Les cotillons célèbres | Page 8

m��me pas l'indisposition durer ce qu'il fallait pour la justifier. A peine r��tablie, Agn��s Sorel fut attach��e �� la reine en qualit�� de fille d'honneur. Marie d'Anjou se souvenait-elle des recommandations d'Isabelle de Lorraine ou ob��issait-elle �� une inspiration du roi, c'est ce qu'il est impossible de d��cider, bien que la suite des ��v��nements donne �� penser qu'elle agit v��ritablement de son propre mouvement....
Agn��s Sorel avait environ vingt-deux ans �� cette ��poque (1431). Elle ��tait fille d'un gentilhomme longtemps attach�� �� la Maison de Clermont, du nom de Sorelle, Soreau ou _Surel_[3], seigneur de Saint-G��ran, et de Catherine de Maignelais.
[Note 3: Les armes parlantes de cette famille ��taient un sureau de sinople en champ d'or.]
N��e vers 1409, au village de Fromenteau, dont elle portait le nom, elle perdit jeune encore son p��re et sa m��re, et fut confi��e aux soins d'une tante maternelle, la dame de Maignelais.
?Agn��s, d��s l'age le plus tendre, ��tait, au dire de tous, un v��ritable miracle de beaut��, les paysans se mettaient sur le seuil de leurs portes pour la voir passer lorsqu'elle traversait quelque village, tant?t �� pied, tant?t mont��e sur un beau cheval alezan. Elle n'avait d'autre prestige alors que celui de sa taille charmante et de son admirable figure, et cependant on lui donnait d��j�� un surnom que devaient confirmer, plus tard, les Seigneurs de la cour de France; les na?fs habitants de la Lorraine ne l'appelaient jamais que la reine de beaut��.?
Bient?t, aux dons de la nature, elle joignit les avantages d'une ��ducation soign��e, chose si rare �� cette ��poque, et tous ceux qui l'entendaient causer se retiraient ?esbahis de son esprit et de son merveilleux enjouement.?
--Nous ne sommes point en peine de la fortune d'Agn��s, disait alors la dame de Maignelais, sa tante; elle a d'esprit et de beaut�� de quoi faire la fortune de trois familles.
Mais tous ces avantages qui ��merveillaient chacun, tourn��rent contre la jeune orpheline. La dame de Maignelais avait une fille, nomm��e Antoinette qui, bien inf��rieure �� Agn��s, sous tous les rapports, ne tarda pas �� en devenir jalouse; d��s lors le s��jour de cette maison, jusque l�� si paisible, devint insupportable.
Impuissante �� d��fendre sa ni��ce contre sa propre fille, madame de Maignelais ne songea plus qu'�� ��loigner la _reine de beaut��_. Une occasion ne tarda pas �� se pr��senter et l'orpheline, �� peine ag��e de quinze ans, repouss��e par ses protecteurs naturels, dut se r��signer �� accepter la position de demoiselle d'honneur pr��s d'Isabelle de Lorraine, celle-l�� m��me que nous venons de voir l'abandonner �� la cour de France, �� la merci de l'amour du roi.
Jeune, belle, spirituelle, prot��g��e par la reine, aim��e du roi, Agn��s Sorel ne tarda pas �� devenir l'ame de la petite cour de France. Charles VII n'avait eu jusqu'alors que des amours vulgaires; sa passion pour une femme sup��rieure ressemblait fort �� un culte; il e?t volontiers proclam�� �� la face du monde la dame de ses pens��es et rompu des lances en son honneur, mais, dou��e et modeste autant que belle, Agn��s ne souhaitait que le myst��re.
--A quoi bon, disait-elle, donner de l'��clat �� une faute?
Elle disait encore au roi:
--Je vous aimerai, Sire et de toute mon ame, et jamais je ne cesserai de vous aimer; si cependant on venait �� conna?tre ce qui se passe, pleine de confusion, je m'irais cacher au fond de la campagne la plus d��serte.
Si bien que, durant longtemps encore, la liaison d'Agn��s et du roi demeura envelopp��e d'un myst��re, assez transparent pourtant pour ne tromper personne. Malheureusement pour le secret de ses amours, Agn��s ne sut point assez repousser les pr��sents incessants de son amant.
Prodigue, comme tous les princes ruin��s, Charles VII avait la main toujours ouverte, surtout pour sa belle et douce amie; chaque jour quelque nouvelle marque de munificence d��celait son grand amour; les joyaux succ��daient aux parures, les maisons aux terres, les seigneuries aux chateaux. Si bien que les courtisans accusaient Agn��s Sorel d'avidit�� et d'avarice.
--Cette douce colombe ne serait-elle point une pie effront��e? disait un jour le batard de Dunois qui avait gard�� son franc parler.
Ce propos, v��ritablement injuste, ne tarda pas �� ��tre rapport�� �� la tendre Agn��s. Ses beaux yeux se mouill��rent de larmes et, tout ��plor��e, elle courut se jeter aux pieds du roi....
--Reprenez, mon cher Sire, lui dit-elle, tous les pr��sents dont vous m'avez enrichie, et permettez-moi de quitter cette cour m��chante.
Charles VII eut toutes les peines imaginables �� calmer son amie, et cependant il ��tait bien plus irrit�� qu'elle. Mais comment la venger? Chatier Dunois, il n'y fallait pas penser; un chatiment n'e?t fait qu'accro?tre la jalousie et la haine. Est-il d'ailleurs un roi si absolu que jamais il ait pu faire taire les m��chants propos de sa cour?
Ne pouvant imposer silence aux contemporains, Charles VII esp��ra tromper l'histoire. Il manda Jean Chartier, son historiographe,