Les misères de Londres | Page 9

lui, et il se remit tranquillement �� l'eau pour regagner le magasin d'huile, tandis que Shoking gagnait une des ruelles ��troites du Borough.
H��las! Shoking ne se doutait pas que Sultan, ami si intelligent jusque-l��, allait commettre �� son pr��judice la plus d��plorable des b��vues.
En effet, comme il ��tait d��j�� au milieu de la Tamise, le chien heurta son poitrail �� quelque chose de mou et de flasque qui flottait sur l'eau.
Il flaira et reconnut un homme.
Cet homme n'��tait autre que John le rough, ��vanoui �� la suite du coup d'aviron.
Et le chien, ob��issant �� son instinct de sauveteur, prit les haillons du rough �� pleines dents, et se mit �� tirer l'homme ��vanoui apr��s lui, nageant vigoureusement dans la direction du magasin.
Apres s'��tre montr�� l'ami de Shoking, Sultan commettait la d��plorable action de sauver son ennemi mortel.
Ah! si Shoking l'avait su, comme il e?t retir�� sur-le-champ son estime et son amiti�� au terre-neuve.
Mais Shoking, en ce moment, ��tait �� la recherche du fripier qui lui pourrait louer des habits secs et lui faire prendre un air de feu devant le po��le.

VII
Le Borough est le quartier situ�� sur la rive droite de la Tamise, qu'on trouve au bout du pont de Londres.
A l'ouest s'��tend le Southwark; �� l'est, toujours sur la m��me rive, Rotherithe.
Tr��s-bruyant le jour, ce quartier est noir et silencieux la nuit.
Au del�� des larges voies qui rayonnent �� l'entour de la gare de London-Bridge, on trouve des ruelles ��troites et sombres dans lesquelles vit une population industrieuse et interlope.
Il y a une rue, dont les maisons sont hautes et noires, qui est pleine de fripiers.
Le fripier ferme sa boutique fort tard; cela tient peut-��tre �� ce que les gens qui ont recours �� lui, et que retient une certaine honte, pr��f��rent s'aller affubler la nuit des habits d'occasion dont ils ont besoin.
Shoking, par exemple, n'avait pas de tels pr��jug��s, et s'il e?t eu besoin de se v��tir en gentleman, il serait tout aussi bien entr�� chez son ami Sam en plein jour et au grand soleil.
Donc, si Shoking entra dans la rue des fripiers �� dix heures du soir et alla frapper �� la porte de Sam, c'est que ses v��tements ��taient ruisselants et qu'il avait absolument besoin d'en changer.
Sam est l'abr��viation famili��re de Samuel.
Celui qui portait ce nom ��tait un petit juif entre deux ages qui faisait plus d'un m��tier.
Il ��tait fripier, pr��teur d'argent, expert en mati��res d'or et d'argent, et il avait invent�� un outil pour percer les perles.
Avec tout cela, il n'��tait pas riche, en d��pit des comm��rages du quartier, qui le croyait millionnaire, et le plus clair de son bien ��tait une jolie fille du nom de Katt, qui tr?nait dans sa boutique depuis le matin jusqu'au soir.
Katt ��tait la fille unique de Sam, qui ��tait veuf depuis longues ann��es.
Elle savait attirer les chalands, retenir les ind��cis et les d��cider �� acheter, pousser �� la d��pense ceux dont la bourse paraissait bien garnie, et le vieux juif avait coutume de dire que Katt ��tait sa meilleure marchandise.
Ce fut donc �� la porte de Sam que s'en alla frapper Shoking.
Sam ��tait absent; il s'en ��tait all�� dans Hay-Markett acheter la d��froque d'un gentleman qui partait pour les Indes.
Katt ��tait seule.
Elle connaissait Shoking pour l'avoir vu, tout derni��rement, s'habiller des pieds �� la t��te avec l'argent de lord Palmure.
--Bonjour, gentleman, lui dit-elle.
Shoking fut ��videmment flatt�� de l'appellation et il r��pondit:
--Bonsoir, miss Katt, vous ��tes vraiment aussi jolie que la fille d'un lord de Belgrave square.
Puis il s'approcha du comptoir, sur lequel br?lait une petite lampe �� esprit de vin, dont les rayons tomb��rent sur ses habits ruisselants et couverts de boue en maint endroit.
--Ah! mon Dieu! fit la jeune fille, que vous arrive-t-il donc, monsieur Shoking?
--H��las! un malheur, comme vous voyez. Je suis tomb�� dans la Tamise et j'ai failli me noyer.
--Vous ��tes tomb�� dans la Tamise?
--Oui. J'avais peut-��tre trop bien d?n�� et je ne marchais pas tr��s-droit en sortant de la taverne de la Temp��rance, qui est bien celle de Londres o�� on se grise le plus facilement. J'ai travers�� la Cit��, je suis descendu par Sermon lane pour gagner le bateau-ponton et attendre le penny-boat. Il faisait tr��s-noir et, dame! au lieu de mettre le pied sur le ponton...
--Vous l'avez mis �� c?t��?
--Justement.
--Et vous ��tes tomb�� �� l'eau?
--Comme vous le dites, ma jolie Katt. C'est pourquoi vous me voyez ici �� pareille heure. Vous pensez bien que je ne puis rester ainsi.
--Oh! certainement non.
Et, tout en ��coutant Shoking, Katt jetait un coup d'oeil sur la coupe de ses habits et se disait:
--Voil�� qui ne sort pas de notre boutique. Il parait qu'il a fait fortune, ce bon Shoking.
Puis tout haut et avec quelque embarras:
--Je ne sais vraiment, monsieur Shoking, si j'aurai des habits assez convenables pour vous.
Shoking sourit:
--��coutez, ma petite Katt, dit-il, je puis