Les misères de Londres | Page 3

le valet, impassible, se mit �� l'habiller aussi gravement que s'il n'e?t jamais fait autre chose.
Puis, la toilette termin��e, il le conduisit devant une grande glace �� pivot mobile.
Et Shoking recula ��bloui.
Il avait l'air d'un pair d'Angleterre, il ��tait fris��, parfum��, tir�� �� quatre ��pingles, et sa longue figure fam��lique avait m��me un air de singuli��re distinction.
Le valet reprit le flambeau et dit:
--Maintenant, Votre Honneur veut-il descendre �� la salle �� manger?
Mais Shoking fut pris d'une r��solution subite, et regardant le valet face �� face:
--Ah! ?a, dr?le, dit-il, m'expliqueras-tu...
--Que d��sire savoir Votre Honneur?
--D'abord, qui tu es?
--Je me nomme John, et je suis le valet de chambre de Votre Honneur.
--Bon! et o�� suis-je?
--Mais Votre Honneur est chez lui.
--Allons donc!
--Aussi vrai que je me nomme John et que Votre Seigneurie...
--Voici que tu m'appelles Seigneurie, maintenant?
--Sans doute. C'est le titre qui appartient �� lord Vilmot.
--Hein! qu'est-ce que cela?
--C'est le nom de Votre Seigneurie.
--Imb��cile! dit Shoking, ne sais-tu donc pas qui je suis?
--Lord Vilmot, r��p��ta le valet.
--Mais non; je m'appelle Shoking.
--Shoking est mort! dit une voix sur le seuil.
Shoking se tourna et aper?ut l'homme gris.
Lui aussi, avait fait un bout de toilette et remplac�� ses guenilles par des v��tements de gentleman.
Il ��tait m��me aussi correctement v��tu que le jour o��, sous le nom de lord Cornhill, il s'��tait pr��sent�� dans Kilburn square pour visiter la maison de M. Thomas Elgin.
Shoking demeura bouche b��ante devant l'homme gris, qu'il n'avait jamais vu ainsi v��tu.
--Viens souper, lui dit celui-ci, et je t'expliquerai comment lord Vilmot est entr�� dans la peau de Shoking.
Le pauvre diable fit un pas vers la porte; mais le valet de chambre le retint par un geste respectueux:
--Je crois, dit-il, que Votre Seigneurie oublie de prendre de l'argent.
Ce mot produisit sur Shoking l'effet d'une douche d'eau glac��e qui lui serait tomb��e sur la t��te.
--De... l'argent!... balbutia-t-il.
--De l'argent, r��p��ta le valet.
--Et o�� veux-tu que j'en prenne?
--Dans ton secr��taire, parbleu! dit l'homme gris, qui riait toujours.
Et il montrait dans un coin du cabinet de toilette un joli meuble de boule.
La cl�� ��tait dans la serrure.
Shoking se d��cida �� porter une main tremblante sur cette cl�� qui tourna.
Le meuble s'ouvrit.
--Bon! fit l'homme gris. Ouvre ce tiroir, �� pr��sent.
Shoking ob��it encore.
Et soudain il fit un pas en arri��re
Le tiroir ��tait plein d'or.
--Oh! fit-il, c'est �� devenir fou!
--Soit, dit l'homme gris, mais, en attendant, mets quelques guin��es dans ta poche.
Et Shoking plongea une main fi��vreuse dans le tiroir.
Cependant comme l'or br?le les mains de ceux qui n'ont pas l'habitude d'y toucher, le pauvre diable se montra discret; il prit cinq ou six guin��es seulement et les glissa dans sa poche avec h��sitation.
L'homme gris souriait toujours.
Il prit Shoking par le bras et l'entra?na.
Quand ils furent hors du cabinet de toilette, il lui dit:
--As-tu faim?
--Je ne sais pas, r��pondit Shoking.
--Et soif?
--Pas d'avantage.
Shoking ne savait m��me plus s'il ��tait mort ou vivant: comment aurait-il pu savoir s'il avait soif ou faim?
Ils arriv��rent dans le parloir o�� la table ��tait dress��e.
Mais l'Irlandaise et son fils ne s'y trouvaient plus.
--O�� sont-ils donc? demanda na?vement Shoking.
--Couch��s, r��pondit l'homme gris.
--Ici?
--Parbleu!
Alors le mendiant eut un acc��s de raison:
--Ma?tre, dit-il, depuis que je me suis attach�� �� vous, je vous ai loyalement servi.
--C'est vrai, dit l'homme gris.
--Ai-je donc m��rit�� que vous vous moquiez ainsi de moi?
--Mais je ne me moque pas, dit l'homme gris en se mettant �� table.
--Vrai?
Et Shoking se mit �� table �� son tour en disant:
--Je crois que j'ai faim.
--Et je parie que tu as soif.
Sur ce mot, l'homme gris lui versa �� boire.
--Un nectar! dit Shoking qui vida son verre d'un trait.
Puis il avisa sur un coin de la table une ��critoire, du papier et une plume.
--Pourquoi donc cela? dit-il.
--Pour faire ton testament...
A ces mots, Shoking jeta un grand cri et laissa tomber sa fourchette:
--Ah! mon Dieu! fit-il, je commence �� comprendre pourquoi vous me disiez que Shoking ��tait mort... Le vin que je viens de boire ��tait s?rement empoisonn��!

III
Que se passa-t-il entre Shoking et l'homme gris, �� partir de ce moment?
Qui mistress Fanoche, qui se pr��senta le lendemain matin, trouva-t-elle dans la maison voisine de la sienne?
Voil�� ce qu'il nous est impossible de dire pour le moment, et nous allons nous transporter dans Piccadilly, �� Saint-James h?tel, o�� ��taient descendus, la veille au soir, le major sir John Waterley et sa jeune femme, arriv��s par le dernier train.
Miss Emily Homboury, devenue madame Waterley, avait d?, pour ob��ir �� la loi anglaise qui r��git les grandes familles, renoncer �� sa part de l'h��ritage paternel.
Il est vrai que son p��re avait mis quinze ou vingt mille livres en bank-notes dans sa corbeille de mariage, mais c'est une mince fortune pour un m��nage anglais du grand monde.
Les nouveaux ��poux avaient donc pris, en arrivant �� l'h?tel Saint-James, un appartement des plus simples.
Il ��tait �� peine huit heures du matin et quelque chose qui ressemblait aux premi��res