Les misères de Londres | Page 6

voil�� une dame qui a l'air tr��s-honn��te, par saint Georges!
L'enfant avait ferm�� les yeux et ne disait plus rien.
--Allons, venez ma ch��re, r��p��ta pour la troisi��me fois mistress Fanoche.

IV
L'Irlandaise c��da.
L'immensit�� de Londres l'avait tellement ��pouvant��e que, maintenant, elle se serait confi��e au premier venu.
Elle oublia la r��pulsion que lui avait inspir��e mistress Fanoche, elle oublia que cette r��pulsion avait ��t�� partag��e et plus vivement encore par son fils.
Elle ne vit qu'une chose, c'est que ce dernier mourait de froid et de faim.
Mistress Fanoche la prit par le bras et fit signe �� Shoking de les suivre.
Le mendiant ne se le fit point r��p��ter.
Le trajet ��tait court.
Vers le milieu de Dudley-street, il y avait une petite maison comme on en voit dans les beaux quartiers, avec un sous-sol par devant, un jardin par derri��re, une entr��e �� portique support�� par quatre colonnettes, et une fa?ade de trois crois��es �� guillotine par ��tage.
Mistress Fanoche tira de sa poche une clef et entra la premi��re.
Le vestibule ��tait propre, garni de boiseries toutes neuves; le sol ��tait frott�� et luisant et une corbeille de porcelaine renfermant une plante grasse pendait au plafond.
L'escalier ��tait dans le fond.
Shoking aspira l'air bruyamment et murmura:
--Voil�� qui sent meilleur que le boarding (pension) o�� je voulais la conduire.
L'Irlandaise, elle aussi, sentit un soulagement. Elle se souvint des blancs cottages et des jolies maisonnettes des environs de Dublin.
Mistress Fanoche poussa une seconde porte et une clart�� assez vive fit place �� la demi-obscurit�� qui r��gnait dans le vestibule.
L'Irlandaise se trouva au seuil d'un joli parloir o�� il y avait un tapis �� fleurs, des meubles en noyer verni, une pendule et des vases sur la chemin��e et au milieu une table autour de laquelle une vieille femme,--celle du Penny-Boat, et quatre petites filles de six �� huit ans, prenaient leur repas.
Le bon Shoking se prit �� renifler l'odeur des tartines beurr��es et du rotsbeaf tout chaud qui fumait sur la table.
L'enfant, qui s'��tait arrach�� �� sa somnolence, jeta sur ces aliments un regard avide et ne vit plus mistress Fanoche qui lui avait tant fait peur.
Quant �� la pauvre Irlandaise, elle se mit �� pleurer.
--Ma tante, dit mistress Fanoche en s'adressant �� la grande femme osseuse qui avait retir�� son pince-nez pour mieux voir, voici une pauvre femme et son enfant �� qui j'ai offert l'hospitalit��.
La grande dame osseuse adoucit sa voix, qui ��tait rauque d'ordinaire comme celle d'un chien de garde, et r��pondit:
--Bienvenus les pauvres que Dieu nous envoie!
--Vous avez une fameuse chance, ma ch��re, dit Shoking �� l'oreille de l'Irlandaise, on vous aurait offert une place dans le paradis que ce n'e?t pas ��t�� mieux.
Mistress Fanoche prit les mains de la jeune femme, qui pleurait toujours:
--Approchez-vous du po��le, ma bonne, dit-elle, chauffez-vous bien!... il fait si froid... et puis mettez-vous �� table avec nous.
Et toi, mon mignon, ajouta-t-elle en caressant l'enfant, qui n'osa plus se reculer, te fais-je toujours peur?
--Non, r��pondit-il en regardant les petites filles avec une sympathique curiosit��.
Alors mistress Fanoche se tourna vers Shoking:
--Vous ��tes un brave homme, mon cher, dit-elle. Je ne puis pas vous garder �� souper, car jamais un homme n'est entr�� ici. Mais buvez un coup de bi��re et prenez cette demi-couronne.
Shoking, lui aussi, se sentait venir les larmes aux yeux.
Mais comme il ��tait plein de dignit��, il contint son ��motion, accepta le coup de bi��re, puis la demi-couronne et murmura gravement:
--Adieu, milady, et Dieu vous garde!
Bonne nuit, ma ch��re, ajouta-t-il en tendant la main �� l'Irlandaise. Vous ��tes en bonnes mains et je puis m'en aller tranquille.
Et il sortit, saluant avec la courtoisie d'un gentleman et posant sous son bras gauche son vieux chapeau sans bords.
Seulement, une fois dans la rue, il nota dans sa m��moire le nom de mistress Fanoche et le num��ro de la maison.
Puis il s'en alla en se disant:
--Voil�� une journ��e qui finit bien. J'ai bu un coup de bi��re, j'ai une demi-couronne dans ma poche, j'ai assist�� une pauvre femme et son enfant, et si le noble lord ne s'est pas moqu�� de moi, j'aurai une dizaine de livres dans une heure.
Jamais tu n'as eu pareille veine, mon cher, poursuivit-il en s'adressant �� lui-m��me, et si cela continue, au lieu d'aller coucher �� la nuit dans le workhouse mil-endroad, tu seras quelque jour un pauvre pr��sent��.
* * * * *
Pendant ce temps, l'Irlandaise soupait avec avidit��, versant, de temps �� autre, une larme de reconnaissance.
--Commuat t'appelles-tu, madame? lui disait une des petites filles, la plus jeune.
--Jenny, r��pondit-elle.
Et ce jeune monsieur? poursuivit l'enfant en montrant le petit Irlandais.
--Ralph, dit l'enfant.
Elle lui sauta au cou et lui dit:
--Je t'aime bien... voudras-tu jouer avec moi?
--Oui, r��pondit Ralph.
La plus ag��e des petites filles regardait avec tristesse la m��re et l'enfant.
Mistress Fanoche surprit ce regard, et la petite fille baissa aussit?t les yeux et devint toute tremblante.
Quand l'Irlandaise Jenny et son