Les misérables Tome II | Page 5

combat avec deux compagnies hanovriennes, dont une ��tait arm��e de carabines. Les hanovriens bordaient ces balustres et tiraient d'en haut. Ces voltigeurs, ripostant d'en bas, six contre deux cents, intr��pides, n'ayant pour abri que les groseilliers, mirent un quart d'heure �� mourir.
On monte quelques marches, et du jardin on passe dans le verger proprement dit. L��, dans ces quelques toises carr��es, quinze cents hommes tomb��rent en moins d'une heure. Le mur semble pr��t �� recommencer le combat. Les trente-huit meurtri��res perc��es par les Anglais �� des hauteurs irr��guli��res, y sont encore. Devant la seizi��me sont couch��es deux tombes anglaises en granit. Il n'y a de meurtri��res qu'au mur sud; l'attaque principale venait de l��. Ce mur est cach�� au dehors par une grande haie vive; les Fran?ais arriv��rent, croyant n'avoir affaire qu'�� la haie, la franchirent, et trouv��rent ce mur, obstacle et embuscade, les gardes anglaises derri��re, les trente-huit meurtri��res faisant feu �� la fois, un orage de mitraille et de balles; et la brigade Soye s'y brisa. Waterloo commen?a ainsi.
Le verger pourtant fut pris. On n'avait pas d'��chelles, les Fran?ais grimp��rent avec les ongles. On se battit corps �� corps sous les arbres. Toute cette herbe a ��t�� mouill��e de sang. Un bataillon de Nassau, sept cents hommes, fut foudroy�� l��. Au dehors le mur, contre lequel furent braqu��es les deux batteries de Kellermann, est rong�� par la mitraille.
Ce verger est sensible comme un autre au mois de mai. Il a ses boutons d'or et ses paquerettes, l'herbe y est haute, des chevaux de charrue y paissent, des cordes de crin o�� s��che du linge traversent les intervalles des arbres et font baisser la t��te aux passants, on marche dans cette friche et le pied enfonce dans les trous de taupes. Au milieu de l'herbe on remarque un tronc d��racin��, gisant, verdissant. Le major Blackman s'y est adoss�� pour expirer. Sous un grand arbre voisin est tomb�� le g��n��ral allemand Duplat, d'une famille fran?aise r��fugi��e �� la r��vocation de l'��dit de Nantes. Tout �� c?t�� se penche un vieux pommier malade pans�� avec un bandage de paille et de terre glaise. Presque tous les pommiers tombent de vieillesse. Il n'y en a pas un qui n'ait sa balle ou son bisca?en. Les squelettes d'arbres morts abondent dans ce verger. Les corbeaux volent dans les branches, au fond il y a un bois plein de violettes.
Bauduin tu��, Foy bless��, l'incendie, le massacre, le carnage, un ruisseau fait de sang anglais, de sang allemand et de sang fran?ais, furieusement m��l��s, un puits combl�� de cadavres, le r��giment de Nassau et le r��giment de Brunswick d��truits, Duplat tu��, Blackman tu��, les gardes anglaises mutil��es, vingt bataillons fran?ais, sur les quarante du corps de Reille, d��cim��s, trois mille hommes, dans cette seule masure de Hougomont, sabr��s, ��charp��s, ��gorg��s, fusill��s, br?l��s; et tout cela pour qu'aujourd'hui un paysan dise �� un voyageur: _Monsieur, donnez-moi trois francs; si vous aimez, je vous expliquerai la chose de Waterloo!_

Chapitre III
Le 18 juin 1815
Retournons en arri��re, c'est un des droits du narrateur, et repla?ons-nous en l'ann��e 1815, et m��me un peu avant l'��poque o�� commence l'action racont��e dans la premi��re partie de ce livre.
S'il n'avait pas plu dans la nuit du 17 au 18 juin 1815, l'avenir de l'Europe ��tait chang��. Quelques gouttes d'eau de plus ou de moins ont fait pencher Napol��on. Pour que Waterloo f?t la fin d'Austerlitz, la providence n'a eu besoin que d'un peu de pluie, et un nuage traversant le ciel �� contre-sens de la saison a suffi pour l'��croulement d'un monde.
La bataille de Waterloo, et ceci a donn�� �� Bl��cher le temps d'arriver, n'a pu commencer qu'�� onze heures et demie. Pourquoi? Parce que la terre ��tait mouill��e. Il a fallu attendre un peu de raffermissement pour que l'artillerie p?t manoeuvrer.
Napol��on ��tait officier d'artillerie, et il s'en ressentait. Le fond de ce prodigieux capitaine, c'��tait l'homme qui, dans le rapport au Directoire sur Aboukir, disait: _Tel de nos boulets a tu�� six hommes_. Tous ses plans de bataille sont faits pour le projectile. Faire converger l'artillerie sur un point donn��, c'��tait l�� sa clef de victoire. Il traitait la strat��gie du g��n��ral ennemi comme une citadelle, et il la battait en br��che. Il accablait le point faible de mitraille; il nouait et d��nouait les batailles avec le canon. Il y avait du tir dans son g��nie. Enfoncer les carr��s, pulv��riser les r��giments, rompre les lignes, broyer et disperser les masses, tout pour lui ��tait l��, frapper, frapper, frapper sans cesse, et il confiait cette besogne au boulet. M��thode redoutable, et qui, jointe au g��nie, a fait invincible pendant quinze ans ce sombre athl��te du pugilat de la guerre.
Le 18 juin 1815, il comptait d'autant plus sur l'artillerie qu'il avait pour lui le nombre. Wellington n'avait que cent cinquante-neuf bouches �� feu; Napol��on