Les misérables Tome II | Page 7

de la plaine, un mouvement de terrain, un sentier transversal �� propos, un bois, un ravin, peuvent arr��ter le talon de ce colosse qu'on appelle une arm��e et l'emp��cher de reculer. Qui sort du champ est battu. De l��, pour le chef responsable, la n��cessit�� d'examiner la moindre touffe d'arbres, et d'approfondir le moindre relief.
Les deux g��n��raux avaient attentivement ��tudi�� la plaine de Mont-Saint-Jean, dite aujourd'hui plaine de Waterloo. D��s l'ann��e pr��c��dente, Wellington, avec une sagacit�� pr��voyante, l'avait examin��e comme un en-cas de grande bataille. Sur ce terrain et pour ce duel, le 18 juin, Wellington avait le bon c?t��, Napol��on le mauvais. L'arm��e anglaise ��tait en haut, l'arm��e fran?aise en bas.
Esquisser ici l'aspect de Napol��on, �� cheval, sa lunette �� la main, sur la hauteur de Rossomme, �� l'aube du 18 juin 1815, cela est presque de trop. Avant qu'on le montre, tout le monde l'a vu. Ce profil calme sous le petit chapeau de l'��cole de Brienne, cet uniforme vert, le revers blanc cachant la plaque, la redingote grise cachant les ��paulettes, l'angle du cordon rouge sous le gilet, la culotte de peau, le cheval blanc avec sa housse de velours pourpre ayant aux coins des N couronn��es et des aigles, les bottes �� l'��cuy��re sur des bas de soie, les ��perons d'argent, l'��p��e de Marengo, toute cette figure du dernier c��sar est debout dans les imaginations, acclam��e des uns, s��v��rement regard��e par les autres.
Cette figure a ��t�� longtemps toute dans la lumi��re; cela tenait �� un certain obscurcissement l��gendaire que la plupart des h��ros d��gagent et qui voile toujours plus ou moins longtemps la v��rit��; mais aujourd'hui l'histoire et le jour se font.
Cette clart��, l'histoire, est impitoyable; elle a cela d'��trange et de divin que, toute lumi��re qu'elle est, et pr��cis��ment parce qu'elle est lumi��re, elle met souvent de l'ombre l�� o�� l'on voyait des rayons; du m��me homme elle fait deux fant?mes diff��rents, et l'un attaque l'autre, et en fait justice, et les t��n��bres du despote luttent avec l'��blouissement du capitaine. De l�� une mesure plus vraie dans l'appr��ciation d��finitive des peuples. Babylone viol��e diminue Alexandre; Rome encha?n��e diminue C��sar; J��rusalem tu��e diminue Titus. La tyrannie suit le tyran. C'est un malheur pour un homme de laisser derri��re lui de la nuit qui a sa forme.

Chapitre V
Le quid obscurum des batailles
Tout le monde conna?t la premi��re phase de cette bataille; d��but trouble, incertain, h��sitant, mena?ant pour les deux arm��es, mais pour les Anglais plus encore que pour les Fran?ais.
Il avait plu toute la nuit; la terre ��tait d��fonc��e par l'averse; l'eau s'��tait ?�� et l�� amass��e dans les creux de la plaine comme dans des cuvettes; sur de certains points les ��quipages du train en avaient jusqu'�� l'essieu; les sous-ventri��res des attelages d��gouttaient de boue liquide; si les bl��s et les seigles couch��s par cette cohue de charrois en masse n'eussent combl�� les orni��res et fait liti��re sous les roues, tout mouvement, particuli��rement dans les vallons du c?t�� de Papelotte, e?t ��t�� impossible.
L'affaire commen?a tard; Napol��on, nous l'avons expliqu��, avait l'habitude de tenir toute l'artillerie dans sa main comme un pistolet, visant tant?t tel point, tant?t tel autre de la bataille, et il avait voulu attendre que les batteries attel��es pussent rouler et galoper librement; il fallait pour cela que le soleil par?t et s��chat le sol. Mais le soleil ne parut pas. Ce n'��tait plus le rendez-vous d'Austerlitz. Quand le premier coup de canon fut tir��, le g��n��ral anglais Colville regarda �� sa montre et constata qu'il ��tait onze heures trente-cinq minutes.
L'action s'engagea avec furie, plus de furie peut-��tre que l'empereur n'e?t voulu, par l'aile gauche fran?aise sur Hougomont. En m��me temps Napol��on attaqua le centre en pr��cipitant la brigade Quiot sur la Haie-Sainte, et Ney poussa l'aile droite fran?aise contre l'aile gauche anglaise qui s'appuyait sur Papelotte.
L'attaque sur Hougomont avait quelque simulation: attirer l�� Wellington, le faire pencher �� gauche, tel ��tait le plan. Ce plan e?t r��ussi, si les quatre compagnies des gardes anglaises et les braves Belges de la division Perponcher n'eussent solidement gard�� la position, et Wellington, au lieu de s'y masser, put se borner �� y envoyer pour tout renfort quatre autres compagnies de gardes et un bataillon de Brunswick.
L'attaque de l'aile droite fran?aise sur Papelotte ��tait �� fond; culbuter la gauche anglaise, couper la route de Bruxelles, barrer le passage aux Prussiens possibles, forcer Mont-Saint-Jean, refouler Wellington sur Hougomont, de l�� sur Braine-l'Alleud, de l�� sur Hal, rien de plus net. �� part quelques incidents, cette attaque r��ussit. Papelotte fut pris; la Haie-Sainte fut enlev��e.
D��tail �� noter. Il y avait dans l'infanterie anglaise, particuli��rement dans la brigade de Kempt, force recrues. Ces jeunes soldats, devant nos redoutables fantassins, furent vaillants; leur inexp��rience se tira intr��pidement d'affaire; ils firent surtout un excellent service de tirailleurs; le soldat en tirailleur, un