Les grands orateurs de la Révolution | Page 3

soleil, que je respire plus au large, que j'envisage des humains; que j'aie des ressources litt��raires, depuis si longtemps unique soulagement �� mes maux; que je sache si mon fils respire et ce qu'il fait....
?Quoi qu'il en soit, je jure par le Dieu auquel vous croyez, je jure par l'honneur, qui est le dieu de ceux qui n'en reconnaissent point d'autre, que la fin de cette ann��e 1778 ne me verra point vivant au donjon de Vincennes. Je prof��re hardiment un tel serment; car la libert�� de disposer de sa vie est la seule que l'on ne puisse ?ter �� l'homme, m��me en le g��nant sur les moyens.
?Il ne tient maintenant qu'�� vous, mon p��re, d'user de ce droit qu'avaient les Romains, et qui fait fr��mir la nature. Prononcez mon arr��t de mort, si vous ��tes alt��r�� de mon sang, et votre silence suffit pour le prononcer. Rendez-moi la libert��, ce bien inali��nable, cette ame de la vie, si vous voulez que je conserve celle-ci....?
Ainsi, Mirabeau passa une partie de sa vie �� plaider sa cause aupr��s de son p��re, �� chercher le point faible de cet homme cuirass�� d'orgueil et de pr��jug��s, plus difficile �� ��mouvoir que ne le sera jamais l'Assembl��e constituante, m��me en ses jours de m��fiance. C'est un discours que le futur orateur recommence chaque jour et �� chaque lettre qu'il ��crit soit �� son p��re, soit �� son oncle. C'est un th��me ��ternel qu'il ne cesse de traiter, dont il refait cent fois la forme, essayant ses forces �� cette tache ardue, s'assouplissant �� cette gymnastique quotidienne, ��purant, fortifiant son g��nie. Inappr��ciable service que rendit �� son fils, bien malgr�� lui, le jaloux et le plus intraitable des tyrans domestiques, auquel l'��loquence m��me et le g��nie de sa victime d��plaisaient! Il se trouva que Mirabeau dut �� son p��re, �� l'escrime terrible qu'il lui imposa par sa rigueur muette, quelque chose de la prestesse et de la solidit�� de son jeu, et peut-��tre son attitude impassible �� la tribune.
Telle fut la premi��re ��cole de Mirabeau: c'est ainsi qu'il pr��luda, par des _d��clamations_ dont le sujet ��tait emprunt�� �� sa vie, aux exercices de la tribune politique. Il lui arrivait, dans cette rh��torique, ce qui arrivait aux orateurs romains dans leurs suasories et leurs _controverses_: il n'��vitait pas le mauvais go?t, recherchait l'antith��se et le trait, tombait dans ces d��fauts dont le contact du public et la v��rit�� des choses d��barrassent plus tard les vrais orateurs, mais qui brillent comme des qualit��s dans toutes les conf��rences de jeunes avocats.
Une autre ��cole plus s��rieuse acheva de le former et de le m?rir; ce furent ses proc��s, dans lesquels il voulut se d��fendre lui-m��me. Le barreau l'attirait. En prison, chose singuli��re! il est l'avocat consultant de ses ge?liers, par bon coeur et aussi pour satisfaire, ne f?t-ce que par ��crit, ses besoins oratoires. Ainsi, au chateau d'If, il compose un m��moire pour le commandant Dall��gre, qui avait un proc��s; au fort de Joux, il ��crit sur les affaires municipales de la ville de Pontarlier, et il r��dige une d��fense d'un portefaix nomm�� Jeanret, sans compter un m��moire sur les salines de Franche-Comt��. L'Avis aux Hessois, publi�� �� Cl��ves (1777), pendant son s��jour en Hollande, est un v��ritable plaidoyer contre la traite des blancs. Il collabora la m��me ann��e �� un m��moire publi�� par sa m��re contre son p��re. Enfin, prisonnier volontaire �� Pontarlier, il publie contre M. Monnier d'��loquents m��moires qui lui procurent une transaction honorable et dont il peut dire fi��rement: ?Si ce n'est pas l�� de l'��loquence inconnue �� nos si��cles barbares, je ne sais ce que c'est que ce don du ciel si pr��cieux et si rare.? Son proc��s avec sa femme, qu'il ne perdit que parce qu'il le plaida lui-m��me, mit le dernier sceau �� sa r��putation par les qualit��s extrajuridiques qu'il y d��ploya. Il s'y montra, sinon bon avocat, du moins grand orateur, grand moraliste, grand acteur, soulevant et apaisant d'un geste les plus tragiques passions, tour �� tour tendre et v��h��ment, suppliant et imp��rieux, m��lant la modestie la plus gracieuse �� des col��res de Titan.
Il s'��leva si haut dans sa plaidoirie du 29 juin 1783, qu'il for?a l'admiration m��me de son p��re. Celui-ci ��crivit au bailli: ?C'est dommage que tous ne l'entendissent pas: car il a tant parl��, tant hurl��, tant rugi, que la crini��re du lion ��tait blanche d'��cume et distillait la sueur.? Quant �� son adversaire, Portalis, ?qu'il a fallu, ��crit le bailli, emporter ��vanoui et foudroy�� hors de la salle, il n'a plus relev�� du lit depuis le terrible plaidoyer de cinq heures dont il le terrassa?.
Quelle pr��paration �� la tribune que cette joute oratoire avec un homme comme Portalis, devant une foule immense et �� moiti�� hostile, au milieu d'une ville agit��e de passions d��j�� politiques et r��volutionnaires!