Les misères de Londres | Page 5

mon fils?
--Oui.
Et mistress Fanoche jeta un chale sur ses ��paules, ouvrit la porte du parloir et sir John Waterley la suivit.
Deux minutes apr��s, elle entrait dans le jardin de cette villa o��, la nuit pr��c��dente, Shoking avait cru faire un r��ve des Mille et une Nuits.
Ralph ��tait dans le jardin.
--Le voil��, dit mistress Fanoche.
L'enfant leva un oeil ��tonn�� sur le major.
Le major, pale d'��motion, s'��lan?a vers l'enfant et le prit dans ses bras.
En ce moment, un domestique en livr��e sortit de la maison, s'approcha du major et lui dit:
--Lord Vilmot, mon ma?tre, serait heureux de recevoir Votre Honneur.
Il souffre d'un acc��s de goutte et ne peut quitter sa chambre.
Le major serrait toujours dans ses bras celui qu'il croyait ��tre son fils!

IV
Les r?les avaient ��t�� merveilleusement distribu��s sans doute et r��p��t��s avec soin en pr��sence de ce metteur en sc��ne prodigieux qui s'appelait l'homme gris, car il n'y eut personne dans la maison o�� p��n��trait le major Waterley qui ne s'acquittat correctement du sien.
Ralph, que le major embrassait toujours, lui disait na?vement:
--C'est donc vous qui ��tes mon p��re?
Au seuil du vestibule, le major vit une femme qui fondait en larmes.
C'��tait l'Irlandaise.
L'Irlandaise joignit les mains en regardant le major et lui dit:
--Ah! monsieur, ne me s��parez pas de ce cher enfant... je lui ai donn�� mon lait... et je l'aime comme s'il ��tait sorti de mes entrailles. Ne m'en s��parez pas... je vous servirai pour rien...
--Je vous le promets, dit le major ��mu.
Et il continua son chemin sur les pas du vieux domestique qui lui avait dit que son ma?tre, lord Vilmot, l'attendait avec impatience.
Lord Vilmot ��tait dans ce m��me parloir o��, la veille au soir, Shoking et l'homme gris avaient soup�� t��te �� t��te.
Le major aper?ut un vieillard emmitoufl�� dans une vaste robe de chambre, couch�� sur une chaise longue et la t��te envelopp��e de foulards.
Aupr��s de lui se tenait un homme v��tu de noir qui pouvait avoir trente-sept ou trente-huit ans.
--Le docteur Gordon, mon m��decin, dit lord Vilmot, en pr��sentant cet homme �� sir John Waterley.
Le docteur et le major se salu��rent.
Le domestique sortit et ferma la porte.
Ralph vint s'asseoir sur le bord de la chaise longue et prit l'une des mains de lord Vilmot en lui disant d'une voix caressante:
--Comment vas-tu aujourd'hui, mon grand ami?
--Monsieur, dit lord Vilmot au major, je n'ai aucun secret pour le docteur Gordon que voil��, et vous permettrez, n'est-ce pas, que nous causions devant lui.
Sir John ne devinait gu��re ce que lord Vilmot, qu'il voyait pour la premi��re fois, pouvait avoir �� lui dire, mais il ��tait si heureux d'avoir aupr��s de lui cet enfant qu'il croyait son fils, qu'il ��tait pr��t �� tout ��couter.
Il prit le si��ge que lui avan?a le docteur.
--Monsieur, dit alors lord Vilmot, ce jeune enfant que vous voyez l�� fait ma joie, et je lui dois les meilleurs jours de ma vieillesse pr��matur��e et souffrante.
Il me vient voir chaque jour, et sa vue me rappelle un fils que j'ai perdu et qui ��tait tout ce que j'aimais en ce monde. Est-ce une illusion? peut-��tre? Mais cet enfant me para?t la vivante image de mon fils mort.
--Avait-il cet age-l�� quand vous l'avez perdu?
--Oui, monsieur, dit lord Vilmot, de plus en plus ��mu.
Sir John ne savait encore o�� le malade en voulait venir.
--Monsieur, poursuivit lord Vilmot, je suis attaqu�� d'une maladie qui, au dire du docteur, ne pardonne pas. Je puis mourir demain, et je veux assurer l'avenir de votre fils.
--Milord... balbutia le major.
Lord Vilmot fit un signe au docteur, qui prit un portefeuille sur un meuble et le lui tendit.
Lord Vilmot continua:
--Je n'ai pas de proches parents, et je veux faire de votre fils mon h��ritier. J'ai r��dig�� mon testament en ce sens, et vous n'aurez que votre signature �� apposer au bas de cet acte qui porte d��j�� la mienne, pour que l'adoption soit en r��gle. Cependant je mets �� cette adoption une condition...
--Parlez, monsieur, dit le major.
--Votre fils, grace �� la fortune et au titre que je lui laisserai, pourra un jour faire une grande figure dans le monde.
Le major tressaillit d'orgueil.
--Il faut donc qu'il soit ��lev�� convenablement, et je d��sire qu'il soit admis �� Christ's hospital.
Il vous est facile d'obtenir son admission, �� vous, officier de l'arm��e de terre, car c'est de pr��f��rence aux enfants de militaire qu'on accorde cette faveur.
--En effet, dit le major.
--J'ajouterai m��me, poursuivit lord Vilmot, que je d��sire que vous fassiez sur-le-champ les d��marches n��cessaires.
--Je les ferai, dit sir John Waterley.
--Je puis mourir, r��p��ta lord Vilmot, et je ne vous cacherai pas mon impatience de voir l'enfant rev��tu de la soutane bleue et des bas jaunes.
--A premi��re vue, j'ai l'air d'un excentrique, n'est-ce pas? Mais si je vous dis que le fils que je pleure ��tait ��l��ve de Christ' hospital, vous me comprendrez.
--Oui, milord.
Lord Vilmot prit alors l'acte d'adoption, le d��plia et le