Les misérables Tome II | Page 4

seau et de poulie �� celui-ci? C'est qu'on n'y puise plus d'eau. Pourquoi n'y puise-t-on plus d'eau? Parce qu'il est plein de squelettes.
Le dernier qui ait tir�� de l'eau de ce puits se nommait Guillaume Van Kylsom. C'��tait un paysan qui habitait Hougomont et y ��tait jardinier. Le 18 juin 1815, sa famille prit la fuite et s'alla cacher dans les bois.
La for��t autour de l'abbaye de Villers abrita pendant plusieurs jours et plusieurs nuits toutes ces malheureuses populations dispers��es. Aujourd'hui encore de certains vestiges reconnaissables, tels que de vieux troncs d'arbres br?l��s, mar-quent la place de ces pauvres bivouacs tremblants au fond des halliers.
Guillaume Van Kylsom demeura �� Hougomont ?pour garder le chateau? et se blottit dans une cave. Les Anglais l'y d��couvrirent. On l'arracha de sa cachette, et, �� coups de plat de sabre, les combattants se firent servir par cet homme effray��. Ils avaient soif; ce Guillaume leur portait �� boire. C'est �� ce puits qu'il puisait l'eau. Beaucoup burent l�� leur derni��re gorg��e. Ce puits, o�� burent tant de morts, devait mourir lui aussi.
Apr��s l'action, on eut une hate, enterrer les cadavres. La mort a une fa?on �� elle de harceler la victoire, et elle fait suivre la gloire par la peste. Le typhus est une annexe du triomphe. Ce puits ��tait profond, on en fit un s��pulcre. On y jeta trois cents morts. Peut-��tre avec trop d'empressement. Tous ��taient-ils morts? la l��gende dit non. Il parait que, la nuit qui suivit l'ensevelissement, on entendit sortir du puits des voix faibles qui appelaient.
Ce puits est isol�� au milieu de la cour. Trois murs mi-partis pierre et brique, repli��s comme les feuilles d'un paravent et simulant une tourelle carr��e, l'entourent de trois c?t��s. Le quatri��me c?t�� est ouvert. C'est par l�� qu'on puisait l'eau. Le mur du fond a une fa?on d'oeil-de-boeuf informe, peut-��tre un trou d'obus. Cette tourelle avait un plafond dont il ne reste que les poutres. La ferrure de sout��nement du mur de droite dessine une croix. On se penche, et l'oeil se perd dans un profond cylindre de brique qu'emplit un entassement de t��n��bres. Tout autour du puits, le bas des murs dispara?t dans les orties.
Ce puits n'a point pour devanture la large dalle bleue qui sert de tablier �� tous les puits de Belgique. La dalle bleue y est remplac��e par une traverse �� laquelle s'appuient cinq ou six difformes tron?ons de bois noueux et ankylos��s qui ressemblent �� de grands ossements. Il n'a plus ni seau, ni cha?ne, ni poulie; mais il a encore la cuvette de pierre qui servait de d��versoir. L'eau des pluies s'y amasse, et de temps en temps un oiseau des for��ts voisines vient y boire et s'envole.
Une maison dans cette ruine, la maison de la ferme, est encore habit��e. La porte de cette maison donne sur la cour. �� c?t�� d'une jolie plaque de serrure gothique il y a sur cette porte une poign��e de fer �� tr��fles, pos��e de biais. Au moment o�� le lieutenant hanovrien Wilda saisissait cette poign��e pour se r��fugier dans la ferme, un sapeur fran?ais lui abattit la main d'un coup de hache.
La famille qui occupe la maison a pour grand-p��re l'ancien jardinier Van Kylsom, mort depuis longtemps. Une femme en cheveux gris vous dit: ?J'��tais l��. J'avais trois ans. Ma soeur, plus grande, avait peur et pleurait. On nous a emport��es dans les bois. J'��tais dans les bras de ma m��re. On se collait l'oreille �� terre pour ��couter. Moi, j'imitais le canon, et je faisais _boum, boum_.?
Une porte de la cour, �� gauche, nous l'avons dit, donne dans le verger.
Le verger est terrible.
Il est en trois parties, on pourrait presque dire en trois actes. La premi��re partie est un jardin, la deuxi��me est le verger, la troisi��me est un bois. Ces trois parties ont une enceinte commune, du c?t�� de l'entr��e les batiments du chateau et de la ferme, �� gauche une haie, �� droite un mur, au fond un mur. Le mur de droite est en brique, le mur du fond est en pierre. On entre dans le jardin d'abord. Il est en contrebas, plant�� de groseilliers, encombr�� de v��g��tations sauvages, ferm�� d'un terrassement monumental en pierre de taille avec balustres �� double renflement. C'��tait un jardin seigneurial dans ce premier style fran?ais qui a pr��c��d�� Len?tre; ruine et ronce aujourd'hui. Les pilastres sont surmont��s de globes qui semblent des boulets de pierre. On compte encore quarante-trois balustres sur leurs d��s; les autres sont couch��s dans l'herbe. Presque tous ont des ��raflures de mousqueterie. Un balustre bris�� est pos�� sur l'��trave comme une jambe cass��e.
C'est dans ce jardin, plus bas que le verger, que six voltigeurs du 1er l��ger, ayant p��n��tr�� l�� et n'en pouvant plus sortir, pris et traqu��s comme des ours dans leur fosse, accept��rent le