Les misérables Tome II | Page 9

Hamilton bless��, Mater tu��. Ponsonby ��tait tomb��, trou�� de sept coups de lance. Gordon ��tait mort, Marsh ��tait mort. Deux divisions, la cinqui��me et la sixi��me, ��taient d��truites.
Hougomont entam��, la Haie-Sainte prise, il n'y avait plus qu'un noeud, le centre. Ce noeud-l�� tenait toujours. Wellington le renfor?a. Il y appela Hill qui ��tait �� Merbe-Braine, il y appela Chass�� qui ��tait �� Braine-l'Alleud.
Le centre de l'arm��e anglaise, un peu concave, tr��s dense et tr��s compact, ��tait fortement situ��. Il occupait le plateau de Mont-Saint-Jean, ayant derri��re lui le village et devant lui la pente, assez apre alors. Il s'adossait �� cette forte maison de pierre, qui ��tait �� cette ��poque un bien domanial de Nivelles et qui marque l'intersection des routes, masse du seizi��me si��cle si robuste que les boulets y ricochaient sans l'entamer. Tout autour du plateau, les Anglais avaient taill�� ?�� et l�� les haies, fait des embrasures dans les aub��pines, mis une gueule de canon entre deux branches, cr��nel�� les buissons. Leur artillerie ��tait en embuscade sous les broussailles. Ce travail punique, incontestablement autoris�� par la guerre qui admet le pi��ge, ��tait si bien fait que Haxo, envoy�� par l'empereur �� neuf heures du matin pour reconna?tre les batteries ennemies, n'en avait rien vu, et ��tait revenu dire �� Napol��on qu'il n'y avait pas d'obstacle, hors les deux barricades barrant les routes de Nivelles et de Genappe. C'��tait le moment o�� la moisson est haute; sur la lisi��re du plateau, un bataillon de la brigade de Kempt, le 951, arm�� de carabines, ��tait couch�� dans les grands bl��s.
Ainsi assur�� et contre-but��, le centre de l'arm��e anglo-hollandaise ��tait en bonne posture.
Le p��ril de cette position ��tait la for��t de Soignes, alors contigu? au champ de bataille et coup��e par les ��tangs de Groe-nendael et de Boitsfort. Une arm��e n'e?t pu y reculer sans se dissoudre; les r��giments s'y fussent tout de suite d��sagr��g��s. L'artillerie s'y f?t perdue dans les marais. La retraite, selon l'opinion de plusieurs hommes du m��tier, contest��e par d'autres, il est vrai, e?t ��t�� l�� un sauve-qui-peut.
Wellington ajouta �� ce centre une brigade de Chass��, ?t��e �� l'aile droite, et une brigade de Wincke, ?t��e �� l'aile gauche, plus la division Clinton. �� ses Anglais, aux r��giments de Halkett, �� la brigade de Mitchell, aux gardes de Maitland, il donna comme ��paulements et contreforts l'infanterie de Brunswick, le contingent de Nassau, les Hanovriens de Kielmansegge et les Allemands d'Ompteda. Cela lui mit sous la main vingt-six bataillons. _L'aile droite_, comme dit Charras, _fut rabattue derri��re le centre_. Une batterie ��norme ��tait masqu��e par des sacs �� terre �� l'endroit o�� est aujourd'hui ce qu'on appelle ?le mus��e de Waterloo?. Wellington avait en outre dans un pli de terrain les dragons-gardes de Somerset, quatorze cents chevaux. C'��tait l'autre moiti�� de cette cavalerie anglaise, si justement c��l��bre. Ponsonby d��truit, restait Somerset.
La batterie, qui, achev��e, e?t ��t�� presque une redoute, ��tait dispos��e derri��re un mur de jardin tr��s bas, rev��tu �� la hate d'une chemise de sacs de sable et d'un large talus de terre. Cet ouvrage n'��tait pas fini; on n'avait pas eu le temps de le palissader.
Wellington, inquiet, mais impassible, ��tait �� cheval, et y demeura toute la journ��e dans la m��me attitude, un peu en avant du vieux moulin de Mont-Saint-Jean, qui existe encore, sous un orme qu'un Anglais, depuis, vandale enthousiaste, a achet�� deux cents francs, sci�� et emport��. Wellington fut l�� froidement h��ro?que. Les boulets pleuvaient. L'aide de camp Gordon venait de tomber �� c?t�� de lui. Lord Hill, lui montrant un obus qui ��clatait, lui dit:--Mylord, quelles sont vos instructions, et quels ordres nous laissez-vous si vous vous faites tuer?--De faire comme moi, r��pondit Wellington. �� Clinton, il dit laconiquement:--_Tenir ici jusqu'au dernier homme_.--La journ��e visiblement tournait mal. Wellington criait �� ses anciens compagnons de Talavera, de Vitoria et de Salamanque:--Boys (gar?ons)! _est-ce qu'on peut songer �� lacher pied? pensez �� la vieille Angleterre!_
Vers quatre heures, la ligne anglaise s'��branla en arri��re. Tout �� coup on ne vit plus sur la cr��te du plateau que l'artillerie et les tirailleurs, le reste disparut; les r��giments, chass��s par les obus et les boulets fran?ais, se repli��rent dans le fond que coupe encore aujourd'hui le sentier de service de la ferme de Mont-Saint-Jean, un mouvement r��trograde se fit, le front de bataille anglais se d��roba, Wellington recula.--Commencement de retraite! cria Napol��on.

Chapitre VII
Napol��on de belle humeur
L'empereur, quoique malade et g��n�� �� cheval par une souffrance locale, n'avait jamais ��t�� de si bonne humeur que ce jour-l��. Depuis le matin, son imp��n��trabilit�� souriait. Le 18 juin 1815, cette ame profonde, masqu��e de marbre, rayonnait aveugl��ment. L'homme qui avait ��t�� sombre �� Austerlitz fut gai �� Waterloo. Les plus grands pr��destin��s font de ces contre-sens. Nos joies sont de l'ombre. Le supr��me sourire est �� Dieu.
_Ridet Caesar, Pompeius