Les misères de Londres | Page 8

au rough, il s'��tait sauv�� des mains de ceux qui faisaient la police de la Tamise; sa m��moire devait lui rendre cl��mente la terrible machoire du chien.
Shoking ��tait un enfant de la cit�� de Londres; il savait tout ou �� peu pr��s; il avait mendi��, couch��, travaill�� m��me, �� peu pr��s partout.
On l'avait employ�� dans les docks �� porter des fardeaux, et sur les navires �� d��charger des gueuses de lest.
Seulement, le plus beau temps de sa mis��re avait ��t�� aussi le plus bel age de sa paresse, et quand Shoking avait touch�� le salaire de trois jours de travail, il avait huit jours de fain��antise sur la planche.
Or donc, le grognement et les deux points lumineux fix��s sur lui firent surgir dans sa m��moire, avec la spontan��it�� de l'��clair, un double souvenir.
Il se rappela qu'au dock Sainte-Catherine, il avait travaill�� pour le compte d'un marchand d'huiles, M. Simpson, et que ce M. Simpson, qui avait un magasin sur la Tamise, avait un chien du nom de Sultan.
Aussit?t, et comme les deux points lumineux s'agitaient dans l'espace, semblables �� des ��toiles filantes, et que le terrible gardien s'��lan?ait sur lui, Shoking cria:
--Paix donc, Sultan!
Les deux points lumineux s'arr��t��rent et le grognement s'��teignit aussit?t.
--H��! mon petit Sultan, dit Shoking d'une voix caressante, tu ne reconnais pas les amis?
��videmment flatt�� de s'entendre appeler par son nom, le chien s'��tait calm�� subitement.
--Mon petit Sultan! r��p��ta Shoking avec calinerie.
Alors le chien s'approcha, non plus mena?ant et la gueule ouverte, mais en chien intelligent qui veut savoir �� qui il a affaire.
Shoking ��tendit hardiment la main et se mit �� caresser le terre-neuve.
Cependant celui-ci ne se f?t pas laiss�� prendre peut-��tre �� ces amabilit��s, si Shoking n'e?t ��t�� ruisselant de cette eau noire, limoneuse et sal��e de la Tamise.
Or, la sp��cialit�� premi��re d'un terre-neuve ��tant de sauver les gens qui se noient, il ��tait ��vident que la sympathie de Sultan ��tait acquise �� Shoking, du moment o�� celui-ci sortait de l'eau.
Et comme si le chien e?t su comprendre textuellement ses paroles, Shoking lui dit encore:
--Je ne suis pas un voleur, mon bon Sultan, et tu n'as rien �� craindre pour ton huile, pouah! mais j'ai failli me noyer...
Le chien comprit-il? Nous n'oserions l'affirmer: mais il se frotta contre Shoking avec un grognement d'amiti��, et d��s lors, Shoking fut chez lui.
A l'abri dans le magasin, s?r que, si on le venait poursuivre jusque-l��, le chien ferait son m��tier de gardien, Shoking attendit.
Il attendit que la chaloupe e?t explor�� la Tamise dans tous les sens, en amont et en aval du pont de Londres.
Comme le brouillard est sonore, il entendit m��me retentir au loin la voix du matelot commandant qui disait:
--Apr��s ?a, camarades, ?a ne nous regarde qu'�� moiti��. Nous n'avons rien de commun avec les policemen, et il n'y a que la police de la Tamise qui nous regarde. On nous confie deux hommes, ils se sauvent... nous ne pouvons pas les rattraper... bonsoir!...
Et Shoking aper?ut dans le brouillard le fanal de la chaloupe qui virait de bord et qui remontait vers le pont de Londres, sous lequel elle disparut de nouveau.
Alors il se dit:
--Je suis d��j�� bien mouill��, je ne risque pas grand' chose �� me rejeter �� l'eau, d'autant mieux que j'ai de l'argent dans ma poche et que je connais un fripier dans le Borough, de l'autre c?t�� de la Tamise, qui me louera des habits secs pour une demi-couronne.
Sur cette r��flexion, Shoking caressa une seconde fois le chien et lui dit:
--Adieu, Sultan... tu es un chien fid��le... et je le dirai �� ton ma?tre quand je le verrai...
Puis il piqua r��solument une t��te dans la Tamise.
Jamais un homme ne se jette impun��ment �� l'eau, en pr��sence d'un terre-neuve.
Sultan n'��tait peut-��tre pas fach��, du reste, d'avoir un pr��texte pour quitter son poste.
A peine Shoking commen?ait-il �� nager vigoureusement, qu'il entendit l'eau clapoter aupr��s de lui et qu'il sentit sur son visage la chaude haleine du chien.
Sultan nageait c?te �� c?te avec Shoking.
--Oh! oh! fit celui-ci, pas de b��tises, mon ami, ne va pas t'imaginer que je me noie au moins. Tu me ferais boire plus qu'�� ma soif, en croyant me sauver.
Mais Shoking avait mal jug�� Sultan.
Sultan ��tait un chien intelligent, qui avait tout aussit?t appr��ci�� le m��rite de Shoking, comme nageur, et c'��tait simplement pour lui faire la conduite qu'il s'��tait mis �� l'eau.
Il se contenta donc de nager aupr��s de lui, comme un camarade, et il se paya le plaisir d'aborder de l'autre c?t�� de la Tamise, �� cent m��tres au-dessous du pont de Londres, tout aupr��s de Shoking.
Shoking ��tait haletant, n��anmoins il crut poli de faire ses compliments �� Sultan.
--Tu es un bon chien, r��p��ta-t-il, je le dirai �� ton ma?tre. Adieu, Sultan.
Et il le caressa.
Le chien eut un grognement amical; puis il pensa que Shoking n'avait plus besoin de