Les misères de Londres | Page 8

avons �� causer s��rieusement, Wilton.
--De quoi s'agit-il, milady? fit-il d'un ton ironique; avons-nous quelque petite fille �� noyer ce soir?
--Non, mais il faut ressembler vos souvenirs.
--J'ai bonne m��moire, allez, dit-il, avec un accent sinistre; si bonne que la nuit quand la faim m'emp��che de dormir, il me semble voir danser sur la paille qui me sert de lit toutes les petites cr��atures dont j'ai ��t�� le bourreau.
--C'est tr��s-po��tique ce que vous dites l��, Wilton, fit mistress Fanoche en haussant les ��paules; mais nous n'avons vraiment pas le temps de parler de ces choses. Il y a deux livres �� gagner tout de suite, et une livre de pension par semaine pendant un an.
--Milady, r��pliqua Wilton d'un air farouche, et donnant cette qualification �� mistress Fanoche en mani��re d'ironie, on a tort de repr��senter le diable avec des cornes. Le diable, c'est une femme, et cette femme, c'est vous.
--Soit, dit-elle. Vous laisserez-vous tenter?
--Il le faut bien, dit Wilton qui se versa un second verre d'hafnaf, c'est-��-dire de boisson m��lang��e par moiti��. De quoi est-il question?
--Il faut d'abord faire remonter vos souvenirs �� neuf ans.
--Bon!
--Vous rappelez-vous qu'il y a neuf ans, un soir, un gentleman vint ici, apportant un enfant dans son manteau?
--Il en est tant venu de gentlemen apportant des enfants! dit Wilton.
--Soit, mais celui-l�� vous ne pouvez l'avoir oubli��.
--Son nom?
--Il s'appelait sir John Waterley, ��tait officier dans l'arm��e des Indes et partait le lendemain pour Calcutta, d'o�� vraisemblablement il ne devait plus revenir, car il ��tait atteint d'une maladie qu'on disait mortelle.
Cet enfant ��tait le fils de ce gentleman et d'une jeune fille de trop grande naissance,--miss ��mily Homboury, la fille d'un pair d'Angleterre,--pour qu'il p?t jamais songer �� l'��pouser.
Il nous apportait l'enfant avec mission d'en prendre soin, de l'��lever jusqu'�� l'age de quinze ans, et de lui donner plus tard un ��tat d'honn��te ouvrier, nous annon?ant que jamais ni sa m��re ni lui ne pourraient le r��clamer.
--Ah! je me souviens maintenant, dit Wilton, qui se versa un troisi��me verre d'hafnaf; sir John vous remit une bourse qui contenait huit cents livres; et comme vous ne vous souciez gu��re de d��penser cette somme �� l'��ducation du petit, vous la gardates, et lorsque sir John fut parti, j'allai jeter l'enfant dans la Tamise, au-dessous du pont de Londres.
--C'est cela m��me.
--Mais pourquoi donc me dites-vous cela, milady?
--Parce que, maintenant, on me r��clame l'enfant.
--Qui?
--Sir John.
--Il n'est donc pas mort?
--Non, et il vient d'��pouser �� Cannes, en France, miss ��mily, qui a perdu son p��re, qui s'est jet��e aux genoux de son fr��re, lui a tout avou�� et que son fr��re a pardonn��e.
--Mis��ricorde! dit Wilton. Eh bien! que ferez-vous, ma ch��re? ajouta-t-il lorsqu'il eut pris connaissance de cette lettre salie et froiss��e que mistress Fanoche lui mit sous les yeux.
Un superbe sourire vint alors aux l��vres de la nourrisseuse d'enfants.
--Tous les enfants nouveau-n��s se ressemblent, dit-elle.
--C'est un peu vrai.
--Que r��clame sir John? un enfant qui doit avoir maintenant neuf �� dix ans.
--Sans doute.
--Eh bien! je lui rendrai un enfant de cet age.
--Mais cet enfant... o�� est-il?
--L��, dit mistress Fanoche. Venez...
Elle prit une lampe et ouvrit la porte de la chambre o�� dormait le petit Ralph et o�� Jenny l'Irlandaise ��tait affaiss��e lourdement sur le sol.
--Une femme! dit Wilton en entrant.
--Oui, r��pondit mistress Fanoche, mais ne craignez rien... Elle ne s'��veillera pas avant trois ou quatre heures d'ici.
--Oh!
--J'ai vers�� dans son bol de th�� deux gouttes d'opium, et toutes les cloches de Saint-Paul ne la r��veilleraient pas. Il ne tient m��me qu'�� vous, Wilton, ajouta-t-elle avec un sourire f��roce, qu'elle ne s'��veille jamais.
--Ah! c'est pour cela?...
--C'est pour cela, dit-elle.
Wilton s'approcha du lit o�� dormait l'enfant.
--Qu'il est beau! fit-il na?vement.
--N'est-ce pas?
--On dirait un ange endormi.
--Eh bien! il dort et ne fait pas un mauvais r��ve, hein? Il sera peut-��tre pair d'Angleterre quelque jour.
--Mais, ma ch��re, dit Wilton, vous ne songez pas �� une chose...
--Laquelle?
--Cet enfant de dix ans se souvient de son pays.
--Soit.
--De sa m��re.
--D'accord.
--Vous ne tromperez pas sir John et miss ��mily un quart de minute.
--Vous vous trompez, Wilton.
--Comment cela?
--J'ai arrang�� une petite fable bien simple et bien naturelle, mon cher.
--Voyons.
--J'ai confi�� l'enfant tout petit �� une nourrice irlandaise.
--Oui. Je lui faisais passer de l'argent tous les mois et elle me donnait des nouvelles de l'enfant. Quand j'ai re?u la lettre de miss ��mily, je lui ai ��crit, et elle est venue. Je l'ai r��compens��e g��n��reusement, et elle est retourn��e dans son pays.
--Bien imagin��, ma ch��re, dit Wilton, et je persiste de plus en plus dans mon opinion que le diable c'est une femme, et que cette femme, c'est vous.
--Tr��ve de niaiseries, dit mistress Fanoche, il faut faire dispara?tre cette femme.
--Comment?
Mistress Fanoche haussa les ��paules.
--Et le pont de Londres? dit-elle.
--C'est juste. Mais...
Et Wilton se gratta l'oreille.
--Mais?... dit s��chement mistress Fanoche.
--Une femme, ?a ne s'emporte pas dans un manteau comme un enfant.
--Bah! dit mistress Fanoche, le