Les misères de Londres | Page 5

pas vous indiquer votre chemin, moi, je vais vous conduire.
Et il lui prit famili��rement le bras, et ils sortirent du public-house.
L'enfant, qui d'abord avait regard�� cet homme avec d��fiance, se laissa prendre par la main.
Shoking, malgr�� ses haillons sordides, avait quelque chose d'honn��te et de solennel qui pr��venait en sa faveur.
On e?t dit qu'il consid��rait sa mis��re comme un sacerdoce.
Lord Palmure lui avait enjoint du suivre l'Irlandaise, lui promettant, pour cette besogne, la somme fabuleuse de dix livres.
Shoking s'��tait dit qu'il pouvait satisfaire �� la fois son bon coeur et le d��sir du noble lord.
Or, son bon coeur lui parlait en faveur de cette pauvre femme, perdue en l'immensit�� de Londres, et lui commandait de lui venir en aide.
Pourquoi lord Palmure tenait-il �� savoir o�� l'Irlandaise s'arr��terait?
La beaut�� de la pauvre femme se chargeait de r��pondre �� cette question, que s'��tait na?vement adress��e Shoking.
--?a la regarde, s'��tait-il dit. En attendant, il n'y a pas de mal �� ce que je la mette dans son chemin.
Il lui fit donc remonter Hay-Markett, tourna dans Piccadilly, traversa Leicester-square, gagna Newport-street, remonta par Dudley jusqu'�� la place des Sept-Cadrans et enfin, apr��s avoir pass�� devant la pauvre ��glise de Saint-Gilles, entra dans Lawrence-street.
Certes, ils avaient raison tous ceux qui avaient pr��tendu que c'��tait une pauvre rue priv��e d'air et de lumi��re.
Elle d��crivait une courbe, ��tait bord��e d'affreuses bicoques, pav��e d'immondices et remplie d'une population grouillante d'enfants demi-nus et de femmes en haillons.
La plupart des maisons n'avaient pas de portes et on y p��n��trait par une ��chelle dress��e contre la crois��e.
Lawrence-street est le quartier g��n��ral des Irlandais marchands de verdure.
Les femmes demeurent au logis avec leurs enfants; les hommes ne rentrent que le soir, poussant devant eux leur charrette vide.
Quand Shoking, la jeune femme et l'enfant arriv��rent, il n'y avait pas un homme dans la rue.
Shoking s'adressa �� une jeune fille de quatorze ou quinze ans qui, assise sur une borne tenait un marmot sur ses genoux et jouait avec lui:
--Connais-tu Patrick? lui dit-il.
--Quel Patrick? demanda-t-elle. Il y en a plusieurs chez nous. Duquel voulez-vous parler?
Un souvenir traversa le cerveau de l'Irlandaise. Elle se rappela que l'homme dont on lui avait parl�� dans son pays avait deux noms: Patrick Drury.
--Drury! fit la jeune fille, il n'est pas ici... Ah!... il ne viendra pas, ma ch��re... vous ne le verrez pas... si vous voulez parler �� sa femme... c'est l��...
Et elle montrait une sorte d'antre, de trou pratiqu�� au-dessous du sol, sur le c?t�� gauche de la rue, et dans lequel on p��n��trait par un escalier de quatre ou cinq marches.
L'Irlandaise frissonna; mais Shoking s'approcha du trou qui avait ��t�� une ��choppe de cordonnier, sans doute, et il cria:
--H��! mistress Patrick, venez donc, ma ch��re! voici des gens de votre pays qui vous arrivent. A ces paroles r��pondit une sorte de grognement; puis quelque chose s'agita dans l'obscurit�� et une cr��ature humaine s'avan?a vers le bord du trou.
C'��tait une femme encore jeune, mais dans un ��tat de maigreur effrayant. Ses longs cheveux noirs pendaient, emm��l��s, sur ses ��paules un lambeau d'��toffe enroul�� autour de ses reins, composait son unique v��tement, et elle tenait suspendu �� ses mamelles appauvries, un enfant de sept ou huit mois.
Elle promena autour d'elle un regard ��gar�� et dit d'une voix o�� per?ait la folie:
--Que me voulez-vous? qui parle de Patrick? Il n'est pas ici... les policemen l'ont emmen��... ils l'ont mis en prison... il ne reviendra pas...
Shoking se tourna vers l'Irlandaise:
--Je crois, ma ch��re, qu'il vous faut renoncer �� passer la nuit ici, dit-il.
--O�� aller? murmura la pauvre m��re en regardant son enfant.
--Je ne sais pas, dit na?vement Shoking. Avez-vous de l'argent?
--Il me reste trois shillings et six pence, dit-elle.
--Venez dans Dudley-street d'o�� nous sortons, dit Shoking; il y a l�� un boarding tenu par de braves gens qui, pour un shilling, vous donneront un lit pour vous et votre enfant, et du pain et du jambon.
La femme de Patrick Drury avait regagn�� son trou, s'��tait recouch��e sur un amas de paille f��tide.
Shoking entra?na l'Irlandaise et son fils.
--M��re, disait ce dernier, ne sommes-nous pas bient?t arriv��s? j'ai bien faim... et je suis bien las.
--Veux-tu que je te porte? dit le mendiant.
Et il prit l'enfant dans ses bras.
Ils revinrent dans Dudley-street.
Tout �� coup l'Irlandaise se sentit frapper sur l'��paule.
Elle se retourna et demeura interdite en se voyant en face de cette m��me mistress Fanoche qu'elle avait rencontr��e sur le bateau.
--Eh bien! ma ch��re, lui dit mistress Fanoche, je vous le disais bien que vous ne trouveriez pas �� vous loger dans Lawrence-street. Voyons, je suis bonne femme, et ne vous en veux pas de m'avoir refus��. Venez sans crainte chez moi.
La pauvre m��re regarda son fils qui avait crois�� ses petites mains sur la poitrine de Shoking.
--Venez, ma ch��re, r��p��tait mistress Fanoche d'une voix mielleuse.
--Voil�� une dame, murmurait en m��me temps Shoking,