Les cotillons célèbres | Page 9

et lui ordonna d'employer tout son talent �� d��mentir les propos injurieux qui ?entachaient l'honneur? de la belle Agn��s.
Jean Chartier promit d'ob��ir, et c'est pour tenir sa parole, sans doute, qu'il ��crivit les lignes suivantes qui n'ont pu abuser la post��rit��:
?Or, j'ai trouv��, tant par le r��cit des chevaliers, ��cuyers, conseillers, physiciens ou m��decins et chirurgiens, comme par le rapport d'autres de divers ��tats et amen��s par serment, comme �� mon office appartient, afin d'?ter et lever l'abus du peuple,... que, pendant les cinq ans que la dite demoiselle a demeur�� avec la reine, oncques le roi ne d��laissa de coucher avec sa femme, dont il a eu quantit�� de beaux enfants,... que, quand le roi allait voir les dames et damoiselles, m��me en l'absence de la reine, ou qu'icelle belle Agn��s le venait voir, il y avait toujours grande quantit�� de gens pr��sents, qui oncques ne la virent toucher par le roi, au-dessous du menton... et que, si aucune chose... elle a commise avec le roi dont on ne se soit pu apercevoir, cela aurait ��t�� fait tr��s-cauteleusement et en cachette, elle ��tant encore au service de la reine (Marie d'Anjou).?
?Jean Chartier nous la baille belle,? dit un historien qui ��crivait quelques ann��es plus tard, ?que prouvent les enfants que le roi avait eus avec la reine? Quant �� ces mots de tr��s-cauteleusement et en cachette, c'est l�� tout au plus la stricte d��cence.?
La post��rit�� a partag�� l'opinion du railleur de Jean Chartier; il est de fait que le bon et na?f historiographe e?t pu trouver, pour d��fendre la belle Agn��s, quelques raisons plus ing��nieuses et plus concluantes, surtout lorsqu'il s'agissait de d��mentir tout un si��cle. Mille t��moignages, en effet, sculptures, po��mes, m��moires, l��gendes, retracent les amours de Charles VII et d'Agn��s Sorel. Mais si le nom de la ?dame de beaut��? ne nous est point parvenu pur de toute tache, au moins doit-on absoudre, en raison de son oeuvre, cette douce amie du ?roi de Bourges.?
En pleine Restauration, B��ranger, qui cherchait �� se faire arme de tout contre l'Anglomanie, donna �� Agn��s Sorel une derni��re cons��cration, le jour o�� il fit para?tre cette charmante chanson:
Je vais combattre, Agn��s l'ordonne!
Malheureusement, en 1432, nul ne se doutait encore qu'Agn��s Sorel faisait tous ses efforts pour r��veiller une noble ambition dans le coeur de son royal amant. Tout entier �� son amour, Charles semblait avoir oubli�� qu'il ��tait le roi de France; que lui importaient d��sormais Anglais et Bourguignons! Ils pouvaient sans obstacle d��vaster les provinces, d��manteler les villes, faire manger le bl�� en herbe �� leurs chevaux. Il r��gnait, lui, sur le coeur de ?la dame de beaut��? et cela suffisait �� son bonheur.
Vainement Agn��s le conjurait de se remettre �� la t��te de tous ses braves compagnons d'armes, qui jadis aux c?t��s de Jeanne Darc versaient leur sang sur les champs de bataille.
--Eh! ma mie, r��pondit-il, avez-vous donc si peu de souci de mon amour que vous veuilliez m'��loigner de vos beaux yeux.
Que r��pondre �� ces douces paroles? ?Gloire, devoir,? disait Agn��s. ?Plaisir, amour,? disait Charles VII.
Mais les courtisans et les peuples ignoraient toutes ces tentatives inutiles, et hautement ils murmuraient. On accusait Agn��s de l'indigne inaction du prince; on maudissait le jour o��, �� la suite d'Isabelle de Lorraine, elle ��tait venue �� la cour. On la comparait �� Dalila, ��nervant entre ses bras un nouveau Samson; les plus malveillants allaient jusqu'�� dire que sans nul doute elle avait ��t�� envoy��e par les ennemis de la France pour ensorceler et s��duire le roi.
Le bruit de cette indignation arriva enfin aux oreilles d'Agn��s; elle comprit que c'en ��tait fait de sa r��putation et de celle de son amant si cette situation se prolongeait; �� tout prix elle r��solut de le d��cider �� se mettre �� la t��te de ses troupes afin d'en finir avec l'Anglais.
Justement Charles VII avait manifest�� l'intention de se retirer en Dauphin�� pour y chercher quelque peu de solitude et de paix. Une semblable r��solution ex��cut��e ruinait �� tout jamais la monarchie.
--Eh quoi! lui dit Agn��s Sorel indign��e, vous ne serez m��me plus le roi de Bourges!
--Las! ma dame aussi doute de mon courage, murmura tristement Charles VII.
Puis comme Agn��s ne r��pondait pas:
--Qu'il soit donc fait, reprit-il, comme vous le d��sirez nous nous s��parerons.
Le lendemain de ce jour, pour faire souvenir le roi de sa promesse, tant de fois donn��e, tant de fois oubli��e, Agn��s paya des groupes de gens du peuple qui, sous les fen��tres m��mes du chateau vinrent chanter quelques-uns des couplets ironiques que les Anglais avaient fait composer sur le roi de Bourges:
Mes amis, que reste-t-il A ce dauphin si gentil? Orl��ans et Beaugency, Notre Dame de Cl��ry, Vend?me!
Ces chants injurieux irritaient le roi; il parlait de faire pendre les chanteurs, mais il ne se d��cidait point �� partir.
Enfin, un matin, Agn��s Sorel