Les misérables Tome II | Page 8

peu livr�� �� lui-m��me, devient pour ainsi dire son propre g��n��ral; ces recrues montr��rent quelque chose de l'invention et de la furie fran?aises. Cette infanterie novice eut de la verve. Ceci d��plut �� Wellington.
Apr��s la prise de la Haie-Sainte, la bataille vacilla.
Il y a dans cette journ��e, de midi �� quatre heures, un intervalle obscur; le milieu de cette bataille est presque indistinct et participe du sombre de la m��l��e. Le cr��puscule s'y fait. On aper?oit de vastes fluctuations dans cette brume, un mirage vertigineux, l'attirail de guerre d'alors presque inconnu aujourd'hui, les colbacks �� flamme, les sabretaches flottantes, les buffleteries crois��es, les gibernes �� grenade, les dolmans des hussards, les bottes rouges �� mille plis, les lourds shakos enguirland��s de torsades, l'infanterie presque noire de Brunswick m��l��e �� l'infanterie ��carlate d'Angleterre, les soldats anglais ayant aux entournures pour ��paulettes de gros bourrelets blancs circulaires, les chevau-l��gers hanovriens avec leur casque de cuir oblong �� bandes de cuivre et �� crini��res de crins rouges, les ��cossais aux genoux nus et aux plaids quadrill��s, les grandes gu��tres blanches de nos grenadiers, des tableaux, non des lignes strat��giques, ce qu'il faut �� Salvator Rosa, non ce qu'il faut �� Gribeauval.
Une certaine quantit�� de temp��te se m��le toujours �� une bataille. _Quid obscurum, quid divinum_. Chaque historien trace un peu le lin��ament qui lui pla?t dans ces p��le-m��le. Quelle que soit la combinaison des g��n��raux, le choc des masses arm��es a d'incalculables reflux; dans l'action, les deux plans des deux chefs entrent l'un dans l'autre et se d��forment l'un par l'autre. Tel point du champ de bataille d��vore plus de combattants que tel autre, comme ces sols plus ou moins spongieux qui boivent plus ou moins vite l'eau qu'on y jette. On est oblig�� de reverser l�� plus de soldats qu'on ne voudrait. D��penses qui sont l'impr��vu. La ligne de bataille flotte et serpente comme un fil, les tra?n��es de sang ruissellent illogiquement, les fronts des arm��es ondoient, les r��giments entrant ou sortant font des caps ou des golfes, tous ces ��cueils remuent continuellement les uns devant les autres; o�� ��tait l'infanterie, l'artillerie arrive; o�� ��tait l'artillerie, accourt la cavalerie; les bataillons sont des fum��es. Il y avait l�� quelque chose, cherchez, c'est disparu; les ��claircies se d��-placent; les plis sombres avancent et reculent; une sorte de vent du s��pulcre pousse, refoule, enfle et disperse ces multitudes tragiques. Qu'est-ce qu'une m��l��e? une oscillation. L'immobilit�� d'un plan math��matique exprime une minute et non une journ��e. Pour peindre une bataille, il faut de ces puissants peintres qui aient du chaos dans le pinceau; Rembrandt vaut mieux que Van Der Meulen. Van der Meulen, exact �� midi, ment �� trois heures. La g��om��trie trompe; l'ouragan seul est vrai. C'est ce qui donne �� Folard le droit de contredire Polybe. Ajoutons qu'il y a toujours un certain instant o�� la bataille d��g��n��re en combat, se particularise, et s'��parpille en d'innombrables faits de d��tails qui, pour emprunter l'expression de Napol��on lui-m��me, ?appartiennent plut?t �� la biographie des r��giments qu'�� l'histoire de l'arm��e?. L'historien, en ce cas, a le droit ��vident de r��sum��. Il ne peut que saisir les contours principaux de la lutte, et il n'est donn�� �� aucun narra-teur, si consciencieux qu'il soit, de fixer absolument la forme de ce nuage horrible, qu'on appelle une bataille.
Ceci, qui est vrai de tous les grands chocs arm��s, est particuli��rement applicable �� Waterloo.
Toutefois, dans l'apr��s-midi, �� un certain moment, la bataille se pr��cisa.

Chapitre VI
Quatre heures de l'apr��s-midi
Vers quatre heures, la situation de l'arm��e anglaise ��tait grave. Le prince d'Orange commandait le centre, Hill l'aile droite, Picton l'aile gauche. Le prince d'Orange, ��perdu et intr��pide, criait aux Hollando-Belges: _Nassau! Brunswick! jamais en arri��re!_ Hill, affaibli, venait s'adosser �� Wellington, Picton ��tait mort. Dans la m��me minute o�� les Anglais avaient enlev�� aux Fran?ais le drapeau du 105��me de ligne, les Fran?ais avaient tu�� aux Anglais le g��n��ral Picton, d'une balle �� travers la t��te. La bataille, pour Wellington, avait deux points d'appui, Hougomont et la Hale-Sainte; Hougomont tenait encore, mais br?lait; la Haie-Sainte ��tait prise. Du bataillon allemand qui la d��fendait, quarante-deux hommes seulement survivaient; tous les officiers, moins cinq, ��taient morts ou pris. Trois mille combattants s'��taient massacr��s dans cette grange. Un sergent des gardes anglaises, le premier boxeur de l'Angleterre, r��put�� par ses compagnons invuln��rable, y avait ��t�� tu�� par un petit tambour fran?ais. Baring ��tait d��log��. Alten ��tait sabr��. Plusieurs drapeaux ��taient perdus, dont un de la division Alten, et un du bataillon de Lunebourg port�� par un prince de la famille de Deux-Ponts. Les ��cossais gris n'existaient plus; les gros dragons de Ponsonby ��taient hach��s. Cette vaillante cavalerie avait pli�� sous les lanciers de Bro et sous les cuirassiers de Travers; de douze cents chevaux il en restait six cents; des trois lieutenants-colonels, deux ��taient �� terre,