Les misères de Londres | Page 6

mit sous les yeux du major.
Cet acte contenait l'��num��ration de la fortune de lord Vilmot.
Cette fortune se composait d'un titre de rente de trente mille livres sterling et des titres de propri��t��s fonci��res situ��es en Irlande.
Le major vit son fils riche; il se vit lui-m��me g��rant au premier jour de cette immense fortune, et il prit la plume que lui tendait lord Vilmot et signa.
Le docteur Gordon, ce m��decin qui n'avait pas dit un mot durant cette sc��ne, ne fut peut-��tre pas ��tranger �� la r��solution subite du major.
Cet homme avait laiss�� peser sur lui un de ces regards charg��s de myst��rieuses effluves magn��tiques qui violentaient la volont�� d'autrui.
C'��tait lui qui avait pr��sent�� la plume au major.
Et le major avait pris cette plume.
Lui encore qui, du doigt, avait indiqu��, au bas de l'acte d'adoption, la place o�� le major devait ��crire son nom.
Et le major avait senti que sa main ��tait pouss��e par une force inconnue.
Il avait sign��.
D��s lors, il ��tait engag�� d'honneur �� remplir la condition impos��e par le donataire, c'est-��-dire de faire admettre celui qu'il croyait son fils au fameux coll��ge de Christ's hospital.
Et, quand ce fut fait, il regarda lord Vilmot et lui dit:
--Milord, �� cette heure, une pauvre femme, une pauvre m��re, qui ne sait encore si son fils est mort ou vivant, attend mon retour avec anxi��t��.
Voulez-vous me permettre de courir �� Londres et de ramener mistress Waterley?
--Oui, certes, dit lord Vilmot.
* * * * *
Et quand le major fut parti, le docteur Gordon qui n'��tait autre que l'homme gris, et feu Shoking, devenu lord Vilmot, se regard��rent en souriant.
--Je suis content de toi, dit le premier.
--Ma?tre, r��pondit Shoking, tout ce que nous avons fait l�� est fort bien, mais une chose m'embarrasse.
--Laquelle?
--Voil�� l'enfant devenu le fils de sir John Waterley.
--Jusqu'au jour o�� je d��montrerai clair comme le jour au major que Ralph est le fils de sir Edmund Palmure. Mais ce jour est loin encore, et l'enfant une fois entr�� �� Christ'hospital, nous serons tranquilles, et nous attendrons qu'il soit devenu homme pour lui r��v��ler la mission qui lui est r��serv��e.
--Soit; mais la fortune... qui la gardera?
--Lui, parbleu!
--Cette fortune existe donc?
--Sans doute.
--Les titres de rente ne sont pas imaginaires?
--Non.
--Et les terres d'Irlande?...
--Tout cela fait partie du patrimoine consacr�� �� la cause que nous servons.
--Mais enfin, dit Shoking qui avait une derni��re objection �� faire, Jenny va se trouver ainsi s��par��e de son fils?
--Non.
--Comment cela?
--Je me suis occup�� de la faire entrer comme ling��re dans le coll��ge o�� sera l'enfant.
--Est-ce possible?
--Elle et Suzannah.
--La soeur de John Colden?
--Oui.
--Pauvre John! dit Shoking, il payera pour tous, celui-l��.
--Que veux-tu dire?
--Il sera condamn�� �� mort pour avoir tu�� M. Whip.
--Oui.
--Et il sera pendu.
--Non, dit l'homme gris.
--Oh!
--Ne t'ai-je pas dit que je le sauverai?
--Oh! fit Shoking, est-ce possible?
--Tout est possible �� celui qui veut, r��pondit l'homme gris.
Et son accent ��tait si convaincu que Shoking esp��ra revoir John Colden.
Il avait foi dans le ma?tre myst��rieux qui arrachait les enfants au moulin sans eau.

V
Il est temps de revenir �� un personnage de ce r��cit que nous avons momentan��ment perdu de vue.
Nous voulons parler de John Colden.
John Colden, l'Irlandais, le vagabond que l'homme gris s'��tait attach�� d'un signe, un matin, dans Dudley-street.
John Colden, qui avait aid�� �� sauver l'enfant du moulin et qui avait ��t�� victime de son d��vouement.
John ��tait toujours �� Bath square.
Sa blessure ��tait moins grave qu'on ne l'avait pens�� tout d'abord.
Il avait perdu beaucoup de sang et, le premier jour, le docteur brusque et philanthrope qui faisait partie d'une soci��t�� ��minemment humanitaire, mais qui e?t envoy�� de bon coeur un voleur �� l'��chafaud, le docteur, disons-nous, avait fronc�� le sourcil et murmur��:
--J'ai bien peur que le brigand ne meure dans son lit, et ce serait dommage, en v��rit��, car la cravate de chanvre lui irait �� merveille.
Le lendemain, le joyeux visage du bon docteur s'��tait rass��r��n��.
John Colden allait beaucoup mieux.
Le troisi��me jour, il lui avait dit avec une bonhomie charmante:
--H��! h��! mon gar?on, tu as plus de chance que tu ne m��rites!
Et comme l'Irlandais levait sur lui son oeil noir et m��lancolique:
--Tu gu��riras, mon gar?on, tu gu��riras, lui dit-il.
John Colden eut un haussement d'��paules.
--Que m'importe! dit-il.
--D'ici �� huit jours, poursuivit le joyeux docteur, tu te porteras comme un charme.
Et comme cette nouvelle n'amenait pas le moindre sourire sur les l��vres de John Colden, l'excellent homme crut devoir ajouter:
--C'est apr��s-demain la Christmas. Tu pourrais bien l'aller passer �� Newgate.
John Colden ne sourcilla pas.
--As-tu des parents? poursuivit le docteur.
--J'ai une soeur.
--Est-elle riche?
--Non.
--Veux-tu lui laisser un petit h��ritage?
John Colden le regarda.
--Cela d��pend de toi, poursuivit le docteur, tout �� fait de toi. Mais je ne veux pas t'en dire plus long pour aujourd'hui; demain, nous en recauserons...
Et le docteur ��tait parti.
Le lendemain, un homme que John Colden ne s'attendait plus �� revoir, entra vers sept heures du matin dans sa cellule.
Pendant les trois