Les grands orateurs de la Révolution | Page 4

Et ce fut une bonne fortune pour Mirabeau de n'avoir remport�� comme orateur, avant d'entrer dans la vie politique, que des succ��s difficiles. Quel pi��ge en effet pour un homme public de d��buter devant des auditoires bienveillants et gagn��s d'avance, qui retrouvent et applaudissent leurs propres pens��es sur ses l��vres, qui lui ?tent l'occasion de dissiper des pr��ventions, de r��futer des interruptions, d'��chauffer une atmosph��re glac��e, en un mot de s'instruire en luttant et de conna?tre toute l'��tendue de ses forces! Ces favoris d'un coll��ge ��lectoral, un Mounier, un Lally, arrivent au parlement ��mouss��s par les louanges, ignorants d'eux-m��mes, faciles �� d��concerter. A la premi��re contradiction, qu'ils prennent pour un ��chec, ils s'irritent, se d��go?tent, se taisent ou s'en vont. Mirabeau ne connut pas ces fortunes dangereuses: il avait appris �� plaider sa cause, de vive voix ou la plume �� la main, dans les conditions les plus d��favorables, contre l'universelle malveillance dont son p��re menait le choeur. Il sera bien difficile d'intimider un athl��te si habitu�� au p��ril, si cuirass�� contre le d��couragement: les orages parlementaires, les interruptions, et, ce qui est plus dangereux aux novices, les conversations qu'on devine et qu'on n'entend pas, ces difficult��s ne seront pour lui que jeux d'enfant.
Mais, quand m��me Mirabeau aurait apport�� aux Etats g��n��raux une instruction plus ��tendue encore, une exp��rience oratoire plus consomm��e, un g��nie plus ��minent, tous ces avantages n'auraient pas suffi �� faire de lui un grand orateur politique, s'il ne s'y ��tait joint une qualit�� supr��me dont l'absence cause et explique l'inf��riorit�� parlementaire de plus d'un homme d'esprit: je veux parler du go?t passionn�� des affaires publiques. Bien avant la r��union des Etats, il se fait donner une mission diplomatique �� Berlin, visite les ministres, leur ��crit, les conseille, consid��re comme de son ressort tout ce qui int��resse la politique de la France, chef de parti sans parti, journaliste sans journal, orateur sans tribune, homme public dans un pays o�� il n'y avait pas de vie publique. Econduit, ridiculis��, calomni��, il ne se rebute pas: il faut qu'il fasse les affaires de la France, qu'il parle, qu'il ��crive pour son pays. Il voit mieux et plus loin que les plus avis��s; il conseille et pr��dit la r��union des Etats g��n��raux quand personne n'y songeait encore. Prisonnier, l'avenir de la France l'int��resse plus que le sien. Plaideur malheureux, il s'occupe moins de son proc��s que du proc��s intent�� par la nation au despotisme. Perdu de dettes, il s'inqui��te, du fond de sa mis��re, des finances de son pays. En veut-on une preuve? Au moment o�� il songeait �� forcer son p��re �� rendre ses comptes de tutelle, il ��tait venu de Li��ge �� Paris pour consulter ses avocats et ses hommes d'affaires. Sa ma?tresse, la tendre madame de N��hra, n'y tenant plus d'impatience et d'anxi��t��, court l'y rejoindre et lui demande des nouvelles de son proc��s: ?Oui, �� propos, me dit-il, je voulais vous demander o�� j'en suis?--Comment! lui dis-je, ce voyage a ��t�� entrepris en partie pour vous en occuper; vous avez vu MM. Treilhard et G��rard de Melsy?--Moi? dit-il; non, en v��rit��: j'ai vu �� peine Vignon, mon curateur. J'ai eu bien d'autre chose �� faire que de penser �� toutes ces bagatelles. Savez-vous dans quelle crise nous sommes? Savez- vous que l'affreux agiotage est �� son comble? Savez-vous que nous sommes au moment o�� il n'y a peut-��tre pas un sou dans le Tr��sor public? Je souriais de voir un homme dont la bourse ��tait si mal garnie y songer si peu et s'affliger si fort de la d��tresse publique.?
Il accumulait dans son portefeuille les statistiques, les renseignements sur l'opinion des provinces, une correspondance ��norme venue de tous les coins de la France, s'entourait de collaborateurs et d'agents politiques, pr��paration �� la vie publique dont nous avons vu de nos jours un exemple c��l��bre, mais dont on ne pouvait s'expliquer la raison sous l'ancien r��gime. La seule carri��re possible pour Mirabeau, c'��tait la carri��re d'homme d'Etat, d'orateur. Que cette carri��re ne s'ouvr?t pas devant lui, que la R��volution tardat, ses vices ne suffisant plus �� le distraire, il mourait maniaque ou fou, �� la fois ridicule et d��shonor��.
Cette vocation fatale, irr��sistible, s'alliait �� une sant�� de fer, �� une figure imposante dans sa laideur, �� une voix sonore et �� un air de dignit�� noble et paisible. Ses d��fauts ext��rieurs, choquants chez un homme priv��, devenaient autant de qualit��s chez un tribun. Son attitude et son costume, de mauvais ton dans un salon, [1] s'harmonisaient, au contraire, �� la tribune, avec sa t��te ��loquente, ses regards extraordinaires. En r��alit��, il n'avait tout son prix, au moral et au physique, que quand il parlait en public. Le Midi seul forme ces natures merveilleuses, faites pour la repr��sentation, pour la vie tumultueuse en plein air, pour le contact