Les misérables Tome I | Page 8

au cou, c?te �� c?te avec ce mis��rable li�� de cordes.
Il monta sur la charrette avec lui, il monta sur l'��chafaud avec lui. Le patient, si morne et si accabl�� la veille, ��tait rayonnant. Il sentait que son ame ��tait r��concili��e et il esp��rait Dieu. L'��v��que l'embrassa, et, au moment o�� le couteau allait tomber, il lui dit:
--Celui que l'homme tue, Dieu le ressuscite; celui que les fr��res chassent retrouve le P��re. Priez, croyez, entrez dans la vie! le P��re est l��.
Quand il redescendit de l'��chafaud, il avait quelque chose dans son regard qui fit ranger le peuple. On ne savait ce qui ��tait le plus admirable de sa paleur ou de sa s��r��nit��. En rentrant �� cet humble logis qu'il appelait en souriant son palais, il dit �� sa soeur:
--Je viens d'officier pontificalement.
Comme les choses les plus sublimes sont souvent aussi les choses les moins comprises, il y eut dans la ville des gens qui dirent, en commentant cette conduite de l'��v��que: ?C'est de l'affectation.? Ceci ne fut du reste qu'un propos de salons. Le peuple, qui n'entend pas malice aux actions saintes, fut attendri et admira.
Quant �� l'��v��que, avoir vu la guillotine fut pour lui un choc, et il fut longtemps �� s'en remettre.
L'��chafaud, en effet, quand il est l��, dress�� et debout, a quelque chose qui hallucine. On peut avoir une certaine indiff��rence sur la peine de mort, ne point se prononcer, dire oui et non, tant qu'on n'a pas vu de ses yeux une guillotine; mais si l'on en rencontre une, la secousse est violente, il faut se d��cider et prendre parti pour ou contre. Les uns admirent, comme de Maistre; les autres ex��crent, comme Beccaria. La guillotine est la concr��tion de la loi; elle se nomme _vindicte;_ elle n'est pas neutre, et ne vous permet pas de rester neutre. Qui l'aper?oit frissonne du plus myst��rieux des frissons. Toutes les questions sociales dressent autour de ce couperet leur point d'interrogation. L'��chafaud est vision. L'��chafaud n'est pas une charpente, l'��chafaud n'est pas une machine, l'��chafaud n'est pas une m��canique inerte faite de bois, de fer et de cordes. Il semble que ce soit une sorte d'��tre qui a je ne sais quelle sombre initiative; on dirait que cette charpente voit, que cette machine entend, que cette m��canique comprend, que ce bois, ce fer et ces cordes veulent. Dans la r��verie affreuse o�� sa pr��sence jette l'ame, l'��chafaud appara?t terrible et se m��lant de ce qu'il fait. L'��chafaud est le complice du bourreau; il d��vore; il mange de la chair, il boit du sang. L'��chafaud est une sorte de monstre fabriqu�� par le juge et par le charpentier, un spectre qui semble vivre d'une esp��ce de vie ��pouvantable faite de toute la mort qu'il a donn��e.
Aussi l'impression fut-elle horrible et profonde; le lendemain de l'ex��cution et beaucoup de jours encore apr��s, l'��v��que parut accabl��. La s��r��nit�� presque violente du moment fun��bre avait disparu: le fant?me de la justice sociale l'obs��dait. Lui qui d'ordinaire revenait de toutes ses actions avec une satisfaction si rayonnante, il semblait qu'il se f?t un reproche. Par moments, il se parlait �� lui-m��me, et b��gayait �� demi-voix des monologues lugubres. En voici un que sa soeur entendit un soir et recueillit:
--Je ne croyais pas que cela f?t si monstrueux. C'est un tort de s'absorber dans la loi divine au point de ne plus s'apercevoir de la loi humaine. La mort n'appartient qu'�� Dieu. De quel droit les hommes touchent-ils �� cette chose inconnue?
Avec le temps ces impressions s'att��nu��rent, et probablement s'effac��rent. Cependant on remarqua que l'��v��que ��vitait d��sormais de passer sur la place des ex��cutions. On pouvait appeler M. Myriel �� toute heure au chevet des malades et des mourants. Il n'ignorait pas que l�� ��tait son plus grand devoir et son plus grand travail. Les familles veuves ou orphelines n'avaient pas besoin de le demander, il arrivait de lui-m��me. Il savait s'asseoir et se taire de longues heures aupr��s de l'homme qui avait perdu la femme qu'il aimait, de la m��re qui avait perdu son enfant. Comme il savait le moment de se taire, il savait aussi le moment de parler. ? admirable consolateur! il ne cherchait pas �� effacer la douleur par l'oubli, mais �� l'agrandir et �� la dignifier par l'esp��rance. Il disait:
--Prenez garde �� la fa?on dont vous vous tournez vers les morts. Ne songez pas �� ce qui pourrit. Regardez fixement. Vous apercevrez la lueur vivante de votre mort bien-aim�� au fond du ciel.
Il savait que la croyance est saine. Il cherchait �� conseiller et �� calmer l'homme d��sesp��r�� en lui indiquant du doigt l'homme r��sign��, et �� transformer la douleur qui regarde une fosse en lui montrant la douleur qui regarde une ��toile.

Chapitre V
Que monseigneur Bienvenu faisait durer trop longtemps ses soutanes
La vie int��rieure de M. Myriel ��tait