Les misères de Londres | Page 7

John se f?t lui-m��me trait�� de fou s'il e?t suppos�� un seul instant que Shoking ��tait homme �� braver une pareille temp��rature.
Shoking, cependant, ��tait r��solu.
Shoking se disait:
--L'eau est froide; mais, outre qu'il ne fera, pas chaud, cette nuit �� bord du Royaliste, demain matin je passerai tr��s-certainement un fort vilain quart d'heure en comparaissant devant le chef de la police, qui ne manquera pas de m'envoyer �� Cold-Bath fields, savoir si un lord comme moi ne peut pas tourner le moulin.
La chaloupe, nous l'avons dit, ��tait mont��e par quatre hommes, un matelot commandant, un pilote, un m��canicien et un chauffeur, qui, la vapeur renvers��e, redevenaient de simples matelots et reprenaient l'aviron.
Les deux prisonniers ��taient couch��s sur le dos; le matelot commandant s'enveloppait le plus possible dans son manteau, et John le rough supputait le nombre de jours heureux, qu'il aurait �� vivre sans rien faire, quand il aurait touch�� le prix de sa trahison.
Le pont se dessinait maintenant dans le brouillard avec une grande nettet��, et, par un effet de mirage, il paraissait pr��t �� se renverser sur la chaloupe.
Shoking profita de l'obscurit�� compl��te qui se fit tout �� coup pour se rapprocher du bord, et comme la chaloupe entrait �� toute vapeur sous l'arche, le matelot commandant tressaillit tout �� coup, car il entendit un bruit sourd et quelque chose comme un clapotement.
--Un homme �� l'eau! cria-t-il.
Mais un nouveau bruit, identique au premier, se fit, suivi d'un juron.
C'��tait John le rough qui, lui aussi, s'��tait jet�� dans la Tamise �� la poursuite de son prisonnier.
--Stoppe! cria le matelot commandant.
Mais celui qui ��tait �� la barre r��pondit:
--C'est impossible ici; au del�� du pont...
* * * * *
Et en effet, la chaloupe passa sous l'arche et pendant ce temps, Shoking plongeant sous la barque, nageait entre deux eaux, profitait de l'obscurit�� et faisait le moins de bruit possible.
Mais John le rough le suivait de pr��s.
Lui aussi ��tait bon nageur, et il tenait trop �� son prisonnier pour renoncer ainsi �� sa poursuite.
Alors, dans les t��n��bres opaques qui r��gnaient sous l'arche, commen?a une lutte vraiment fantastique.
Shoking nageait rapidement, mais le rough le suivait de pr��s.
Ils ne se voyaient ni l'un ni l'autre, mais ils se devinaient au clapotement de l'eau qu'ils soulevaient.
--Je finirai bien par t'atteindre! criait John: �� moi de la chaloupe, �� moi!
La chaloupe avait fini par s'arr��ter.
Mais Shoking passait comme une anguille �� travers les barques, et tout �� coup John n'entendit plus rien.
C'est que Shoking ��tait parvenu �� se hisser dans un bateau et �� s'y tenir immobile.
--Ah! brigand! ah! coquin de lord! hurlait John que le froid saisissait, je le rattraperai!...
La chaloupe avait allum�� son fanal de poupe; elle manoeuvrait en arri��re et redescendait maintenant vers le pont.
Soudain les rayons du fanal perc��rent les t��n��bres qui r��gnaient sous l'arche, et John jeta un cri.
Il avait aper?u Shoking debout dans une barque.
--Ah! je te tiens! s'��cria-t-il.
Et, en deux brass��es, il eut atteint le bateau et se cramponna au bordage.
Mais Shoking avait saisi un aviron qui se trouvait au fond de la barque et comme le rough se soulevait hors de l'eau, il jeta un cri terrible.
Shoking lui avait appliqu�� sur la t��te un vigoureux coup d'aviron, et le flot noir de la Tamise s'��tait referm�� aussit?t sur John le rough...
La chaloupe arrivait en ce moment.
Mais d��j�� Shoking avait disparu.
Il s'��tait rejet�� �� l'eau, et nageait vigoureusement vers le bord, que la chaloupe ��tait encore engag��e au milieu des petites barques qui g��naient de plus en plus la manoeuvre.
Shoking ��tait sauv��!

VI
Shoking n'avait peur que d'un homme, le rough.
Or, le rough avait disparu sous l'eau, et il ��tait probable que s'il n'��tait pas mort du coup d'aviron, du moins il s'��tait noy��.
D��s lors, Shoking n'avait plus peur.
Car le rough seul pouvait affirmer avec quelque autorit�� que Wilmot et Shoking ne faisaient qu'un, et, par cons��quent, faire arr��ter Shoking comme complice de l'homme gris, que la police recherchait.
Quant aux hommes de la chaloupe, Shoking s'en moquait.
Bien avant qu'elle ne se f?t d��brouill��e au milieu des petits bateaux, Shoking avait touch�� le bord, et il s'��tait retrouv�� dans les t��n��bres.
La Tamise, nous l'avons dit, n'a pas de quais, et elle baigne le pied des maisons.
Celle aupr��s de laquelle Shoking aborda ��tait un magasin d'huile de foi de morue, dont les portes, qui donnaient sur la rivi��re, demeuraient ouvertes, une temp��rature humide et basse convenant �� cette sorte de marchandise.
Il n'y avait qu'un seul gardien dans ce magasin, o�� Shoking se glissa.
Mais ce gardien valait une patrouille enti��re.
C'��tait un de ces gros chiens de Terre-Neuve, chiches de voix, qui d��daignent d'aboyer, mais sautent �� la gorge d'un homme et l'��tranglent tout net.
Shoking entendit un sourd grognement, puis il vit luire dans l'obscurit�� deux points lumineux.
Mais il ��tait dit que cette nuit-l�� Shoking se tirerait �� son honneur des plus grands p��rils.
Il avait ��chapp��