Les misères de Londres | Page 5

compagnon de prendre John par le bras, et il passa en m��me temps, le sien sous celui de Shoking.
--Mais o�� voulez-vous me conduire? demanda pareillement celui-ci.
--Vous le verrez.
Et les deux policemen firent redescendre Shoking et le rough vers le ponton d'embarquement.
On entendit, en ce moment, siffler la machine d'un petit bateau �� vapeur qui remontait la Tamise.
--Voil�� notre affaire, dit l'un des policemen. Et il secoua la corde de la cloche du ponton. A ce bruit, le petit bateau �� vapeur, qui aurait pass�� sans doute devant le ponton sans s'arr��ter, se mit �� stopper et s'approcha peu �� peu.

IV
John, le rough, se serait laiss�� mener au bout du monde, pourvu qu'on ne le s��parat point de Shoking.
Il ��tait bien certain qu'�� un moment donn�� il lui serait facile de se faire reconna?tre, et que, par cons��quent, il toucherait la prime qui lui avait ��t�� promise pour la capture du pr��tendu lord Wilmot.
Le petit bateau �� vapeur, qui passait au large juste au moment o�� l'un des policemen avait sonn�� la cloche, s'��tait donc rapproch�� tout aussit?t du ponton d'embarquement.
Alors Shoking commen?a �� comprendre.
Le bateau n'��tait pas destin�� �� transporter des voyageurs, il servait de chaloupe au bateau-prison.
Car il y a sur la Tamise, aupr��s de Temple Bar, un vieux navire d��mat��, ras�� comme un ponton, ��ternellement �� l'ancre, et qui sert de violon �� tous les maraudeurs du fleuve.
Ce navire s'appelle le Royaliste.
Il est command�� par un vieil officier invalide, qui a sous ses ordres, non des matelots, mais des guichetiers.
A l'int��rieur, le Royaliste est am��nag�� comme une vraie prison.
Il a trois chaloupes qu'il met �� l'eau chaque soir.
Ces chaloupes sont pourvues d'une petite machine �� vapeur.
Mais la plupart du temps, elle ne fonctionne pas et est remplac��e par quatre matelots, qui manoeuvrent la chaloupe �� l'aviron.
Pourquoi?
C'est que ces chaloupes font ce qu'on appelle des rondes de nuit.
La Tamise est immense de largeur, au-dessous du pont de Londres surtout; et c'est un joli champ de d��pr��dations.
Les docks sont gard��s; chaque barque, chaque magasin ouvrant sur le fleuve est surveill��; n��anmoins les vols sont nombreux; le voleur d'eau, comme on l'appelle, s'attaque �� tout, depuis les vieux cordages jusqu'aux planches pourries.
V��ritable chiffonnier aquatique, le ravageur emporte tout ce qui lui tombe sous la main.
Il est bon nageur; il plonge �� merveille quand il est poursuivi; il se glisse comme un poisson entre les coques de deux navires, ou leste comme un gabier de misaine, il se r��fugie dans la mature de quelque brick dont l'��quipage est �� terre.
C'est pour donner la chasse �� ces malfaiteurs nocturnes, que l'amiraut�� a cr���� le service de nuit, qui a son ��tat-major sur le Royaliste.
Et c'��tait pr��cis��ment une des trois chaloupes, la Louisiane, dont les policemen avaient reconnu la machine �� vapeur.
Au coup de cloche, les hommes qui la montaient avaient manoeuvr�� vers le ponton.
--Avez-vous du monde �� nous donner? demanda le chef.
--Oui, r��pondit le policeman.
--Qu'est-ce que c'est?
--Vous allez voir.
Le m��canicien renversa la vapeur et la chaloupe accosta le ponton.
En m��me temps, le chef de l'��quipe sauta dessus et aborda les deux policemen et leurs prisonniers.
--Bon! dit-il, je vois ce que c'est; ce gentleman a ��t�� d��valis�� par ce rough.
--Vous n'y ��tes pas, camarade, r��pondit John d'un ton moqueur.
--Vraiment?
--Voici ce dont il est question, reprit un des policemen. Cet homme que voil��,--et il d��signait John,--pr��tend qu'il a une mission de la police.
--Et j'ai quelque raison de le pr��tendre, r��pondit John, qui montra sa plaque.
--Ce gentleman, poursuivit le policeman, qu'il dit avoir mission d'arr��ter, persiste �� dire qu'il ne le conna?t pas. Tout cela me para?t assez louche, et je crois que vous ferez bien de les emmener tous les deux �� bord du Royaliste.
--Je ne demande pas mieux, dit John, pourvu que demain on avise �� Scotland Yard.
--On avisera, dit le commandant de la chaloupe.
--Mais je proteste! s'��cria Shoking, je proteste, comme tout Anglais libre a le droit de le faire. On ne peut pas arr��ter un gentleman sur la d��nonciation de ce mis��rable.
--Protestez, dit John; si on vous a caus�� des dommages, vous le ferez valoir demain.
--Allons! en route! cria le matelot qui commandait la chaloupe.
Et il poussa Shoking qui, �� son grand d��plaisir, fut oblig�� de quitter le ponton et de s'embarquer.
--Je vous les confie, dit le policeman.
--Ils seront entre bonnes mains, r��pondit le matelot.
John s'��tait embarqu�� sans r��sistance.
--Bah! disait-il, je ferai valoir la mauvaise nuit que je vais passer. Son Honneur, sir Richardman, ajoutera bien cinq livres �� la prime.
--Mis��rable! hurlait Shoking, tu seras puni de ton insolence!
La chaloupe vira de bord et remonta vers le pont Londres, tandis que les policemen regagnaient les ruelles ��troites de Rotherithe.
Il y avait d��j�� deux prisonniers �� bord; deux ravageurs qu'on avait surpris, volant du cordage dans un magasin, au bord de l'eau.
On leur avait mis les fers aux pieds et aux mains, et