Les misères de Londres | Page 4

sa grande mis��re et dans les plus mauvais jours de son existence probl��matique, Shoking avait d��j�� la faiblesse de tenir �� la vie.
Qu'on juge donc si maintenant qu'il ��tait dans l'aisance, jouait parfois le r?le de lord, portait de beaux habits et avait toujours quelques guin��es dans sa poche, il se souciait de mourir.
Shoking ��tait d'ailleurs de la famille des philosophes, et il savait que la r��sistance �� une force sup��rieure est non-seulement inutile, mais encore ridicule, sinon dangereuse.
Il se tint donc pour averti et cessa de crier.
Alors le rough siffla une seconde fois.
Puis il dit en ricanant:
--Attendons un moment, les camarades vont venir.
A Londres, les voleurs ont coutume de s'avertir, �� de certaines heures p��rilleuses, par un coup de sifflet.
John savait cela.
Il n'avait �� Rotherithe, o�� le hasard l'avait amen�� sur les pas de Shoking, ni complices, ni gens qui lui dussent ob��ir, mais il avait fait ce calcul fort simple que partout il y a des policemen, et que tr��s-certainement, il en verrait accourir que ces deux coups de sifflet auraient mis en ��veil.
John ne se trompait pas.
Bient?t des pas pr��cipit��s retentirent �� l'extr��mit�� oppos��e de la ruelle et deux policemen accoururent au pas de course.
Ils virent Shoking �� terre, et John se tenant sur lui.
A premi��re vue, Shoking qui ��tait bien v��tu, ��tait un gentleman victime d'un rough, car John ��tait couvert de haillons.
Ils se jet��rent donc sur ce dernier, et le prirent �� la gorge et lui arrach��rent son couteau.
Shoking se crut sauv��.
John n'avait oppos�� aucune r��sistance.
Cependant, comme Shoking se relevait et remerciait d��j�� les policemen comme ses lib��rateurs, John se mit �� rire:
--H��! pardon, camarades, dit-il, connaissez-vous cela?
En m��me temps, il tira de sa poche une petite plaque de cuivre garnie d'une courroie et la passa �� son bras gauche.
Les policemen, �� la vue de cette plaque, tomb��rent stup��faits.
Cette plaque ��tait l'insigne d'un brigadier de policemen, par cons��quent d'un chef.
Lorsque, �� Scotland Yard, on avait interrog�� John, il s'��tait fait fort de retrouver le pr��tendu lord Wilmot et de l'arr��ter; mais il avait demand�� pour cela qu'on lui donnat des pleins pouvoirs.
Alors on lui avait remis cette plaque, qu'il n'aurait qu'�� exhiber pour acqu��rir l'assistance d'un ou de plusieurs policemen, aussit?t qu'il en aurait besoin.
Et ceux-ci, d��s-lors, s'inclin��rent, tout en trouvant quelque peu ��trange d'avoir �� ob��ir �� un chef en guenilles.
--Eh! dit John en souriant, vous avez cru que je d��valisais Son Honneur?
Et il montrait en souriant d'un air moqueur Shoking stup��fait.
--En effet, balbuti��rent les deux policemen.
--Son Honneur que vous voyez l��, dit John, est un homme excessivement dangereux, que j'ai ��t�� charg�� d'arr��ter.
--Ne croyez pas un mot de cela! s'��cria Shoking, cet homme est un imposteur!
--Bah! dit John, c'est ce que nous verrons �� Scotland Yard.
Et, s'adressant aux policemen:
--Allons, vous autres, dit-il, donnez-moi un coup de main.
--Que voulez-vous faire? demanda l'un des agents.
--Je veux que vous m'aidiez �� reconduire monsieur.
--O�� cela?
--A Scotland Yard.
Shoking se d��battait comme un beau diable.
--Mes amis, disait-il aux policemen, ne croyez pas cet homme, qui est un voleur et un mis��rable; cette plaque qu'il vous montre, il l'a vol��e.
--La preuve que je ne suis pas un voleur, dit John, c'est que vous pouvez fouiller Son Honneur et vous verrez que je ne lui ai rien pris.
--Parce que tu n'as pas eu le temps, mis��rable, r��pondit Shoking.
Notre h��ros avait su trouver un accent d'autorit�� qui intimida quelque peu les policemen.
--Allons �� Scotland Yard, disait John, et vous verrez que j'ai le droit de faire ce que j'ai fait.
Les policemen se regardaient, h��sitant.
Enfin, l'un d'eux parut avoir trouv�� la solution de cette question ��pineuse et embarrassante.
Il dit �� John:
--Vous pr��tendez ��tre un agent sup��rieur de la police?
--Voyez ma plaque.
--Et vous, continua le policeman s'adressant �� Shoking, vous dites ��tre un gentleman paisible que cet homme a voulu d��valiser.
--Je le jure, dit Shoking.
--D'o�� veniez-vous?
--De Charing cross.
--Ou alliez-vous?
--A Rotherithe o�� nous sommes.
--Alors, vous connaissez du monde, ici? dit encore le policeman, et il ne vous sera pas difficile de vous mettre en pr��sence de gens qui affirmeront votre identit��.
Mais Shoking avait sans doute de bonnes raisons pour ne pas dire ce qu'il venait faire �� Rotherithe et qui il allait visiter, car il r��pondit:
--Vous vous trompez, je ne connais personne �� Rotherithe.
--Alors qu'y venez-vous faire?
--Me promener.
--En pleine nuit?
--Je suis un gentleman excentrique, dit froidement Shoking.
Mais cette raison, qui e?t satisfait sans doute bon nombre d'Anglais, ne satisfit point le policeman.
--��coutez, dit-il, ce n'est pas �� cette heure-ci qu'il se trouvera du monde �� Scotland Yard pour dire si vous avez raison ou si cet homme dit la v��rit��. Les chefs de police sont couch��s, et il faudra attendre demain pour que tout s'��claircisse.
--Nous attendrons demain, dit John.
--Aussi, reprit le policeman, ce n'est pas �� Scotland Yard que nous allons vous conduire.
--Et o�� cela? demanda John.
--Vous allez voir. Allons, suivez-nous!
Il fit signe �� son