Les mille et un fantomes | Page 7

Je dis qu'elle m'a regard��. Je dis qu'en me regardant elle m'a appel��: Mis��rable!
En disant ces mots, qu'il avait l'intention de dire �� M. Ledru tout seul, et qui cependant pouvaient ��tre entendus de tout le monde, Jacquemin ��tait effrayant.
--Oh! la bonne charge! s'��cria le docteur en riant; elle a parl��... une t��te coup��e a parl��. Bon, bon, bon!
Jacquemin se retourna.--Quand je vous le dis! fit-il.
--Eh bien! dit le commissaire de police, raison de plus pour que nous nous rendions �� l'endroit o�� le crime a ��t�� commis. Gendarmes, emmenez le prisonnier.
Jacquemin jeta un cri en se tordant.--Non, non, dit-il vous me couperez en morceaux si vous voulez, mais je n'irai pas.
--Venez, mon ami, dit M. Ledru. S'il est vrai que vous ayez commis le crime terrible dont vous vous accusez, ce sera d��j�� une expiation. D'ailleurs, ajouta-t-il en lui parlant bas, la r��sistance est inutile; si vous n'y voulez pas venir de bonne volont��, ils vous y m��neront de force.
--Eh bien! alors, dit Jacquemin, je veux bien; mais promettez-moi une chose, monsieur Ledru.
--Laquelle?
--Pendant tout le temps que nous serons dans la cave, vous ne me quitterez pas.
--Non.
--Vous me laisserez vous tenir la main.
--Oui.
--Eh bien! dit-il, allons!
Et, tirant de sa poche un mouchoir �� carreaux, il essuya son front tremp�� de sueur.
On s'achemina vers l'impasse des Sergents.
Le commissaire de police et le docteur marchaient les premiers, puis Jacquemin et les deux gendarmes.
Derri��re eux venaient M. Ledru et les deux hommes qui avaient apparu �� sa porte en m��me temps que lui.
Puis roulait, comme un torrent plein de houle et de rumeurs, toute la population �� laquelle j'��tais m��l��.
Au bout d'une minute de marche �� peu pr��s, nous arrivames �� l'impasse des Sergents.--C'��tait une petite ruelle situ��e �� gauche de la Grande-Rue, et qui allait en descendant jusqu'�� une grande porte de bois d��labr��e, s'ouvrant �� la fois par deux grands battants, et une petite porte, d��coup��e dans un des deux grands battants.
Cette petite porte ne tenait plus qu'�� un gond.
Tout, au premier aspect, paraissait calme dans cette maison; un rosier fleurissait �� la porte, et, pr��s du rosier, sur un banc de pierre; un gros chat roux se chauffait avec b��atitude au soleil.
En apercevant tout ce monde, en entendant tout ce bruit, il prit peur, se sauva et disparut par le soupirail d'une cave.
Arriv�� �� la porte que nous avons d��crite; Jacquemin s'arr��ta.
Les gendarmes voulurent le faire entrer de force.
--Monsieur Ledru, dit-il en se retournant, monsieur Ledru, vous avez promis de ne pas me quitter.
--Eh bien! me voil��, r��pondit le maire.
--Votre bras! votre bras!
Et il chancelait comme s'il e?t ��t�� pr��t �� tomber. M. Ledru s'approcha, fit signe aux deux gendarmes de lacher le prisonnier, et lui donna le bras.
--Je r��ponds de lui, dit-il.
Il ��tait ��vident que, dans ce moment, M. Ledru n'��tait plus le maire de la commune, poursuivant la punition d'un crime, mais un philosophe explorant le domaine de l'inconnu.
Seulement, son guide dans cette ��trange exploration ��tait un assassin.
Le docteur et le commissaire de police entr��rent les premiers, puis M. Ledru et Jacquemin; puis les deux gendarmes, puis quelques privil��gi��s au nombre desquels je me trouvais, grace au contact que j'avais eu avec MM. les gendarmes, pour lesquels je n'��tais d��j�� plus un ��tranger, ayant eu l'honneur de les rencontrer dans la plaine et de leur montrer mon port d'armes.
La porte fut referm��e sur le reste de la population, qui resta grondant au dehors.
On s'avan?a vers la porte de la petite maison.
Rien n'indiquait l'��v��nement terrible qui s'y ��tait pass��; tout ��tait �� sa place: le lit de serge verte dans son alc?ve; �� la t��te du lit le crucifix de bois noir, surmont�� d'une branche de buis s��ch�� depuis la derni��re Paques.--Sur la chemin��e, un enfant J��sus en cire, couch�� parmi les fleurs entre deux chandeliers de forme Louis XVI, argent��s autrefois; �� la muraille, quatre gravures colori��es, encadr��es dans des cadres de bois noir et repr��sentant les quatre parties du monde.
Sur une table un couvert mis, �� l'atre un pot-au-feu bouillant, et pr��s d'un coucou sonnant la demie une huche ouverte.
--Eh bien! dit le docteur de son ton jovial, je ne vois rien jusqu'�� pr��sent.
--Prenez par la porte �� droite, murmura Jacquemin d'une voix sourde.
On suivit l'indication du prisonnier, et l'on se trouva dans une esp��ce de cellier �� l'angle duquel s'ouvrait une trappe �� l'orifice de laquelle tremblait une lueur qui venait d'en bas.
--L��, l��, murmura Jacquemin en se cramponnant au bras de M. Ledru d'une main et en montrant de l'autre l'ouverture de la cave.
--Ah! ah! dit tout bas le docteur au commissaire de police, avec ce sourire terrible des gens que rien n'impressionne, parce qu'ils ne croient �� rien, il para?t que madame Jacquemin a suivi le pr��cepte de ma?tre Adam; et il fredonna:
Si je meurs, que l'on m'enterre Dans la cave o�� est.....
--Silence!