Les misérables Tome II | Page 6

en avait deux cent quarante.
Supposez la terre s��che, l'artillerie pouvant rouler, l'action commen?ait �� six heures du matin. La bataille ��tait gagn��e et finie �� deux heures, trois heures avant la p��rip��tie prussienne.
Quelle quantit�� de faute y a-t-il de la part de Napol��on dans la perte de cette bataille? le naufrage est-il imputable au pilote?
Le d��clin physique ��vident de Napol��on se compliquait-il �� cette ��poque d'une certaine diminution int��rieure? les vingt ans de guerre avaient-ils us�� la lame comme le fourreau, l'ame comme le corps? le v��t��ran se faisait-il facheusement sentir dans le capitaine? en un mot, ce g��nie, comme beaucoup d'historiens consid��rables l'ont cru, s'��clipsait-il? entrait-il en fr��n��sie pour se d��guiser �� lui-m��me son affaiblissement? commen?ait-il �� osciller sous l'��garement d'un souffle d'aventure? devenait-il, chose grave dans un g��n��ral, inconscient du p��ril? dans cette classe de grands hommes mat��riels qu'on peut appeler les g��ants de l'action, y a-t-il un age pour la myopie du g��nie? La vieillesse n'a pas de prise sur les g��nies de l'id��al; pour les Dantes et les Michel-Anges, vieillir, c'est cro?tre; pour les Annibals et les Bonapartes, est-ce d��cro?tre? Napol��on avait-il perdu le sens direct de la victoire? en ��tait-il �� ne plus reconna?tre l'��cueil, �� ne plus deviner le pi��ge, �� ne plus discerner le bord croulant des ab?mes? manquait-il du flair des catastrophes? lui qui jadis savait toutes les routes du triomphe et qui, du haut de son char d'��clairs, les indiquait d'un doigt souverain, avait-il maintenant cet ahurissement sinistre de mener aux pr��cipices son tumultueux attelage de l��gions? ��tait-il pris, �� quarante-six ans, d'une folie supr��me? ce cocher titanique du destin n'��tait-il plus qu'un immense casse-cou?
Nous ne le pensons point. Son plan de bataille ��tait, de l'aveu de tous, un chef-d'oeuvre. Aller droit au centre de la ligne alli��e, faire un trou dans l'ennemi, le couper en deux, pousser la moiti�� britannique sur Hal et la moiti�� prussienne sur Tongres, faire de Wellington et de Bl��cher deux tron?ons; enlever Mont-Saint-Jean, saisir Bruxelles, jeter l'Allemand dans le Rhin et l'Anglais dans la mer. Tout cela, pour Napol��on, ��tait dans cette bataille. Ensuite on verrait.
Il va sans dire que nous ne pr��tendons pas faire ici l'histoire de Waterloo; une des sc��nes g��n��ratrices du drame que nous racontons se rattache �� cette bataille; mais cette histoire n'est pas notre sujet; cette histoire d'ailleurs est faite, et faite magistralement, �� un point de vue par Napol��on, �� l'autre point de vue par toute une pl��iade d'historiens. Quant �� nous, nous laissons les historiens aux prises, nous ne sommes qu'un t��moin �� distance, un passant dans la plaine, un chercheur pench�� sur cette terre p��trie de chair humaine, prenant peut-��tre des apparences pour des r��alit��s; nous n'avons pas le droit de tenir t��te, au nom de la science, �� un ensemble de faits o�� il y a sans doute du mirage, nous n'avons ni la pratique militaire ni la comp��tence strat��gique qui autorisent un syst��me; selon nous, un encha?nement de hasards domine �� Waterloo les deux capitaines; et quand il s'agit du destin, ce myst��rieux accus��, nous jugeons comme le peuple, ce juge na?f.

Chapitre IV
A
Ceux qui veulent se figurer nettement la bataille de Waterloo n'ont qu'�� coucher sur le sol par la pens��e un A majuscule. Le jambage gauche de l'A est la route de Nivelles, le jambage droit est la route de Genappe, la corde de l'A est le chemin creux d'Ohain �� Braine-l'Alleud. Le sommet de l'A est Mont-Saint-Jean, l�� est Wellington; la pointe gauche inf��rieure est Hougomont, l�� est Reille avec J��r?me Bonaparte; la pointe droite inf��rieure est la Belle-Alliance, l�� est Napol��on. Un peu au-dessous du point o�� la corde de l'A rencontre et coupe le jambage droit est la Haie-Sainte. Au milieu de cette corde est le point pr��cis o�� s'est dit le mot final de la bataille. C'est l�� qu'on a plac�� le lion, symbole involontaire du supr��me h��ro?sme de la garde imp��riale.
Le triangle compris au sommet de l'A, entre les deux jambages et la corde, est le plateau de Mont-Saint-Jean. La dispute de ce plateau fut toute la bataille.
Les ailes des deux arm��es s'��tendent �� droite et �� gauche des deux routes de Genappe et de Nivelles; d'Erlon faisant face �� Picton, Reille faisant face �� Hill.
Derri��re la pointe de l'A, derri��re le plateau de Mont-Saint-Jean, est la for��t de Soignes.
Quant �� la plaine en elle-m��me, qu'on se repr��sente un vaste terrain ondulant; chaque pli domine le pli suivant, et toutes les ondulations montent vers Mont-Saint-Jean, et y aboutissent �� la for��t.
Deux troupes ennemies sur un champ de bataille sont deux lutteurs. C'est un bras-le-corps. L'une cherche �� faire glisser l'autre. On se cramponne �� tout; un buisson est un point d'appui; un angle de mur est un ��paulement; faute d'une bicoque o�� s'adosser, un r��giment lache pied; un ravalement