Les cotillons célèbres | Page 7

ce surnom de ?Victorieux? que lui d��cern��rent ses contemporains.
La France doit tant aux femmes, disait le tendre et discret Fontenelle, que pour les Fran?ais la galanterie est un v��ritable devoir de reconnaissance.
C'��tait vers la fin du mois d'octobre 1431; cinq mois s'��taient ��coul��s depuis la mort de Jeanne Darc. La cour errante du roi de France avait pris ses quartiers d'hiver au chateau de Chinon. Charles VII affectionnait tout particuli��rement cette r��sidence batie au sommet d'un c?teau au milieu de l'un des plus ravissants paysages de ce beau pays de Touraine.
Charles VII n'��tait, pas encore ?le victorieux,? il n'��tait que le ?roi de Bourges,? surnom que lui avaient donn�� ses ennemis.
Les Anglais, avec leurs croix rouges, Voyant lors sa confusion, L'appelaient le roi de Bourges, Par forme de d��rision.
Les affaires, �� cette ��poque, allaient plus mal que jamais, les finances ��taient compl��tement ��puis��es; et, de tous c?t��s, on annon?ait ou l'on pr��voyait des d��sastres; on comprend d��s lors la mortelle tristesse de cette petite cour.
C'est donc avec un plaisir infini que Charles VII apprit l'arriv��e �� Chinon d'Isabelle de Lorraine, femme de Ren�� d'Anjou; il esp��rait que cette visite ferait quelque diversion �� la monotonie de ses journ��es.
Isabelle de Lorraine, l'une des princesses les plus distingu��es de son temps, venait �� la cour de France, pour y solliciter la libert�� de son mari fait prisonnier �� la bataille de Bulgneville. Elle avait �� plaider une cause difficile, puis elle comptait pour r��ussir, sur son adresse et sur les beaux yeux d'une de ses filles d'honneur, Agn��s Sorel, que l'on appelait alors la demoiselle de Fromenteau.
Les esp��rances d'Isabelle ne furent pas tromp��es, toute la cour de Chinon n'eut plus bient?t d'yeux que pour la belle Tourangelle, et, plus que tous les autres, le roi la comblait de soins et d'attentions.
Agn��s Sorel ��tait, il faut le dire, dans tout l'��clat de son admirable beaut��, et voici le portrait que trace d'elle un de ses contemporains, c'est-��-dire de ses admirateurs:
?C'��tait un teint de lis et de roses, des yeux o�� la vivacit�� ��tait temp��r��e par tout ce que l'air de douceur a de plus s��duisant, une bouche que les graces avaient form��e; tout cela ��tait accompagn�� d'une taille libre et d��gag��e, et relev�� d'un esprit ais��, amusant, et d'un entretien dont la ga?t�� et le tour agr��able n'excluaient ni la justesse, ni la solidit��.?
La femme de Ren�� d'Anjou, certaine d��sormais de l'influence d'Agn��s sur le coeur du roi, comprit que sa cause ��tait gagn��e; cependant Charles h��sitait �� se prononcer. C'est qu'il savait qu'une fois la libert�� de son mari assur��e, Isabelle partirait pour la Sicile, o�� l'accompagnerait sa belle fille d'honneur, et il ne se sentait plus la force de se s��parer d'Agn��s.
Isabelle avait, depuis longtemps d��j��, p��n��tr�� le motif des h��sitations du roi de France, mais il ne lui appartenait pas de les faire cesser. Elle attendit, d��cid��e �� profiter de la premi��re occasion qui se pr��senterait. Elle n'eut pas longtemps �� attendre.
Heureusement pour la libert�� de Ren�� d'Anjou, les princes et les rois vont fort vite en amour, et Agn��s avait ��t�� touch��e de la grande passion de Charles; elle se sentit prise de tendresse pour ce monarque que tout abandonnait, et d��s ce moment elle prit la r��solution de c��der. Peut-��tre fut-elle tent��e par la grandeur de la tache impos��e �� l'amie de ce roi si faible, et con?ut-elle d��s ce moment la pens��e d'user de toute son influence pour en faire un h��ros.
Agn��s consentit donc �� se rendre aux voeux du roi, �� seconder les secrets d��sirs d'Isabelle. Elle tomba malade, subitement, et, d��s les premiers jours, sa maladie pr��senta un caract��re si grave que les m��decins, appel��s par le roi, d��clar��rent que la jeune fille ne pouvait entreprendre un long voyage, sans danger pour ses jours.
Cette d��claration ne trompait certainement personne; mais elle sauvait les apparences. Charles VII, peu habitu�� �� dissimuler ses impressions, laissa ��clater sa joie. Isabelle de Lorraine, au contraire, t��moigna un violent d��pit; elle h��sitait, disait-elle, entre deux partis: attendre le r��tablissement de sa fille d'honneur ou partir sans elle. Il fallait cependant prendre une d��cision. Isabelle demanda une audience au roi, et lui fit observer que si elle tardait davantage �� se mettre en route, elle serait probablement arr��t��e par les neiges; d'un autre c?t��, elle h��sitait beaucoup �� abandonner une jeune fille si belle, si aimable, et qui lui avait ��t�� confi��e.
Un mot de Charles VII arrangea tout. Il fut convenu qu'Agn��s Sorel resterait �� la cour, sous la surveillance de la reine Marie d'Anjou, et Isabelle de Lorraine, ayant obtenu la grace qu'elle sollicitait, fit ses pr��paratifs de d��part et ne tarda pas �� quitter Chinon.
Voil�� donc Agn��s Sorel seule �� la cour de France. Elle ��tait tomb��e malade subitement, son r��tablissement fut tout aussi rapide, le roi ne laissa