Les cotillons célèbres | Page 5

le fr��re Jean Pasquerel, lecteur du couvent des Augustins de Tours, est son aum?nier.
La France, comme l'agonisant qui recueille avidement la moindre parole de salut, a entendu la voix de la vierge inspir��e, la France tressaille et rena?t �� l'esp��rance.
Jeanne Darc dit:
--Levez vous, et marchons!
Chacun se l��ve et la suit.
--Allons sauver Orl��ans!
Et Orl��ans est sauv��.
De ce jour, les choses changent de face; l'ennemi tremble �� son tour. Jeanne Darc lui renvoie la terreur que, la veille encore, il inspirait �� tous. L'Anglais n'attaque plus, il se d��fend. Il se renferme dans ses places fortes dont les murailles ne lui semblent m��me plus un abri suffisant. L'heure de la d��livrance a sonn�� et, chaque jour, depuis l'arriv��e de l'h��ro?que jeune fille, est marqu�� par de nouvelles conqu��tes.
Jeanne Darc tient cependant toutes ses promesses, et bient?t, �� la t��te de douze mille hommes, elle traverse un pays presqu'enti��rement occup�� par l'ennemi, et arrive jusqu'�� Reims o�� Charles VII doit ��tre sacr��.
A l'��glise, elle se tient pr��s du roi, son ��tendard �� la main.
--Il ��tait �� la peine, dit-il, il est juste qu'il soit �� l'honneur.
Mais l�� s'arr��te la mission de la vierge inspir��e, les c��r��monies du sacre termin��es, Jeanne Darc conjure le roi de lui permettre de se retirer. Se mettant �� genoux devant lui, ?_l'accolant par les genoux_,? elle se met �� fondre en larmes et toute l'assembl��e avec elle:
--Gentil roi, dit-elle, ores est ex��cut�� le plaisir de Dieu qui voulait que vous vinssiez �� Reims recevoir votre digne sacre, pour montrer que vous ��tes vrai roi et celui auquel le royaume doit appartenir, voil�� mon devoir accompli, souffrez donc que je retourne vers mes parents qui sont en grand mal de moi.
Mais elle exer?ait un trop grand prestige sur le peuple et sur l'arm��e pour qu'on la laissat partir. Oblig��e de rester, elle en ��prouve un ?grand regret;? sa confiance en elle m��me l'abandonne.
--Je n'entends plus mes voix, disait-elle, et c'est l'indice de ma fin prochaine.
Ce triste pressentiment allait, h��las! se r��aliser bient?t.
Le duc de Bourgogne assi��geait alors Compi��gne, qui venait de se rendre aux armes de Charles VII.
Toujours la premi��re au danger, Jeanne Darc accourt �� la d��fense de la ville menac��e. D��s le jour de son arriv��e, elle tente contre les Bourguignons une vigoureuse sortie. Les Fran?ais, inf��rieurs en nombre, sont repouss��s. Jeanne, toujours la derni��re �� la retraite, reste seule expos��e �� tous les coups; elle tient t��te aux masses afin de laisser aux siens le temps de se retirer. Enfin, elle songe �� rentrer dans la ville; il est trop tard. Imprudence, fatalit�� ou trahison, la poterne qui doit assurer son salut est ferm��e, et, apr��s d'h��ro?ques efforts, elle est oblig��e de se rendre.
Un chevalier bourguignon, le batard de Vend?me, re?oit son ��p��e.
A la nouvelle fatale, une morne tristesse enveloppe la France comme un cr��pe de deuil. Les Anglais, au contraire, font ��clater les transports de la joie la plus vive; dans toutes leurs ��glises ils font chanter des _Te Deum_; c'est que la Pucelle leur semble plus redoutable qu'une arm��e!
Mais tenir Jeanne Darc prisonni��re n'est point assez pour l'Anglais. Il faut tenter de d��truire le prestige de l'h��ro?ne de la France, et, par un proc��s infame, on essaie de la fl��trir.
L'��v��que de Beauvais, Pierre Cauchon, accepte le d��shonneur et l'ignominie de cette tache.
Jeanne Darc est conduite �� Rouen. Douze mois on la retient prisonni��re, la harcelant nuit et jour d'odieuses obsessions. Enfin, apr��s une proc��dure dans laquelle le ridicule le dispute �� l'ignoble, au m��pris de toutes les lois divines et humaines, Jeanne Darc, dite Pucelle, est d��clar��e _h��r��tique, dissolue, invocatrice de d��mons, blasph��meresse de Dieu, pernicieuse, abuseresse du peuple, cruelle, devineresse, idolatre_.
Le 24 mai 1431, l'inique sentence re?oit son ex��cution, et Jeanne, conduite au b?cher, expire au milieu des plus cruels tourments.
--J��sus! J��sus! J��sus!
Telle est sa derni��re parole, l'expression supr��me de ses mortelles angoisses, cri de douleur et d'esp��rance qui, dominant les g��missements et les sanglots de la foule agenouill��e autour du b?cher, monte vers le ciel comme pour demander grace pour cette France oublieuse qu'elle vient de sauver, pour ce roi ingrat qui lui doit sa couronne, et qui n'ont rien tent�� pour l'arracher des mains de ses ennemis.
Le supplice de Jeanne Darc fit horreur aux Anglais eux-m��mes, et l'un de leurs g��n��raux ne put s'emp��cher, lorsqu'on lui en apprit les d��tails, de s'��crier d'une voix indign��e:
--Ah! nous venons de commettre l�� un ex��crable forfait! il nous portera malheur.
La France apprit avec ��pouvante l'horrible martyre de Jeanne Darc. Seul, peut-��tre, de tout son royaume, Charles VII ne sembla point ��mu. En douze mois il avait eu le temps d'oublier celle qui avait, �� Reims, replac�� la couronne sur sa t��te. Pendant un an qu'avait dur�� son ill��gale captivit��, il n'avait rien entrepris pour l'arracher �� l'horreur de la prison; il ne tenta rien