la charge en rugissant de col��re.
Alors le d��fenseur de la Goualeuse, changeant brusquement de m��thode, fit pleuvoir sur la t��te du bandit une gr��le de coups de poing aussi rudement assen��s qu'avec un gantelet de fer.
Ces coups de poing, dignes de l'envie et de l'admiration de Jack Turner, l'un des plus fameux boxeurs de Londres, ��taient d'ailleurs si en dehors des r��gles de la savate, que le Chourineur en fut doublement ��tourdi; pour la troisi��me fois le brigand tomba comme un boeuf sur le pav�� en murmurant:
--Mon linge est lav��[10].
--S'il renonce, ne l'achevez pas, ayez piti�� de lui! dit la Goualeuse, qui pendant cette rixe s'��tait hasard��e sur le seuil de l'all��e de la maison de Bras-Rouge. Puis elle ajouta avec ��tonnement: Mais qui ��tes-vous donc? Except�� le Ma?tre d'��cole, il n'y a personne, depuis la rue Saint-��loi jusqu'�� Notre-Dame, capable de battre le Chourineur. Je vous remercie bien, monsieur; h��las! sans vous il m'assommait.
L'inconnu, au lieu de r��pondre �� cette femme, ��coutait attentivement sa voix.
Jamais timbre plus doux, plus frais, plus argentin, ne s'��tait fait entendre �� son oreille; il tacha de distinguer les traits de la Goualeuse: il ne put y parvenir, la nuit ��tait trop sombre, la clart�� du r��verb��re ��tait trop pale.
Apr��s ��tre rest�� quelques minutes sans mouvement, le Chourineur remua la jambe, les bras, et enfin se leva sur son s��ant.
--Prenez garde! s'��cria la Goualeuse en se r��fugiant de nouveau dans l'all��e et en tirant son protecteur par le bras, prenez garde, il va peut-��tre vouloir se revenger!
--Sois tranquille, ma fille, s'il en veut encore, j'ai de quoi le servir.
Le brigand entendit ces mots.
--J'ai la coloquinte en bringues, dit-il �� l'inconnu. Pour aujourd'hui j'en ai assez, je n'en mangerai plus; une autre fois je ne dis pas, si je te retrouve.
--Est-ce que tu n'es pas content? est-ce que tu te plains? s'��cria l'inconnu d'un ton mena?ant. Est-ce que j'ai macarone[11]?
--Non, non, je ne me plains pas: tu es un cadet qui a de l'atout, dit le brigand d'un ton bourru, mais avec cette sorte de consid��ration respectueuse que la force physique impose toujours aux gens de cette esp��ce. Tu m'as rinc��; et, except�� le Ma?tre d'��cole, qui mangerait trois Alcides �� son d��jeuner, personne jusqu'�� cette heure ne peut se vanter de me mettre le pied sur la t��te.
--Eh bien! apr��s?
--Apr��s?... j'ai trouv�� mon ma?tre, voil�� tout. Tu auras le tien un jour ou l'autre, t?t ou tard... tout le monde trouve le sien... �� d��faut d'hommes, il y a toujours bien le meg des megs[12], comme disent les sangliers[13]. Ce qui est s?r, c'est que, maintenant que tu as mis le Chourineur sous tes pieds, tu peux faire les quatre cents coups dans la Cit��. Toutes les filles d'amour seront tes esclaves: ogres et ogresses n'oseront pas refuser de te faire cr��dit. Ah ?��! mais qui es-tu donc?... tu d��vides le jars[14] comme p��re et m��re! Si tu es grinche[15], je ne suis pas ton homme. J'ai chourin��[16], c'est vrai; parce que, quand le sang me monte aux yeux, j'y vois rouge, et il faut que je frappe... mais j'ai pay�� mes chourinades en allant quinze ans au pr��[17]. Mon temps est fini, je ne dois rien aux curieux[18], et je n'ai jamais grinch��[19]: demande �� la Goualeuse.
--C'est vrai, ce n'est pas un voleur, dit celle-ci.
--Alors, viens boire un verre d'eau d'aff, et tu me conna?tras, dit l'inconnu; allons, sans rancune.
--C'est honn��te de ta part... Tu es mon ma?tre, je le reconnais, tu sais rudement jouer des poignets... il y a eu surtout